淮恒侯想着留下三千人来对付乞活军，听上去似乎并不多。不过乞活军的战兵总共也就三千人，二者的数目是相同的。而且那时候的情形是乞活军攻，而选锋军守。
自古以来守军都是占据地利的一方，所以攻城的人往往是守军的好几倍。就像现在眼前的守军最多也就四五千人，可是选锋军两万余人都拿它没办法。
按说如果只是应对乞活军的进攻，那么选锋军留下一千人都够了。可是淮恒侯却预备想要留下三千人，这就说明在他的心里选锋军已经比不过乞活军了，所以才要用更多的人手来抵消二者之间的差距。说来也是可怜，选锋军出征之前还是整个中州最强大的军队，却在短短的几十日里就变得畏惧曾经的仆从军了。
或许底层的将士还有不曾畏惧乞活军的人，可是上头的将帅乃至淮恒侯都已经畏惧乞活军。将为兵之胆，将帅怕了，下面的士卒自然更怕。作为这支部队的一员，心中依然有傲气的郑基忍不住叹息一声。不过这种叹息也只敢在心中暗叹，表面上却依然好好的。他没有再提出异议，而是直接叩头领命。
军议已定，君臣四人就开始吃喝。饭后尤克里带领手下的骑兵去封锁下马关和燕尾岭两地的通道，然后郑基也去领着工匠砍伐林木。他们走了，淮恒侯叹了口气。他沉默了一会，然后跟齐英才说道：“英才，我有一种很不好的预感。”
“国君，打仗自然是有胜有败的，不要过于放在心上。虽然现在我军败了，可是谁知道将来会不会大胜。您如果心里泄了气，才会真的出大问题啊。”
“哈哈，你是说我安排三千人留守下马关，觉得我怕了乞活军是吧。刚才我一说完这番话，就看到郑基皱起眉头。他虽然不动声色，可是我还是知道他心里是怎么想的。他觉得我怕了君子国，否则不会留下这么多人。你也是这么想的，其实我心底何尝不是这么想的。我的确是怕了，是真的怕了。
乞活军崛起如此之快，是我从来也未曾想到的。如果现在我还是年轻的时候，自然心中不会有任何惧怕。可是我老了，人老了就会胆小怕死。我原来以为自己不会这样，可是实际上我终究还是怕了。之所以把你留下来，是因为你是他们三人当中年纪最大的。如果想要有一个人能够体会到我的心思，你是最可能体会到我在想什么的。你觉得我怕了吗？”
现在淮恒侯跟齐英才说的话，齐英才一个字都不想听。可是淮恒侯就是说给他听的，他又不能装作听不到。所以只能硬着头皮答道：“或许吧，这也是人之常情。”
“你在诸将当中，向来都是一个滑头的人，没想到今日倒是也说了句实话。我确实是老了，老到你都敢承认这件事。”
“末将该死。”
淮恒侯没有降罪，而是叹了口气：“起来吧，你也是一员大将，动不动就跪下来求饶可是有损大将的威严。我都老了，难道还会像以前那样随意杀人不成。我不止是害怕被人杀掉，甚至还害怕杀人。”
这些话太可怕了，齐英才哪敢应声。看到他那唯唯诺诺的样子，淮恒侯有些生气。不过生气之余，他又觉得自己没有看错人。他跟齐英才说道：“这场仗如果赢了，自然一切都好说。可是我最近总是心中不宁，似乎有不好的预感。至于这不好的预感是针对什么，我现在也不晓得。不过有一点终归是没错的，那就是这场仗还是有输的可能。
如果这场仗输了，我能够逃回淮国，那么依然事有可为。可是万一我没有逃走，而是在这里被俘甚至被杀，淮国就会出大事。我所说的大事，你懂吗？”
如果齐英才想要装糊涂，此时应该说自己不懂。但是淮恒侯如此推心置腹，说的自然是秘密之事。这种事情不说变罢了，一旦说了，那可就是大事。这个时候装糊涂，那自然不能成为托付大事的人。可是如果不能托付大事，那就没有留着的必要。没有留着必要的人，自然有极大的可能会变成一个死人。齐英才不想死，所以他点点头：“我晓得，国君所说的肯定是立储之事。”
“你到底是老将，不单单会打仗，这个多少也懂了一些。”淮恒侯既然跟齐英才商量此事，就没有想要继续拖延，所以直接说道：“立储是一件大事，我原本是不想这么早就定下来的。我有几个儿子，可是全都不成器。即使是我的嫡子，也完全担不起国君的责任。所以我一直没有立储君，就想看看他们当中到底有没有可造之材。
民间常说龙生龙凤生凤，老鼠生的儿子会打洞。我姜小白能够成为淮国的国君，能够将淮国成为中州霸主，那是凭着自己的本事得来的。我不信自己的儿子当中没有一个能够顶天立地之人，但凡有这样一个人我也就可以欣慰了。
可是我不得不防，万一败了甚至无法回到淮国，我不能让淮国的数百年基业毁在我的手里。所以我必须提前想好应对之法，做好应对万一的预防之策。你就是我要留下应对此事的人，你能做到吗？”
“末将一定竭尽所能辅佐储君。”
“好，我就知道你是值得信任的。”淮恒侯笑了几声，然后小声说道，“一会我会立下传位昭书，一旦乞活军打过来，你就立刻带人突围出去。也就是说你不需要等着我军跟乞活军的胜败，只要他们来了，你就回到淮国。如果我军赢了，你就回来，然后把传位昭书交回来。如果我军输了，你就回石溪城，然后将传位昭书拿给大黄门，让他当中宣旨。”
“末将遵命。”说完听命，齐英才又想到一点，“既然国君心中已经有了传位的人选，是否可以告知末将。因为传位诏书是封着的，不到开启之时，末将看不到。”