腊月中，秦国两万大军在邓羌的带领下下，大举进攻潼关。司州刘义之一面派兵抵抗，一面快马向大司马桓温求援。刘义之的奏报中，表示兵力紧缺，无力在抗击秦国的同时，守住兖州的大片区域，请大司马早派援军接手兖州云云。
接到奏报的桓温破口大骂。这苻坚早不出兵，晚不出兵，偏偏在这个节骨眼上出兵。本来想让刘义之兄弟出兵与袁真厮杀的，这么一来，倒让刘义之有借口拒绝了。什么让桓温接手兖州，不过是刘义之推辞的话罢了，自北伐溃败之后，桓温手里兵力稀缺，根本就没有能力顾及遥远的兖州。
“此事怕是有诈啊！”王珣皱着眉头对桓温道，“刘义之占据了潼关，直接威胁着关中，秦国必然在潼关附近布置重兵防守。要攻击潼关，什么时候都可以。只是现在是腊月，一年最冷的时候，手里拿着兵器只怕都伸不出去，秦主怎么会选择在这个时候攻击潼关？”
郗超也道：“元琳说得不错。刘义之数万兵马，在淮北还有刘牢之的数千兵马，都是百战之余的精兵。这么多人守护坚固的潼关，怎么可能一被攻击就‘摇摇欲坠’？这刘义之怕是故意如此说，潼关必然没有他说的那般危急。”
桓温也觉得满腹疑窦。只是没有派人实地考察，单凭臆测便断定刘义之虚报实在是难以让人信服。若在平时倒也罢了，眼下朝廷即将对豫州的袁真动手，这个时候再去激怒刘义之，万一刘义之抛弃潼关，举兵南下和袁真合流，那是会引起大乱子的。
“秦军是否攻击潼关，尚还无法判断。只是他这求援的信使就在营中，我们该如何回复才好？”桓温只觉得头大了。这刘义之还真会挑时候
郗超笑道：“不如先拖着，就说正在调派军队北上，让刘义之坚守潼关。先把豫州交接过来再说。”
王珣也道：“嘉宾说得不错！有可能刘义之料到我们会派他出兵豫州，此举只是为了坐地起价罢了。竺督护和幼度正在与刘家接洽，我们还是先等等看。”
桓温听了，稍稍放下了心事，烦躁地道：“唉，也只好如此了！”
近年来，桓温心里挂念着更进一步，却偏偏下得最大的一步棋出了岔子，这让他这段时间做很多事情都不顺利，尤其是撤换豫州刺史袁真。把袁真替换成自己的世子，不但受到袁真的阻击，朝廷内外，不管是高门士族还是民间百姓，都议论纷纷，甚至于流言四起，攻击自己和桓家人。桓温不知道这里面是不是司马氏在主导，但是他知道，司马氏和那些高门士族肯定是推波助澜了。
“还是要先集中精力对付司马氏和他们的一干拥簇者。刘义之不过是肘腋之患，只要大势已定，他也就无能为力了！”桓温打定了主意。
腊月二十四，松滋。
王珣口中的竺瑶和谢玄两个人造访刘建的府邸。
从兴宁二年（364年）刘建任安丰太守至今，已经六年了。安丰郡从一个被省的郡，被刘建治理的欣欣向荣，让竺瑶和谢玄啧啧称奇。实未想到，刘建带着一帮子淮北的移民，竟然能在这残破之地混的风生水起。看街面上充斥着新年要到的喜庆，百姓的脸上洋溢着满足的笑，就知道他们对现在的日子很是满足。
竺瑶和刘建是亲家，谢玄是刘建旧主谢奕之子，刘建对这两人不敢怠慢，召集了麾下诸将和高衡、何容一起，设宴隆重招待了两人。不过两人是有秘密任务在身，不好在席间当中谈论，当下他们只是在席间喝酒，说些军旅间的趣事，只待宴席结束了，这才和刘建单独密谈。
听说大司马桓温有意让刘义之保障豫州的交接，刘建直接惊呆了：“士卿，这可不是开玩笑的事。道忠远在洛阳，如何能参与寿春的事！再说了，他一个司州刺史，插手豫州的事，容易被人非议啊！”
桓温和袁真之间的事，究竟谁是谁非且不说，桓温把自己的儿子扶到豫州刺史的位置上，让刘建、高衡这些老将非常的不舒服。现在桓温怕袁真闹事，自己不想出手，竟然把主意打到刘义之的头上，真觉得自己高高在上，别人就得围着他转吗？
竺瑶笑道：“这次北伐，司州军立下大功，大司马有意把更重的担子压到道忠的肩上。大司马弹劾袁贵诚之后，朝廷任命了大司马的世子为豫州刺史。若袁贵诚在寿春举兵叛乱，与豫州百姓来讲，实是一桩灾难啊！”
刘建看着这位亲家，诧异地道：“豫州的事，归大司马管。既然大司马指定世子来主持豫州事务，想来世子是有办法的。道忠在司州独面秦燕两国，已然甚是为难，哪里还有余力来兼顾豫州的事？前线日子，他还来信说邓羌大举进攻潼关，想要让大司马增援他呢！”
竺瑶暗骂一声“老狐狸”。不过桓温起意让刘义之和袁真血拼，竺瑶也并不看好。刘义之独自面对秦燕两国，确实有很大的压力，能拿出来对付袁真的军力有限。若刘义之全军后撤，则淮北必然糜烂，对晋国来说，得不偿失。竺瑶是军人，更希望看到淮北稳定，刘义之能挡住秦燕两国。这时候刘建只是不同意，竺瑶也无计可施。
这时候，一直没有说话的谢玄突然问道：“以征虏将军之见，豫州之事该当如何处置？”
刘建笑道：“我们并不想插手大司马和袁贵诚之见的恩怨。现在的晋国，出力未必能讨好，所以我们这些局外人，不如静观其变。”
谢玄点了点头，和竺瑶对视了一眼。刘建说“出力未必讨好”，那就是大司马必须先把出了力的刘家兄弟安抚好，然后才能借上刘家的力。妄想空口白牙地使唤刘家的人，那是不可能的。