百年里，五国对千湖岛讳忌极深，没有人敢提“千湖”二字，据说百香国之外的四岛，将一国之内所有的湖都以池字代替。
传说千湖岛覆灭之后，北鳌忽生很多“异象”，夜有惨烈的哀声，岸口出现大片大片的白帆，也是从那之后瘟疫越来越多越来越严重，时有“湖魔索命”“万鬼无灵”等种种说法。
五国为安国人之心，在国内大肆兴建庙宇，还专门制造出一个“镇魂师”的职业。这些人故弄玄虚，扬言身怀法术口袋就能捉鬼，背后都是王室的操作，这般过了一年多，事情才算平息下来，西方的野岛也成了北鳌的禁地。
从季牧走出花香海到走进王宫，只隔了一个夜晚。
但也就是这个夜晚，事情已经传得沸沸扬扬，不知是什么人编造出“湖魔之后”这样的东西，让整个百香国陷入莫大的惊悸，与此同时汹汹民意已经难以止息。
人们传得有模有样，南萝先生是千湖岛人，几大船的货运往野岛，他要在那里祭奠亡灵，让北鳌再度笼罩氤氲之下。
更是有些人煞有介事满目慌张，大木头手杖怼得地面当当做响，发出惊愕又似乎早有预感的哀声——他回来了，我就知道，他会回来的！
还有一些人到各个庙宇跪拜不休，祈求湖魔宽宥，事已过百年，后世是无辜的。
这一来，搞得那场百年之前的战争又被拉到了台面上！
季牧被押到了王宫。
出现在他面前的是更加细致的东西，民间都是传言，可这些都是证据。其有南萝先生的画押自述，也有他在宇国的家产证明，上面还有南竹郡官方的相关印章。而据探报，南萝先生已经死在野岛。
这个季牧带来的人一死了之，一切都压在了季牧头上。
宫廷之内，一人咄咄逼人，此人官职极高，在百香国称“廷相”，相当于宇国的三院大公。
一见此人，季牧更知凶多吉少，这个人与香界关联密切，手下的几个部门都是肥差，阿云索被抄家使得香界格局剧变，意味着真金白银的大量流失。
“季先生来我香国已有两年多，不想着早日回归故土打开两国的海岸生意，反而要在我香国扎下根似的。这两年，你的铺子越开越多，原来是为那野岛谋事情啊！”
“廷相大人，在下只做通商之事，素不知什么野岛。”
“白纸黑字写得这般详细你还要狡辩？那野岛的野种就是你带来的，说！你往他那运的到底是什么货！”
季牧不答，而是抬目看着百香王，“白纸黑字但无在下一言，大王圣鉴，如若在下为什么野岛谋事，年前大头瘟泛滥至那般，怎会遣船运药分文不取？”
百香王的双目一直很炯，平时如此思索也是如此，一身红衣的他坐在金椅上只是不断拨弄着手中的串珠，一语不发。
那廷相道：“季先生此言很没有道理，你对香国之功香国都记在心上，但不能因为有功便为野种奔走，金子是金子的事，尊严是尊严的事，如果不是你，岂会有今时殃及香国！”
季牧咬咬牙，真是自家的窝里随便抖毛，但这件事怪不到百香国头上，香国到处在乱传的、王宫一摞证据确凿的，都是宇国人专门筹备的，这是几乎是一个无解的局，不是钱、势所能解决，这一锛子凿到了根上。
“王上，臣以为当下情势的关键在于平息，那野岛人已说不得话，香国必要天下人一个解释。此人携那野岛人而来，又是把货送到了野岛，这些年耕耕耘耘桩桩件件都是为野岛而为。必要有一个异邦人发声，后续发展才能有所把握。”
这些本该是背后说出的话，当庭讲出来别有一番耐人寻味，这个廷相是个狠人，他不言季牧具体何罪，却把事情说在了百香国最棘手的地方。可要是季牧当众发了什么声，万民请命才更致命！
百香王捏了捏眉心，“本王惟一不解的是，这汹汹民意是怎么来的？是谁拱出来这样的火？”
百香王这一说，那廷相也沉默了几分。
正在这时，内侍快步而入，“王上，宇国兵寺尉史求见。”
“宣！”
赵大勋风风火火而入，但见季牧脖子围着枷板，双手双脚都是镣铐，立时眼睛一大、双腮如铁！
“大王！罪未定怎可上刑！”
那廷相闻言立时喝声：“怎么？你宇国人就金贵了？这里是香国！”
赵大勋横眉相对，“季先生是我宇国的钦命使！他身上的枷板镣铐就是加在我宇国的项上与手足！此来通商为好、和平处之，请王上三思！”
“如此戴罪之人，刑具加身又如何？！”
“季先生戴了什么罪？可有定罪文书？可有先生认罪之书？纵然一切齐备，可有递我宇国之文书？难道我堂堂钦命使，头要断在你百香国的刑场上？！”
“要罪名吗不是？以为满足不了你？”
“回答我的问题！”赵大勋一个踏步，巍然立在那廷相面前，而后探出一只大手，“罪书，我说的罪书在哪里？”
廷相无物可交，一时有些发怔。
“我宇国刑不加无罪之人，九州六万万人崇之为礼，身体发肤受之父母、眉宇英神可飨天恩！我宇国南北两万里、东西任鹏飞，民不穿过冬之棉、军不惧四海之威！礼尚四海、胸纳六合，不以剑锋为指，只为四海康宁！季先生在我宇国，享国士之礼、从魁首之商，试问四海间，连一纸罪书都没有，何以又拷又困！”
季牧看着赵大勋，万没想到这家伙的言辞居然如此刚猛，这哪里是说什么枷板镣铐，是明明白白告诉百香国的人——
在罪名最终没有成立之前，动一个宇国人试试！
这背后让人掂量的东西还有很多，宇国有宇国的律法，即便是季牧最终罪名成立，那也需要两国之间的接洽，而不是一道通文都没有就在此格杀。小国之间，似也不至这般繁琐，罪都到了殃国的地步，还要和你商量什么？
可这宇国，就得让人多多思量，自打季牧来到这里，从船舰、货品再到宇国人的言行举止，百香国无时不在研究。那远在北方的大国，足以让百香国放下北鳌的高傲。
这世上有种威势叫做“能不惹就不惹”。
“解开。”
百香国王淡淡道了一声。
可也就在这时，又有人快步而入，“大王！四位岛主来了！”
……