倚晴楼外，燕云城中门窗紧闭，百姓们在骚乱过后均躲在家中惴惴不安。那几处起火的建筑已被扑灭，只余黑烟升腾。东市大街上凌乱不堪，满地皆是倚晴楼少女与夜猿将士的尸体，但有更多的兵卒站立在街道，将倚晴楼团团围住。
倚晴楼外四阁均是戒备森严，正对着东市大街的琅嬛阁如今大门被铁板封锁，阁楼窗户内不时能看到女子袅娜身影一闪而过，显然内中防守重重，连接着阁楼的高墙上也隐约有百花爬俯。
这时倚晴楼中忽然传出一声长啸，声音宏大，震慑霄汉，令包围的将士为之动容。
元神机侧耳倾听片刻，咳嗽道：“好熟悉的感觉。双奚，咱们莫不是又遇上有人破境了？”
他中了晏空花一剑险些身死，现在伤口已被妥善处理，身上披了件貂皮大氅。按理说受了如此伤势，他本该退到后方疗养。但他深知此役至关重要，不容有差池，于是带伤指挥，看上去那副病怏怏的模样更重了几分。
双奚与金无有站在他左右，双奚哼道：“你就该多学些武功，别让人觉得你没常识。这不是破境，是有人示威来着。听声音这人不弱，真打起来恐怕与我不相上下。”
金无有同意道：“比我也只稍逊一筹。”
双奚瞪了他一眼，改口道：“我刚刚听错了。这个人不堪一击，我若对上，三两招便可提头来见。”
金无有沉吟道：“三两招便被他砍了脑袋，你功夫应该不至于这样差。”
双奚扬起照胆，挑衅道：“金小四！姐姐我入手了一把好东西。现在我咱俩比划比划？”
金无有呵呵笑道：“金无有不屑与伤患动手，我劝你还是留下力气，照胆虽利，对上山蛰恐怕也未必好使。”
双奚这次虽也中了晏空花一掌，但不似齐云山上那般毫无防备，因此倒也不至于重伤。她听了金无有的话，知道他指的是宇文柔奴，撇嘴道：“那只母熊平时看着文文静静好像个人，犯起花痴来全然是个神经病，我是懒得搭理她，又不是怕了她。”
金无有嬉笑道：“你这疯丫头好意思说别人有病？”
此时啸声已持续了一盏茶的功夫，不但没有转弱的迹象，反而越来越强。听那声音洪亮，显然发声之人中气充沛，仍有余力可鼓。
金无有脸色微变，低声道：“好家伙！倚晴楼里还藏有这等人物！”
元如意早已寻到了两人，见到侄儿虽然受伤，总算还活着，也放心了不少，他倾听片刻，点评道：“这啸声刚猛无俦，可见发声者内息浑厚，足可媲美百川境大圆满的高手。看来倚晴楼先前精锐尚未全出，也不知这种角色还有几人，倒是不可不防。只是...…听声音怎么是个男人？”
元神机沉吟道：“是谁不重要。这样的角色倚晴楼注定不会太多，虽于大局无补，但眼下却不容忽视。如果马上攻强攻，倒是个阻力。”
这时琅嬛阁中忽地射出一支冷箭。元神机四人站在外围，中间隔着大批侍卫军士，不需三人反应，已有护卫飞身将箭矢打落。前头队伍喧腾了一会儿，有人呈上一张信筏道：“少主。箭上有信。”
元神机大奇，担心这也是倚晴楼的伎俩，便不去用手碰触，让那侍卫把信展开靠近自己面前。他细细读了一会儿，对众人笑道：“黄韵清来信，以虚源无量真功的诀窍为筹码，约我明日在这琅嬛阁外一叙。”
元如意皱眉道：“她果然没死。”
元神机道：“她没死，那斜斜多半是死了。”
他语气平淡，好似柳斜斜的生死是件微不足道的小事，丝毫没有惋惜之情，只是询问道：“二叔，黄韵清意在拖延。据您所见，双宗和天寒有雪目前是什么情况？”
元如意答道：“双宗是我们亲手所伤，短时间内断无可能恢复。只是那天寒有雪实在厉害，小小年纪，以一敌二之下还能杀了辛青，说来惭愧，我无把握对付她。”
金无有还未曾与天寒有雪正面交手，听到元如意的话不禁动容。
他是贺兰双刀四剑之一，论资质天赋在贺兰已属顶尖，自己也时常以此自傲。他自觉狼主、天寒有雪、李怀渊三人纵然武功比自己略高，也不过是毫厘之差。只要自己巩固基础，稳步修行，迟早有超越之日。
可如今天寒有雪不仅确定已成就天地境，居然还凭一己之力与两位天地境名宿抗衡。更恐怖的是，这种情况下她还能杀了辛青前辈。这番战绩同辈之中还有谁能比拟？
他面有黯然，意识到了自己与晏空花的差距，悄悄下定决心，此役之后就立即回火狐部勤学苦练，不可再荒废时光。
元神机细思片刻，笑道：“二叔你被骗了。”
元如意一愣，费解道：“何意？”
“天寒有雪有本事以一敌二，那为何要放你离开？多半是她与辛老前辈两败俱伤，根本无力对付你。黄韵清提出明日之约，定也是为了拖延时间好给天寒有雪疗伤。”
元如意痴迷武学，又在族中隐居多年，论机变狡诈远不及侄儿，被他一点立即恍然，愤愤道：“那我们现在杀进去。我亲手把她拿下了。”
元神机摇头道：“现在进去跟倚晴楼硬拼，面临的就是天寒有雪的临死反扑。二叔与小四联手对上，无论是谁有差池，对我们都是损失。还有那个不知名的高手...…呵！黄韵清不是要拖吗？那我们等她一日又如何？”
元如意不解其意。双奚却哼哼道：“你是心里没底，想等帮手吧。”
元神机承认道：“对呀。明日泽姥与柔奴就能赶到。届时西南三部精锐齐聚，拿下倚晴楼不是十拿九稳么？”
双奚反唇道：“你就不怕黄韵清也叫援兵，把她那些师父师伯师叔师祖全给搬出来？”
她这么一说，一旁的元如意神色微变，不由得回想起当年在三山脚下的遭遇，至今仍感心有余悸。
那毁天灭地般的能为实在太过恐怖。要是引动那样的高手出世，只要一人，足可将西南三部这些人马杀个干净。
元神机呵呵拍着双奚脑袋，笑道：“黄韵清早就与师门决裂，三山怎还会护她？就算真的保她，三山距燕云也不算近，一天之内断然赶不到燕云。咱们放心等上一日便是。”
众人见他胸有成竹，均不再多言，当即在燕云城中安顿，仍然命人围住倚晴楼四个外阁，以防黄韵清带人突围。
一夜很快过去，次日清晨，城门处马蹄声喧腾，火狐与雪熊二部数百名好手如长龙一般纵马奔来，当先两骑正是宇文秋水与宇文柔奴。
元神机被金无有搀扶着当先迎上，拱手道：“神机恭迎泽姥。劳动泽姥大驾，神机惶恐。”
宇文秋水勒住马，冲他颔首。旁边白影一晃，宇文柔奴竟飞身扑了下来，连带着巨剑山蛰迎头撞入元神机怀中。轻嘤道：“神机哥哥，柔奴好想你。”
山蛰剑本就沉重，一撞之力足可将两人环抱的大树撞断。她虽有所收敛，元神机依旧是闷哼一声，倒退半步几欲摔倒。忽然腰间被人托住，转头便迎上了金无有戏谑的眼神，不禁与他相视苦笑。
宇文秋水下了马，打量元神机几眼，温和道：“好，好。乖孙儿不必多礼。老朽奉族长之命前来协助，你有何难事，只管差遣便是。柔奴，你给我过来！这像什么样子！”
元神机与宇文柔奴有订下婚约。在泽姥眼中，元神机乃是她未来的孙女婿。眼见这个孙女婿虽然身体弱了些，也有些风流，但才智相貌都是上品。让她颇感顺眼。
被祖母呵斥，宇文柔奴这才恋恋不舍的从元神机怀中离开，瞥见他胸前衣襟隐隐透出血迹，惊道：“你受伤了？是谁伤你？”
她冲一边的金无有怒目道：“你是怎么保护神机哥哥的！”
金无有无奈摇头，不与她争辩。
元神机语带呵斥道：“柔奴，如何对小四这般无礼。若不是他及时赶到，我这条命恐怕早已不在了。”
宇文柔奴闻言抿起嘴，头上彩带随着她的怒气微微颤动，只听她森冷道：“是谁？我去杀了他！”
元神机刚要作答，身后双奚咯咯一笑，转了出来，“人家是天地境的高手。你这个母熊除了会犯花痴，还有什么本领？”
宇文柔奴眯起眼睛，上下打量了双奚一番，也是咯咯笑道：“你这疯丫头居然还赖在神机哥哥身边，把我的劝告当做耳旁风了，是当柔奴不会杀人吗？”
双奚冲她做了个鬼脸，“你跟神经病一样自说自话，我若答应你，岂不是我也有病。喂，我今天不想伤你，你可别不识好歹。”
宇文柔奴怒道：“牙尖嘴利！我撕烂你的嘴，瞧你还能不能说这些话！”
她肩头一动，山蛰巨剑卸下直插如地面青砖之中。双奚凛然不惧，伸手摸上照胆，
“好呀！正好剁了你的熊掌清蒸！”
宇文秋水也不是什么温和脾气，见自己发了话，孙女居然还在跟人争执，顿感不悦。怒哼一声，上一手一个将二女提起，两人俱是年轻一代里的好手，在她一个年逾六旬的老妇手里竟似鸡仔，完全挣脱不得。
她一眼扫到双奚背上兵刃，讶异道：“咦，照胆？”
接着面露弃嫌，像是看到了什么肮脏事物，随手把双奚远远抛开。
元神机恭敬道：“泽姥请随我来，我二叔正在等候前辈。今日一战在所难免，还需前辈相助。”
宇文秋水点点头，跟着元神机走了。双奚被她一提一扔，兀自不忿，见到宇文柔奴嘴角微翘，眼神里透着幸灾乐祸之意，怒道：“我又不是元神机，冲我发什么春？”
宇文柔奴朱唇一努，笑道：“教你个乖，以后可不要背着那东西在秋水奶奶面前晃悠。”
双奚奇道：“一个老太婆干嘛跟一把刀较劲？哦——我知道了。那老太婆是在这刀下吃过瘪，对不对？”
宇文柔奴道：“恰恰相反，是这把兵刃的主人在秋水奶奶手下吃过瘪。当年山河局里，过河卒周蛮与奶奶硬拼了一昼夜，最后才败在奶奶手上。”
她扫了双奚一眼，微带感慨道：“我雪熊部最敬佩猛士，那姓周的老头拖着一条残腿还能与奶奶斗上那么久。当然也是一条好汉。奶奶敬他武勇，只卸了他一条胳膊，没有取他性命。如今看到昔日对手的成名兵刃流落到你这黄毛丫头手里，不生气才怪！”
......
黄韵清休息了一夜，从沉眠中苏醒。
睁开双眼后，她目光寻觅，果在榻前不远处看到了费九关盘膝守在那里，心中稍感安慰。
费九关身上披了一件淡蓝色缎子的长袍，这是小苝见他没有衣服，特意取来的。闻听到身后窸窣动静，他也不转头，发声问道：“楼主醒了？”
黄韵清嗯了一声，伸了个懒腰，自觉恢复了不少，问道：“现在什么时候了？”
费九关答道：“已近巳时。”
黄韵清懒洋洋道：“我要更衣，你且去竹西亭传话，告诉那个蠢丫头安心养伤。稍后我会去见见元神机，你随我一起。”
费九关应了一声，问道：“楼主约下元神机见面，不知有何计划，需要我做什么？”
黄韵清揉了揉太阳穴，轻飘飘道：“拦下他身边所有护卫。”
费九关脸色不变，微微点头道：“好。”
他起身离开，虽不识倚晴楼道路，好在小萝小苝两名侍女一直候在外面，说明了去处，小苝立即带着他穿廊过园，来到一处竹林。
小苝不知该如何称呼这个昨天还是囚犯的人，踌躇道：“这位，呃，公子。前面就是竹西亭，你进去便是。”
费九关谢过，顺着竹林小径向深处走，其时微风轻拂，竹涛如海浪摇曳，在这碧涛深处，他忽见一名女子席地而坐，忍不住笑了起来。
晏空花换了一身黄杉，被发跣足倚在一株修竹上，身旁放了一坛酒，一个粗大酒碗。
酒坛已被打开，似乎也已消耗不少，看上去甚是豪放，与她冲淡的气质格格不入。
见到来客，她眼睛微微眯起，一句话也不说，脉只脉看着他。
费九关被她看得有些不自在，问道：“你在看什么？”
晏空花笑吟吟道：“看笋变成竹子。”
她虽不知其中详细，但以她的眼光不难看出费九关已焕然一新。看他双眸神机流转，全身似有无穷雄力含而不发。浑暝雄壮，显然是气劲尽复，甚至比原先还要高处许多。
费九关也笑了，朝她深深一揖，郑重道：“许多事情还需多谢你。”
晏空花摇头，“你能有这些际遇，皆因是你自家秉持正之故，我又能帮上什么。”
她顿了顿，问道：“是楼...是义母让你来的？”
费九关道：“夫人让我传话与你，让你安心养伤。”
晏空花关切道：“那她有何计划？”
“她稍后会与元神机见面。我与她同去。”
晏空花脸上浮现忧色，自语道：“原来如此。她是不想让我再与天地境动手...…咳咳...…”
她忽然剧烈咳嗽起来，忙用衣袖掩住，费九关瞥见她衣袖上多出了一抹朱红，不由得担心起她的伤势。
晏空花也明白黄韵清的意思，自己中了辛青手刀，伤势未复，难以再与人动手。苦笑一声，提起酒坛倒上一碗，递出去道：“来，临走之前与我喝一碗吧。”
费九关哈哈一笑，接过酒碗一饮而尽，又提起酒坛满上，递还给晏空花。
晏空花端着那碗酒，却不立即饮下，反而盯着酒碗怔怔出神，
“以前每逢义父出征，义母都会为他敬上一碗祝捷酒。我在旁边看着很羡慕，特别想成为那个献酒的人。可直到今日我才体会到献酒是的人何种心情。此时此刻，我反倒情愿我是出征的那个。”
她目光转向费九关的脸庞，叮嘱道：“此行凶险，你，你要...…”她一时语塞，犹豫许久仍说不出那句保重。
费九关忽地笑道：“我家开的是酒铺，从小我便在酒缸里泡大。只这一碗实在难以尽兴。”
他一指那坛酒，“等我回来，一起喝干这坛。”
晏空花嫣然一笑，举碗就唇，将那碗酒饮下，澄黄的酒水沾染在她洁白的肌肤上，宛如凝结晶莹的琥珀。
她轻声道：“好。”