也许是因为春天的关系，天气总是反复无常。
自费九关苏醒开始算起，南都就像一个爱生气少女，总在放晴和阴雨之间徘徊。还未来及细数春雨究竟播撒了多少场，一眨眼一月之期就已经来临。
今日，连绵的雨终于稍稍停歇。天空阴云笼罩，入眼一片灰蒙蒙的，好像今日的歇息只是为了酝酿出猛烈的雨水。是暴风雨来临前被延长了的宁静。
整座南都前所未有的安静下来，仿佛戏曲开幕前等待演员入场的观众，屏息凝视，默默期待最后的戏章。
今日，就是决战时刻。
时至正午。
费九关自入定中缓缓退出，他睁开眼，眸中闪出精光，如同一只猛兽，蛰伏多日，终于撕破牢笼，复归自然。
“走吧。”
他长身而起，屋内，荷无擎、观莲、郁袭衣三人正翘首以待。荷无擎应了一声，托起照胆，捧到他面前。郁袭衣则转身出去，预备车马。
费九关接过照胆，道了声谢，见观莲一副欲言又止的模样，笑道：“我要去跟人打架。你来不来？”
观莲犹豫再三，吞吞吐吐道：“我......”
作为此战真正的始作俑者。她一直没有跟费九关说明。此刻心中颇感纠结，费九关虽然有吃软饭的嫌疑，但人却不错，那个李怀渊也是个好人。看两个好人打架，她总觉得心里不是滋味。
左右权衡，她重重点头道：“去！”
费九关笑了笑，推门走出屋子。
院子里那株槐树下，燕笑寒与慕容宁仍然盘膝而坐，只是今日他俩谁都没有喝酒，树下干干净净，前所未有的整洁。
听到推门声，两人看过去，轻轻笑道：“就是今天了？”
“就是今天。”
费九关应了一声，抬手抱拳，感激道：“多谢二位！九关恢复如初，全仗二位相助！”
这一个月来，洪武屡屡有人上门挑战寻仇，皆是被他二人拦下。摄于两人威名，心怀不满者也只能蛰伏不出，不敢妄自动手。
燕笑寒、慕容宁相视而笑，一齐道：“无妨。”
一个月来的联手让两人颇有默契，他们同时站了起来，先前走了几步，挡在费九关身前。
二人显然不是为了助威，每一步踏出，身上气势都要攀升一寸，待到他面前站定，身上气劲几乎要破体而出，一者浑沉厚重，一者锋锐凌厉，挡尽他前行之路。
“这是何意？”
费九关一动不动，没有露出丝毫戒备。他不相信两人还会对自己不利，只是好奇他们为何要忽然做此举动。
燕笑寒沉声道：“兄弟。今日半步峰之约，你不用去了。”
“为什么？”
“因为你必输无疑！”
荷无擎眸中寒意大盛，莲步轻移，就要出剑。费九关伸手拦住她，静静等候两人下文。
慕容宁叹息道：“你未见过李君子出手，不知他实力深浅。上一次学宫大比，也是在那半步峰上，我亲眼目睹他斗败司徒小与方山客，一身玄功可谓神鬼难测。我敢担保，同辈之中无人能可胜他。你去应战，无非是为他多添一笔传奇，徒劳而已。我们与你相交一场，实不愿看你败于人手。”
费九关看着他俩，忽然笑了，深深冲二人一揖，诚恳道：“多谢二位提醒。”
他语气平静，仿佛平常聊天一般，诉说道：“说实在的，我真没想过会这么早和他交手。在我看来，或许当我考入国韵学宫，千辛万苦步入天地境时，才有与他一战的资本。人人都告诉我李怀渊很强，我有一个义弟，甚至跟我说李怀渊是世上最完美无缺之人。我与他相比，差之千万里。我从接下这场约斗那一刻起，就知道自己会输。”
燕笑寒皱眉道：“既然如此，为何还要一意孤行？学宫大比在即，你来洪武，不就是为了考入学宫？何苦去做无谓之争？凭你的本事，这次学宫头名非你莫属。但你若伤在他手，能不能参加大比还需两说。”
费九关笑问，“那燕五哥，你又为何挑战司徒小？”
燕笑寒一时语塞，摇头道：“你我不同。我还有很多次机会。你呢？闯下这些事端，错过这次，还来得了南都吗？”
费九关上前，伸手在二人肩头轻拍，“二位都是为我考虑，这份好意我心领了。但既然定下，那无论如何我都要去与他打一场。鬼手神枪，一代天骄。我知道我不如他，我赢面很小，但......也不是全无胜算。”
手落在肩头，二人感到那手掌上有一股澎湃雄壮的气劲流淌，如平静无波的海面下，暗流汹涌，蓬勃欲发。他们被那气劲震荡，俱感心惊，齐齐望向费九关，好似重新认识了他。
良久之后，慕容宁长长舒了口气，从震惊中恢复，由衷感叹道：“恭喜费兄又有精进。”
言罢，他率先侧身，让开了道路。
燕笑寒也是又惊又喜，哈哈一笑，狠狠擂了费九关一拳，“好！我们同去！”
费九关点点头，走出院子。郁袭衣早已备好车马，只等众人一同上车。
观莲跟在他们身后，正欲登车，攸然顿住，转头对院子里喊道：“喂！我们走啦！你一个人看家。”
燕笑寒奇道：“你跟谁说话？”
观莲一指院子内一个不起眼的房间。那间屋子门窗紧闭，一个月来始终安安静静，没有丝毫异状。
燕笑寒皱眉，“那个不是柴房？”
猛然间，那“柴房”内叮咣一声，像是有酒坛滚落到地上，这动静仿佛在回应观莲的话。
真的有人！
燕笑寒与慕容宁悚然一惊，相顾骇然。
他们在这儿待了一个月，从未听过房内有任何动静，也从没看到有人出入。现在才知这屋里竟然还有人？！屋里那人这一整月竟从未出来过？他是如何逃过他们感知的？
郁袭衣长鞭一扬，马车缓缓驶动。
离开拥堵的南都城，道路变得畅通起来。一路向西，这几日连绵的雨水浇灌，官道上尚保留着泥泞。车轮轧过，留下道道深辙。扑面而来的泥土芬芳，隔着马车的帘幕也清晰可闻。
费九关提鼻嗅了嗅，许久足不出户，乍闻这气息只觉心旷神怡。可还未等他感慨，摇晃的马车骤然停下。
他心头忽地升起一股异样，抬起头，就见车内众人无不心有所感，都向车外看去。
燕笑寒皱起眉头道：“是他。”
费九关沉默片刻，起身下车。马车前方，一个魁梧高大的身影站在道路正中，他身着白衣，头束高冠，腰上陪着一柄极长的古剑。巍巍然如同雄山峻岭，让人不由地心生仰视。连马匹都被他气势所迫，不住踢蹄，却不敢靠前。
“司徒兄，你好。”
司徒小微微点头，算是还礼。他不说二话，解下腰间古剑，顺手插在地上，一手背在身后，另一手向他招了招，“你我之间还欠一掌。今日还来。”
“非要今日？”
“今日，现在，马上。”
司徒小掌心朝下一翻，众人耳边仿佛听到了浪花拍击之声，连空气都好似变得粘稠沉重起来，如同天穹之上即将有一座大山坠下，让人心中压抑，呼吸艰难。
费九关沉吟一会儿，“这又是为何。还是昭明太子授意？”
司徒小淡淡道：“这是司徒自家决断。无人怂恿，亦无人能授意。”
他看了一眼费九关，说道：“你可知我与方山客的心愿是什么。”
“不知。”
“胜过李师兄。”司徒小直言不讳道，“我二人无时无刻不在追赶他。但我们心知，百川境中已再无人能胜过他。惟一的希望，就是率先踏入天地境。谁先踏入天地，才有机会反超，甚至战胜他。剑休我不熟，但他应该也是这么想的。只要败给他的人，都会明白这个道理。”
说及此事，他罕见的心平气和，透着娓娓道来的味道，“你有实力，挡得住我三掌，恐怕还能挡得住我更多掌。但只能说你有资格与我们一同竞逐破境之机，不表示你能胜过他。你是强者，对于一个强者，失败，有时候比死亡更加屈辱。尝试那种滋味，对你没有好处。”
费九关静静听完，意外司徒小居然是在为自己考虑，“你在劝我收手？”
司徒小点头道：“我不知道太子殿下为何要我试探与你，也不知道你过去干过什么。我只看你跟我交手时的感觉。你掌法刚猛却不霸道，我便知你为人如何。施如海，我会教训。休要再意气用事。保持自负，或许你会走在我前面。”
费九关笑道：“自负，乃是反复打磨出的锐气，而非悉心呵护不让磕碰。那样的人不过是坐井观天之辈，根本不配到达天地境。与他一战，我才能知世界广大。司徒兄，你我交浅，但听你一席话，费九关足感盛情。”
司徒小见劝说无用，当即不再废话，“那就出招吧。一掌之后你若有余力，再谈赴约之事。”
“司徒兄执意如此？”
司徒小笃定道：“平手。总比输更能让人接受。这个理由，我送给你。”
这时马车中两道人影钻出，分左右越过费九关，站定场中。
“他这一掌我俩来替他挡如何？”
“燕笑寒？”司徒兄眉头微挑，又将目光移到缓缓拔剑的白衣公子身上，“慕容？”
“司徒世兄。”慕容宁微笑揖身，接着对费九关道：“费兄，莫要耽搁了。世兄既有意，我等陪他尽信便是。”
费九关想了想，抱拳道：“有劳了。”
司徒小不悦地看着两人，心头升起丝丝烦躁，只觉得自己一片好心，这群人却是不识抬举，哼道：“一掌，你俩若还能站着，就算你们挡下。”
燕笑寒哈哈笑道：“来！”他一挥手，示意费九关离开。
费九关又冲司徒小一揖，“多谢司徒兄关心。我很少胜。但从不避战。理由我不需要。他日有暇，我当与司徒兄共饮一场。”
见司徒小不答，他笑了笑，重新登上马车。
郁袭衣急忙催动，绕开司徒小，再次向西进发，远远可望见天边远山如黛，那是此行的终点。
车后，陡然有滔天气劲升腾而起，煌煌如吞天巨浪，席卷万物，所向披靡。荷无擎、观莲、郁袭衣三人霎时间惊骇失色，下意识想回头观望，可身在车中，看不见身后情形。
费九关阖上眼，沉声道：“不必担忧。司徒兄会有分寸。”
郁袭衣磕磕巴巴应了一声，急急挥鞭，催马前行，想要快些远离那道可怕的气劲。骏马嘶鸣，四蹄飞掠，车轮甩开泥土，滚滚向前。