贺兰，朔州，春虎城。
虎水之畔，黑龙卫总营依山势而立，连绵的建筑上挂满黑色龙旗，猎猎有声，仿佛一条条迎风游曳的黑龙，正在对着江水舒展爪牙。
殿内，贺兰第一高手蒙归元倚栏而立，目视江流，沉默不语。像是一座沉默的山峰，雄伟、深沉且高大。被他的情绪影响，整座殿一片肃杀，令人窒息。
过了许久，他忽然问，“几日了？”
他身边坐着仇斯年，这位昔日的洪武荣王，现今的贺兰帝师把自己缩在一张太师椅上，用皮草严严实实盖住全身，手边的檀木桌上还摆了一壶热茶，倒像个颐养天年的老人。
虽然是初春，但北方气温仍是不高。对于不会武艺的普通人而言，无论是朔州的天气，还是这涛涛江风，都带着难以忍耐的凛冽。
仇斯年似乎有些困顿，没精打采的眯起一道缝，“大概七日了。”
“七日了。”蒙归元重复了一遍，心中默算，沉声道：“八百里加急，王的旨意该传回了。”
仇斯年忽地嗤笑了一声，“王啊。那个病怏怏的王。”
贺兰王登基之后不过数年，突然身患重病，药石无医。如今缠绵病榻已有二十三年，北域王庭也已二十三年没有王临朝亲政。若非如此，也不至于八部散乱，各怀心思。放权仇斯年巡视北域，钳制各部，实乃不得已之举。
“莫要侮辱我们的王！”蒙归元语气稍重，殿内摆设皆受震荡，如惊悸地小动物般微微颤动，他言语中带着无穷的肃穆，“虚弱，是王唯一的弱点。以王的贤明，若无疾病困扰，我贺兰早已一统天下。”
仇斯年只是笑笑，不置可否。他手从皮草里探出，抓过茶壶嘬了一口。滚烫的茶水入喉，让他恢复了些许精神。“要不要打个赌。就赌你贤明的王命令是什么。”
“不赌。”蒙归元断然拒绝，理所当然道：“我一定会输给你。”
他话虽如此，还是忍不住问道：“王会怎么处置？”
仇斯年又嘬了口茶，把紫砂壶扔回桌上，“他不会同意。”
蒙归元沉默了，他信赖仇斯年的智慧，既然他这么说了，那想必结果就是如此。遗憾道：“可惜了千载良机。”
“没什么可惜的。”仇斯年轻笑道，“杨心现身南都。三山只有梅子雨一个老妪。如果你与古不平合力攻上三山，那么梅子雨必死无疑。剩下杨心与年迈的岳松岩两人未必是你们的对手。你的想法很好，但是眼下不行。”
蒙归元看着他，“说说理由。”
“贺兰还没有准备好。三山一破，武神盟约不存。杨心便可毫无顾忌的相助洪武。得到他相助，天下均衡立破。双方必定不会再遵守山河局的规则，那将是两国倾力一战。贺兰八部之中，天狼态度不明，月虎、南豹主战，西南三部主和，云鹰独善其身，北蟒势微。整个贺兰的意见尚未统一，仓促应战，不及洪武上下一心，那么此战凶险殊难预料。”
蒙归元似有不屑，“此战关口，在于天地之上。南都铁甲纵有百万，亦不足道。一旦开打，西南三部再加云鹰北蟒，他们愿出兵则出兵，不愿出兵依旧要出兵。大势所趋，不容他们再有推脱。”
他这话说得斩钉截铁，不容置喙。仇斯年叹气道：“怪不得你需要我。以你的脾气，是不可能摆平西南三部，让他们服服帖帖配合我们。刚才说的只是其一。你既然说此战关口在于天地之上，那么天地之上便是其二。杨心还有一式魔刀未出，就算你与古不平合力，杀了梅子雨之后能不能杀掉他与岳松岩，这谁也说不准。”
饶是蒙归元，对魔刀二字仍然有所忌惮。他沉吟片刻，“这一刀无论是斩在我还是古老身上皆无所谓。我们早已做好为贺兰捐躯的准备。剩下的一人依旧能杀掉岳松岩。”
仇斯年笑道：“不用怀疑，那一刀必斩在你身上。南都还有青锋剑一脉能够钳制古不平。你才是他们最忌惮的人。只要你一死，对南都而言，就会有一线希望。但贺兰能够承受这种打击吗？”
蒙归元沉默良久，反驳道：“他们未必能做到。古老这些年一直在等他们。青锋剑一脉多年隐而不发，证明了他们对古老无可奈何，这个计划仍然值得一试。”
“好。就当古不平能够摆平青锋剑。”仇斯年不与他争辩，手指在茶桌上一下下点动，“还有最后一个关口，你如何杀掉梅子雨不让她逃跑？”
蒙归元淡然一笑，“这很难吗？”
“杀掉她不难，难的是找到她。”仇斯年慢悠悠道，“厉幽庭三天前报我，燕云城突然调兵备战，疑似出现了梅子雨的踪迹。驻守在三山外围的黑龙卫也有报告，三山上云霞变幻，疑似梅子雨行功。你说，这两个消息哪个才是真的？”
“梅子雨在故布疑阵？”蒙归元皱眉思忖，笃定道，“云霞变幻，乃是她吞吐虹霓之故。三山上的是真。”
“你确定？三山不仅有杨心梅子雨，还有别人。你能确定不是梅子雨故意让你这样判断？我曾见过她，不得不承认，如果这个世上有人能算计到我，一定就是那个老妖婆。”
仇斯年似乎回想起了什么不好的回忆，扭动了一下身子，“也许她是想骗你踏入三山，只要你踏入三山，那么武神的约定就不再有效。她便会立即赶到南都与杨心岳松岩会合，到那时候，你们就要真正面对三个天地之上。你敢赌吗？”
蒙归元犹豫片刻，不说话了。
仇斯年看看他，又补充道：“你若与古不平兵分两路，那么又回到了一年前你面对梅子雨时的情况。你们单独面对她，有把握杀掉她吗？一旦放跑了她，武神盟约破坏，三山同样再无顾忌了。”
简单的一个虚张声势，却将住了贺兰圣境高手。这是梅子雨知悉杨心现身后采取的自保行动，让仇斯年大为欣赏。
蒙归元皱着眉头陷入思考，显然这些小伎俩让他恶心，可又不得不承认，对方正拿住了自己的要害，令他投鼠忌器，不敢轻举妄动。
“现在不是赌的时候，也赌不起。一步踏错，满盘皆输。你们的王如果真像是说得那样优秀，他就不会同意你的请求。”
仇斯年把皮草掖了掖，语重心长道：“从这个角度看，你确实需要我。如果没有我，你与古不平恐怕早已死在三山的谋划之下。梅子雨和杨心，可都不是什么善类。”
殿外脚步声毫无遮掩地响起，不过片刻，温文儒雅的百里惊声走入殿中，手捧一卷金色卷轴，冲一坐一立的两人躬身道：“禀两位大人。龙城有令。同样是八百里加急传回。是王的亲笔手谕。”
仇斯年扫了一眼蒙归元，淡淡道：“念。”
百里惊声领命，毕恭毕敬展开，朗声念道：“吾王诏：元君所奏之事，寡人已明。元君忠公体国，心系天下霸业，寡人感佩于心。然天地上境，兹事体大，牵一发而动全身。三山居心叵测，背信之举屡有不鲜，其中刁钻奸滑、阴险狡诈，尤以贼老妪梅子雨为甚。吾辈忠良，当怀警惕。多谋宜缓，不宜急变；百般利害，当静处观之。寡人深知元君威仪，亦晓古圣赤诚。有君之二圣，佐仇师之运筹，北庭进退自如，扫平南国，指日可待。何须急迫一时，落他人之毂？寡人添为北庭万民之主，当以北庭万民之心为心，不敢轻率。着仇师全权处断，望元君顾念寡人之忧，斟酌仇师之言，切之慎之。钦此。”
“哈。”
仇斯年低低笑了一声，饶有兴致地看向蒙归元，盎然道：“我承认，你的话也有中肯的地方，王的确有几分本事。元君大人，您的王让您听我的，您觉得呢？”
蒙归元默默仰起脸，面向北方，极目远眺天边万里层云。
他好像在思考，又好像什么也没想，就这么呆呆看着天空，耳听江水滔滔，终于叹了一声，
“臣蒙归元，遵旨。”
......
洪武，太苍山巅，国韵学宫主殿。
杨心、岳宗师、孟剑仙、十九爷，这四位顶尖高手盘膝而坐，静静向下望，渺渺雾霭间，依稀可见半步峰上气流攒动，剧斗激烈。今天是国韵学宫大比的日子，今日唯有半步峰上胜出的人，才有资格登山拜谒岳宗师。
十九爷看了一会儿山腰的战况，忧心道：“老子还是不放心。你他妈拍拍屁股走了，留梅子在山里，他们岂能放过这机会？”
杨心摇摇头，淡然道：“她自保无虞。只要贺兰还有聪明人在，就不会对她出手。再说......”
他抬眸扫了眼十九爷，“你还不了解她？那个妖婆，在座的人死光了她都不会死。”
十九爷大嘴张了张，似乎下意识就想要反驳。但回想起梅子雨，不禁重重一点头，“也对！”
末了他仿佛想起了什么不堪回首的往事，骂了一声，“他妈的。你说梅子怎么就养出了韵清儿这种怂货。还有那个小丫头，叫什么莲，总之就是废物！”
杨心面无表情道：“有时候性子太厉害，往往会让人敬而远之。谁能受得了那个妖婆？韵清儿跟观莲都是从小被她抚养，自然学到了一身委曲求全的本事。这不稀奇。”感情他也默认了黄韵清与观莲是废物。
岳宗师笑呵呵捋须，批评道：“你俩说话越来越不像样了。小梅天真可爱，心地善良。怎么到你们嘴里就这般不堪了？”
此言一出，众人都是沉默不语，没人愿意接茬。孟凡真忍不住提醒，“宗师，我记得您上次见她时是与我一起，已经是五十年前的事了，那时候她才十六岁。”
岳宗师颇感尴尬，干咳一声，冲山下扫了一眼，“是不是快结束了？”
众老头纷纷点头，“嗯，快了，快了。”
云层之下，半步峰顶那片平台之上，长剑若游鱼般穿梭，却始终攻不破对方的双掌。攻防之间，对方突然气力不济，招式迟滞，长剑瞬间发觉有机可乘，倏忽飞窜，点向对手肩头。对方自知刚才失了一招，急于补救，却也露出破绽。就见红影闪烁，冲破掌风，一双玉指已然靠近，点在对手咽喉。
慕容眠双眼眯成一条细线，笑吟吟地收回手指。向后退了两步，浮空的山花剑轻鸣一声，倒飞回她身畔。
“燕兄，承让！”
声音清脆爽朗，十分悦耳。燕笑寒苦笑，摸了摸喉咙，转身冲广场边观战的三人摊摊手，悻悻道：“丢人了。”
能在广场边观战，只有本次大比的三四五名，赫然是叶青隐、江天晓、石波清。
谢府一场围杀，世家寒门本该参加这次大比的精英被费九关一扫而光，离山三人原本都打算下一次报名参加考试，但见这次寒门无高手上场，没人是慕容眠的对手，只好硬着头皮仓促报名，替寒门与世家较量一场。
三人中江石两人嬉皮笑脸，一副幸灾乐祸的模样，唯独叶青隐顿足，把脸扭到一边，埋怨道：“伤还没好，逞什么能！让你明年再来你不听！活该！”
燕笑寒哈哈笑道：“等什么等，懒得等了。”说着他对慕容眠一拱手，“慕容家的妹子，我输了，请上山吧。”
“叫我眠儿便是。”慕容眠咯咯一笑，山花剑自动归鞘，她敛衽行了个万福，由衷道：“论本事，燕五哥与小妹不相上下，倒是小妹占了五哥受伤的便宜。改日小妹摆酒，再向五哥致歉！”
燕笑寒心无芥蒂，飒然道：“致歉就免了，酒却不能少。等你下得山来，叫上宁兄一起吧！”
两人都是痛快脾气，慕容眠笑应一声，再不多言，转身登上通往上山的道路。
半步峰下，广场上人群攒动，无不引颈张望。一如当日费九关决战。
广场最大的一个凉棚，外面站了一圈学宫弟子，却无人敢入内。宽阔的棚里，司徒小、方山客、剑休、慕容宁四人难得聚在一起，均是凝神向峰顶望去。
待见到慕容眠胜出，广场顿时沸腾起来，不少世家子弟欢呼雀跃。
“胜了！是慕容家胜了！”
“慕容眠一己之力荡平离山四位当家，好生厉害，恐怖如斯！这头名实至名归呀！”
慕容宁长舒了口气，如释重负地笑了一声，呵呵道：“倒是对不起燕兄了。”
司徒小听罢深以为然。燕笑寒原本就被他三掌重伤，刚修养回来，又被他一震伤。伤上加伤，短短半个月万难恢复如初，势必影响到此次比拼。他颇感自责，暗觉自己脾气太差，出手太重，叹道：“早知他今年参加大比，我便下手轻些。”
他转而对方山客道：“今年你们离山当家全败。归根结底，倒也不是技不如人。我不白占你便宜，以后不拿此事嘲笑你。”
方山客却是摇头，“无所谓。”
司徒小眉头一挑，愠怒道：“什么意思？！”
方山客默默看向半步峰，简洁道：“费九关。”
棚中四人立刻都明白了，不约而同看向峰顶，不再说话。
费九关也报名了学宫大比。如无意外，峰顶上也该有他一席之地才对。
谢府夜雨围杀独挑施如海、钟自然、岳仙洲、苏清涛等洪武一众高手，樱桃宴上震慑群雄，半步峰决战李怀渊。短短数月，他的本事所有人都亲眼目睹，刻骨铭心。今日他若参战，世家寒门谁也找不出能与他放对之人。就算施如海与钟自然没有缺席，依旧要落个惨败的下场。
但他没有来，这才让头名落在别人身上。方山客的意思很明白，费九关不在，无论是谁拿下这次头名，皆是名不符实，所以要与不要皆无所谓。
司徒小火气顿消，想起费九关决战时展现的实力，最后那一招狂猛无匹，几乎压过李怀渊一头。同为刚猛路数，让他触目惊心。他忽问剑休，“纪师姐伤势如何了？”
剑休笑了笑，轻松道：“无妨，只是心情似乎更加抑郁。据说今日太子殿下好像要去探望，也不知怎地，纪师姐忽然就能下床了。”
司徒小嗯了一声，若有所思，忽站起身，对棚内三人作揖道：“今日起，司徒将闭关破境。世家同学之事，还请宁兄主持。待到破境之日，再与诸位相见。”
方山客同样起身，依旧简洁明了，“我也是。”
剑休伸了个懒腰，无精打采道：“李怀渊破境，同辈里又出了个费九关。谁能清闲？我师父也责令我闭关冲境。今日来，就是与诸位同学见最后一面了，也不知再见时是几年光景。”
慕容宁脸色不怎么好看了。他当初强行破境，落下内伤，一身气劲不受控制，已然无望再冲击天地境。此时见同辈们受到鞭策，个个都要闭关潜修，不禁黯然。强颜欢笑道：“看来只有我是闲人。哈，诸位有事尽管交给慕容便可。”
这时忽然一个陌生的少女转入凉棚，见到棚内洪武四名高手，她一脸淡漠，毫无畏惧，蹲身行礼道：“请问哪一位是慕容公子？”
少女突如其来，又理直气壮。棚中人俱是一愣，最惊讶的还是慕容宁。他上下打量少女，迟疑道：“我就是慕容。姑娘是？”
少女冲他又施一礼，恭敬道：“婢子南都倚晴楼分社，群芳甘越桃。奉副楼主与费殿主之命请见慕容公子。”
慕容宁愕然，“费兄命你来的？何事？”
“欲请慕容公子北赴燕云一游。副楼主知悉公子是殿主朋友，又闻听公子行功有恙，特与夫人商议。夫人答应一观公子病况，或有消解之法。”
众人都是惊愕，齐将目光投向慕容宁。慕容宁怔在原地，只觉双耳嗡嗡作响，可少女说得每一个字偏又清清楚楚的印在他脑海。
愣了半晌，他这才回过神来，再也不复原先的淡然，带着难以遏制地颤音，紧张道：“黄，黄楼主愿意医我？”