九年之后，季牧再来百香国。
第一件事便是带着季凌云拜见百香王，走完一套宫廷的议程，入夜时分，百香王一如从前换上素衣，与季牧园中小酌。
九年时间百香国的变化颇为惊人，向南的香料之路顺畅通达，向北销往宇国的货收益可观，更是南北之间的贸易往来将百香国促成了繁盛的商业重地，地理位置成了最大的价值。
上次离开季牧与百香王并无具体承诺，如今看来任何的承诺格局都太小了，这等举国的利好局面，才是百香王最想要的。
举杯悠悠、神色从容，这一幕在季凌云看来岂止是奇怪可以形容，二人侃侃而谈，哪里是一位王上和一个商人，像极了一对故友，看不到王上的临下也看不到父亲的恭谨。
“本王听说先生凭借香料在宇国成就宏大之图，先生当年耕耘有此收获，真乃莫大幸事。”
“有关香料销售一事，与紫月香主已经做好分化，香国香行的香料销往三鳌，宇国的香料绝不会……”
话到这里，百香王却笑着一摆手，“生意上的事情便无需和本王多说了，我只知道香料和原料都不愁买家便是了。”
“多谢王上。”季牧笑了笑而后神色微暗，“那日离开香国时，心想只要路途畅通便不在乎远近，来来往往都只是花点时间的事。可不曾想，一去再来就是九年光景，年岁不饶人。”
百香王心有劝言，但还是咽了下去，“先生此来无论何事，本王能帮绝不推辞。”
“大王知道金琅国是宇国宝石的原料产地，当年我以千斤一小鱼进行收购，多年来走得都很顺畅，可就在一个多月前，金琅国那边王室出面干预，单方面撕毁与云宝斋的协议。”
“有这等事？”百香王眉头一皱，“原石要经香国中转，据我所知并未断货啊。”
季牧道：“原石还能上船运的都是存货，这个月过去便无以可继了。原石这个行当，季牧虽有大赚，但绝不是锅上肥肉锅底黑，千斤一小鱼实属良心价格。”
百香王点头道：“说起这件事，当年香国朝臣可是没少介意。这些年因为原石的整个链条，从前石头满路边，如今块块成了宝，对金琅国改观极大。有没有这种可能，宇国有其他的宝石行当盯上了这块货源，所以抬高了价格？”
季牧微微摇头，“南屿的宝石在宇国也是一个链条，原石虽重要但宇国的工艺技法不可或缺，云宝斋手中有一支技艺最为高超的匠人团队，其他任何一个号子都无法竞争。况且我和金琅国的大户头也有些交情，如果是有新的买家，他们不可能缄口不语，所以我猜测这一次是金琅王室的意志。”
百香王暗暗思忖，徐徐道：“金琅国的老国王已有两年多不上朝，算算岁数已有九十高龄，该不会是早已撒手而去，胡哈儿已经即位了吧？”
“大王，新王即位不应该是昭告天下？”
“中鳌并非如此，他们的国王只有一个死期。”
“什、什么意思？”
“菊是中鳌皇室的象征，只有在菊月的第一天，中鳌国王才会宣布新王即位，同时也意味着老国王过世，但具体是在哪一天过世不会让外界知晓。这一天中鳌人都会佩戴新菊、撒海旧菊，同时告知各国死讯，送上金菊印章便算礼成。”
季牧眉头紧锁，世上竟然还有这样的传统。
“胡哈儿是金琅老国王的长孙，这个人来香国的次数不少，尤其近些年来总以各种理由前来拜访，对生意上的事很感兴趣。”百香王沉吟一瞬，“如此说来事情便通畅了，胡哈儿即位便有了一国意志，看来不是有人抬价，而是他自己有新念头了。”
“看来这位新王对从前的原石生意很是不满啊，等不到菊月就先行动起来了。”
“以我和他的接触来看，此人嘴皮子麻利得很，喜欢谈利也算得一笔好账，他给香国提的那些事，给朝堂之上说得一阵飘然，本王看着各个要上青云这才压了一压。”
谈利，对季牧来说倒是算一个不坏的消息。
“季先生，本王以为当下并非和胡哈儿接触的时机，于外界而言他还不是新王，若是直接找他谈事，戳破的可就多了。”
季牧知道此中之重，立时点起头来，“大王放心，此事我会慎重。”
“下个月就是菊月，先生不妨等上十几天，届时讯告一出，香国要派出使臣，先生便随在其中。本王会交待下去，尽量给先生创造一个能单面胡哈儿的机会。此举若是不成，后续再给先生想其他的办法。”
季牧连连抚手，“多谢大王，多谢大王。”
“先生不必如此客气，这点事情不算什么。”百香王举起酒杯，二人饮了一杯又道：“放眼三鳌，其实金琅国的底子是最厚的，其有实实在在的矿藏，远不止各色宝石那么简单。有些话并非本王所说，实是在三鳌传唱广远，‘怀里一锅肉，成天吃稻谷’这话虽有些夸张但也并非没有道理。”
这一点，季牧早先便有听闻，金琅王室的懒散很有名，回过头来想，但凡王室有点想法，原石也不会是一个个散户推着小车卖到琅台。现在看来，胡哈儿一把勒死口袋，应该是要生剧变了。
“胡哈儿这个人野心不小，一旦握了权柄定会大干一场，可以预见，三鳌的生意场要因此人局势大改了。”
季牧的心愈发悬着，事情越想越是棘手，本以为是向上打通一些关系，这下可好要直面另一位大王了，从百香王的言辞不难判断，这个胡哈儿绝不是好对付的主儿。
“十多日已是紧迫，我想先往金琅国做些准备，请大王放心，不到菊月不会有任何动静。”
“先生分寸不必多说。”百香王点点头，“本王不担心先生的对策，怕只怕这个胡哈儿要拿先生开刀整饬国内的事，这样的话先生的原石行当就要做了替死鬼。”
“只要谈利，就有机会。”
……