刘义之这些年爱惜士卒，是出了名的。但凡是可能造成重大伤亡的战事，他都会想尽一切的办法去减少伤亡。即便是当初和刘远配合作战，刘义之也没有想要坐收渔翁之利的想法。此时听了刘牢之的话，他叹了口气，对刘牢之道：“这些事终究是瞒不过人的。耍耍小聪明只能蒙蔽人一时，终究是害人害己的！”
刘牢之不欲与之争辩，便笑道：“小弟也是爱惜咱们的部曲。大兄放心吧，以后对这些跟咱们结盟的老将们，决不会玩这些心眼儿！”
刘义之听了，脸色稍霁，又觉得刚才的话说得有些重了，忙岔开话题道：“这么说来，这些老将们是要等新的豫州刺史到任之后才北上？”
刘牢之摇了摇头：“袁贵诚在豫州经营多年，不会就这么认输的。何况他自以为是为朝廷尽忠，还指望着司马曦能够护着他呢。现在袁贵诚已经向朝廷申诉，一旦朝廷无法护住他，他一定会铤而走险的。”
刘义之听了，不禁有些意外。他实在想象不到，袁贵诚凭借手里的万余兵马，能够和掌握全国兵马的桓家硬抗。袁贵诚虽然对刘家不亲近，对自己也多有打压，但是就这么被桓温废掉，刘义之还是觉得很不值得。他听刘牢之说起此事的时候，声音里没有一丝波澜，不禁有些奇怪。他转念一想，问道：“阿全，你……不会是想出手对付袁贵诚吧？”
刘牢之轻蔑地一笑：“为什么不呢？若容忍袁贵诚在寿春作乱，我们刘家的产业一定会跟着遭殃的。只有快速结束叛乱，我们才能放心地经营淮北！”
“袁贵诚，他……他有冤情啊！”刘义之急声道。
“我刚才说了，实质上他不冤。”刘牢之冷冷地道，“袁贵诚跟司马氏勾结着想要坑害北伐军的时候，他就应该想到会有这一天的。跟一个手握着自己生死大权的人玩阳奉阴违，他肯定是斟酌很久才下的决心。所以他真不冤。”
刘牢之心一横，干脆把两家不和的情况说了出来：“袁家跟我刘家不和已经很久了。这些年袁家借故从我刘家庄园勒索了不少东西，兄弟是一忍再忍。这次兄弟出兵北上，袁家老三就敢派兵在历阳码头上袭击我。不管这是不是出自他袁贵诚的授意，小弟都不能容忍袁家继续在淮南作威作福！”
刘义之倒是没有听刘牢之说起过在历阳被袭的事，他只是叹息道：“哎！想不到这袁家竟然如此不自爱。这两边争来斗去的，损失的都是我晋国的军力。咱们在淮北苦心经营，后面却在打生打死，真是……”
刘牢之冷冷地道：“大兄，这是个乱世，礼崩乐坏，人心叵测！袁真信不过，大司马信不过，司马氏更加信不过！我们刘家想要在这个乱世中屹立不倒，就要认清形势，做出最好的选择。我要对刘家的家人负责，我要为跟着我浴血奋战的部曲负责，我要为给刘家创造出大笔财富的庄客们负责，对桓元子、袁贵诚他们，我用不着负责任。他们无恩，我自然就无义。”
刘牢之这番话，被这个时候的大多数武将奉为圭臬，刘义之自然知之甚详。实际上刘义之在司州的一些做法，已经和这个时代的主流价值观相悖了。比如说在迁徙百姓的时候，趁势打压当地的豪族。
“哎，阿全阿，你这番话若是被沈世坚听到，怕是又要起争执了！”刘义之道。
“哈哈哈……”刘牢之狂笑起来，仿佛听到了世上最好笑的事。
刘义之不禁愕然，怒道：“这……这有什么可笑的？”
刘牢之道：“大兄真是有意思。吴兴沈氏乃是江南强宗，当年沈世坚之父沈世居，可以轻轻松松地就拉起上万人的队伍，来跟随王敦反叛。沈世居战败了，所以沈世坚这一支就沦为刑家。沈世坚出仕无门，这才到这洛阳残破之地来戍守，以期改变家族的地位。”
刘义之皱眉道：“沈家虽然参与了叛乱，世坚那时候却不过是个幼子，这叛乱跟他有什么相干？”
刘牢之摇了摇头，说道：“沈士居是和乡人钱凤一起随王敦叛乱的。沈士居被部曲将吴儒杀死之后，沈世坚是被钱凤的族人钱举所藏匿，才得以活下来的。沈充成人之后，第一件事，就是诛杀吴儒一家，为父报仇，大兄还觉得沈世坚对父亲的行为不认同吗？”
“杀父之仇，不共戴天！世坚要为父报仇，这也没什么错处啊！大司马和吴国内史刁大伦，都是这么干的！”刘义之可不认为为父报仇是什么罪过。
刘牢之冷笑一声：“桓彝和刁协怎么说，也是司马氏的忠臣。大司马和刁大伦为父报仇，廷尉宽宥也在情理之中。沈士居却不过是一介叛臣而已，若不是琅玡王氏从中回护，沈世坚早被官府治罪了！”
刘义之叹了口气，无言以对。刘牢之所说的这些，都是实情，他也无从辩驳。
“沈世坚出仕是由琅玡王氏的王胡之保举的，他军中的那个幢主钱寻，就是钱凤的从子。大兄觉得，这些人凑到一起，拼命作战，真的是为了给先辈洗刷耻辱的？”刘牢之接着说道。
刘义之皱眉道：“阿全，世坚出身刑家不假。但是单以他出身刑家就认为他对朝廷不忠，却是不可取的！”说到这里，刘义之已是声色俱厉。沈劲刚刚启程前往潼关，这个时候这种话传出去，可是会引起很严重的后果的。
刘牢之摆了摆手，让刘义之先安静下来，这才说道：“大兄莫要着急！小弟不是说沈世坚对司州有二心。小弟是说他们这些人，现在拼死为国作战，为得是提高自己的家族地位不假。但是若有机会推翻司马氏，他们肯定也不介意搭一把手。——他们之所以对司马氏表现出忠谨来，是因为现在晋国在江南的力量强大，他们明知道拼不过！”