“快到明伦堂去，今日督学要到郡里来考试了。”庐江府城郊外的一个小村子里，两个老童生正在交谈。
一个正在自家的柴屋前收拾着一些散落的柴火，另一个则背着一个小干粮包看样子是要出门，经过拾柴的老童生的屋前看到老童生跟他打招呼。
“考了这么多年了，也没能进学，我，我还是不去吧。”拾柴的老童生抬起头来看着背干粮包的老童生有气无力的说道。
“张兄，万万不可说这样的丧气话，快些收拾一下，我们进府里去再考一次，你的文章小弟知道，是极好的，听说这次来的余督学是极爱才的，以兄的文章这次必然能进学的。”背干粮包的老童生激励他道。
“刘兄，你说的可是真的？”拾柴的老童生昏花的老眼里泛出一丝希冀的光来。
“那还有假？昨天，府学的王门子下来通知的时候，我打听了，余督学也是年近花甲才入的学，不想入学之后，各级考试竟一路顺遂，春风得意，中了举人、进士，在朝里做了几年翰林，后来又外放到本省来做督学。所以，他本人极是恤老重才的，我们这次进学的机会很大。”
拾柴的老童生终于下定了决心，他抖抖索索的把捡起来的几根柴抱在手里，直起身子，对着背干粮包的老童生道：“刘兄，你在这里稍等，我回去跟我家娘子说一声便随你同去。”
背干粮的老童生道：“张兄，快些，我们得在辰时之前赶到明伦堂去听教谕点卯。”
拾柴的老童生颤颤巍巍的转身进屋里去了。
过了一会儿，就听见屋里传出来一个尖利苍老的女声道：“你土也埋到半截子的人了，还做这没影的梦，老老实实混吃等死是正经！”
另一个支支吾吾的声音，不知说了些什么，声音太低听不清。
只听那尖利苍老的女声又道：“做你的千秋大梦吧，你要去就快滚，别死在路上就好！”
背干粮包的老童生不由得皱了皱眉头。
过了一会儿，拾柴的老童生灰头土脸的从家里出来了，怀里揣了几个干饼做干粮，见了背干粮包的老童生，脸色有些羞赧，说道：“刘兄，我们走吧。”
背干粮包的老童生装作没听见刚才的对话，也没看见他脸上的表情，点点头道：“走吧。”
两人便往庐江府城一路走去。
路上也遇见一些赶往庐江府城参加考试的童生和参加考核的秀才。
原来，那时候朝廷重科举，在朝廷里设国子监，在各府州县设府学州学县学，各地的读书人要想参加科举考举人、进士，都要先进学才行，县里的进县学，州里的入州学，府里的便入府学。
各级学校里设教授、训导，掌管学校里生员的教育事宜，包括四书五经的教习，和日常操行品评等。各省设提督学政一名，管理各级学校的教授、训导和生员事宜。
读书人入了学的叫做生员，俗称秀才，可以考取科举功名，然后授予官职。而没有入学的读书人，不论年龄大小都叫做童生。
能进入州府县学的读书人并不多，一般的大府，一府的府学生员名额也不过四十人。其他的小府和州县学的人数就更少了。
提督学政每年会对各州府县学的教谕、训导进行考核，对诸生的品行、才学进行考查。诸生的考查若多次处于劣等，会被革除生员资格。当然，每年也会举行考试，童生通过考试可以进学，取得童生资格。
不过这次来巡视的督学御史并非本省的学政，而是朝廷特派出来的，这次考试也并非每年例行的考试，而是特例，也可以称作是恩科。
所以，许多之前考试中没能入学的老童生都很重视这次机会。
但对于已经进学的生员们来说，对这次突然地考查却有些忐忑不安。
本来每年的考核都有定期，在那之前生员们都会温书、找关系做准备，可这次余督学突然来府里考查，他们都有些措手不及，一路上议论纷纷，惶惶不安。
两位老童生随着其他童生和秀才们来到了庐江府城的大门前。
此时，庐江府城的大门早已打开，大门两边守城的兵丁正在检查进城的人员。
此时那里已经积聚了许多入城的人，其中有一队商人，看上去面黑手粗，更像是农民不像是商人，兵丁们检查了一番，他们的大车上拉的竟然是一车瓷器。
他们自称来自景德镇，可是听口音却像是来自北方。兵丁们正有些怀疑，商人中一个老的，从怀里摸出一锭银子给了看守的兵丁道：“小本生意，经不起等待，通融通融，这点银子，兄弟们买杯茶喝。”
兵丁收了银子，跟其他守城的兵丁一说，便放他们进了城。
他们的后面跟着一群秀才打扮的人，总有几百人，说是本府的生员，要进城接受督学的考查。
两个老童生看见这些生员不由得互相奇怪的看了一眼，这么多生员，恐怕阖府州县的生员们都来了。不过，就算是阖府州县的生员都来了，好像也没有这么多人。
秀才们嚷着赶时间，兵丁们不敢拦阻这些秀才们，只略略查了几个，便放他们进了城。
两个老童生和其他童生、秀才也在他们的后边通过兵丁的检查进了城。兵丁们也接到通知，朝廷的督学御史来到本府巡视，因此对于这些童生、生员也没有做太多的检查，便放他们进去了。
两个老童生一进城便急急忙忙的随着众人往明伦堂走去，考试安排在明天，今天是报名和对府学生员的点视。
两个老童生来到明伦堂前泮池旁的广场上的时候，那里已经站了许多童生和秀才，学宫的门子们在维持秩序，余督学端坐明伦堂上，知府和府学教授和训导作陪吃着茶，聊着天，等待童生和生员们依次进来报名、报到。
不过，让两个老童生感觉奇怪的是他们之前在城门口看到的那几百个生员并不在这里，似乎还没有来到广场。