也不知是不是倚晴楼的习惯，还情谷内夜里不掌灯火，月光清朗充盈，借着清辉，费九关勉强寻声向前。不时有群芳百花在黑夜中巡视警戒，她们白天见过费九关，知道他是少主王星澜的朋友，不加阻拦，对他微微颔首后便自让开。
费九关再度来到深谷的那处山溪。银光坠地，被溪水击碎成光屑，照着整片溪谷。清光不令青山失，清溪却向青滩泄。一片清冷寂然中，一个身着白衣，身材高挑纤细的女子悄然独立。她似乎在默默出神，身旁便是那张淡金的琴，素手轻抚，不时拨撩成音。
女子背对着费九关，只能看到她削瘦的背影以及如练的长发。费九关心神剧震，只觉得眼前的背影无比熟悉，几乎是下意识脱口而出道：“苦竹？！”
铮然琴声又响，女子回眸，费九关看到的不是苦竹那温婉的笑颜，而是一张银白恐怖的鬼面，两道目光如同寒冰般砭人肌骨，让他不禁肃然，立即猜出了女子身份。
晏空花瞧着费九关，淡淡道：“星澜人呢？”
冷漠的声音萦绕在耳畔，冷漠的目光射在心里，费九关又觉得眼前人不是苦竹。那份冰冷如同一道无形的屏障，将她与这个世界隔离，当下稳住心神，答道：“王兄应是睡下了。”
“是吗。”晏空花收回目光，转过头不再去看费九关，似呢喃，似自语道，“他没来，你却来了。”
费九关不好意思道：“晏姑娘有礼，在下...”
“我知你是谁。”
晏空花轻轻拨弦，望着溪上泛起的波光，“夜深了，为何不歇息。”
费九关如实答道：“我听见琴声，想起阁下白天抚琴，故来拜访。”
“你来找我？”
拨弦的手悄悄停住，晏空花依旧背对着费九关，语气平缓冷漠，“何事？”
费九关看着月光下鬼面女子削瘦的肩膀，心里莫名一动，这个瘦弱的女子便是世人闻风丧胆的天下第一杀手吗？世人何其无能，竟让这样的女子承担如此重累？
他双拳紧握，鼓起勇气道：“请招。”
晏空花一怔，慢慢转过身，不可置信地看着费九关，语气竟带着几分情绪，“你来找我，是想与我动手？”
说也说了，费九关索性坦荡道：“不错。我不止一次猜想过，我辈中谁人能够率先破入天地境，傲立世俗之巅。我曾想那人或许是贺兰乱山横，又或许是洪武李沉渊。但从未想过姑娘你会迈天下之先，成为我辈第一人。费九关斗胆，想看看与姑娘相差几许。”
“哈。”
费九关忽闻一声轻笑，他怀疑自己听错了。却发现晏空花真的笑了出来，笑得极为欢畅。他只道是她在讥笑自己自不量力，正想说些什么，忽然迎上晏空花的目光。那目光温柔腼腆，无比熟悉的亲切感令他一时不知所措。
“哈哈哈哈...”
晏空花止住笑，喃喃道：“不错。费九关果然还是费九关。”
费九关怔怔道：“阁下觉得我不配吗？”
晏空花探手从怀中取出一物，抛给费九关：“待事情完结，持此物来倚晴楼寻我。”
费九关接过，是一截半指长的白色小竹节，用手一捏发现是白铁铸造，惟妙惟肖。他瞧着竹节，忽然脑中嗡地一声，竹节险些拿捏不住。
竹节，竹，是苦竹！没错！她的背影，她方才的眼神！实在太像了！简直就是一个人！
他抬头盯着晏空花，颤声道：“我可否问你一件事！”
晏空花静静看着他，双眸中多出了一些不可捉摸地情绪，平静道：“你问吧。”
费九关咽了口唾沫：“你是不是苦...”
陡然间远处一只响箭冲天而起，尖锐的笛鸣划破寂静。二人向发声处望去，而荷无擎不知何时已出现在费九关身后。
费九关吓了一跳，晏空花似乎早知荷无擎在左近，问道：“何事。”
荷无擎一脸的阴戾，丝毫看不出打扰两人谈话的歉意，言简意赅道：“敌袭。已闯过外围警戒。”
“多少人？”
“不知。”荷无擎顿了一下，紧迫道，“四面皆有。”
晏空花叹息道：“准备迎敌。费公子，烦你叫醒星澜，今夜就入山吧。”
费九关答应道：“我这便去。”
黄九烟向他微施一礼，“星澜就拜托你了。”
响箭惊醒了沉寂的倚晴楼杀手们。暗夜里无数身影飞快从营地蹿出，潜伏进丛林中等待猎物上门。远离谷地之处，元神机望着远方的笛鸣，若有所思道：“说起来我还得感谢天寒有雪。”
双奚狠狠瞪了他一眼，作势便要扑上来咬他。元神机慌忙摇着自己伤痕累累地右手，解释道：“要不是她杀了岩齐，我怎么能坐上流主之位？黑龙卫三十六位流主，除了我个个都是天地境的怪物。若非意外身亡，还真不是轻易就能顶替的。”
双奚不服气道：“她那么厉害。你放心让辛青对付她？”
元神机笑道：“岩齐终究只是个卒，辛青前辈可是第三场山河局里贺兰的炮子，三十多年前击雷山还是贺兰刀宗时，铁刀叠山的名头就已经可与北蟒常氏分庭抗礼。天寒有雪再厉害也不过是个不足二十岁的丫头，她能赢得了岩齐已是侥幸，还能斗得过辛青不成？”
双奚鄙夷道：“嘴上说得厉害。还不是把自己的三侯人马全部交给辛青了？你就是心里没底！”
元神机哂笑道：“辛青前辈凭天地境修为统帅六侯黑龙卫，战力上足够与倚晴楼拼上一拼，眼下种种优势具备，要是这还输了我无话可说，也无计可施咯。”
远处林中陡然传出数声男人的惨叫，凄厉痛苦至极，令人毛骨悚然。元神机抖手道：“哎呀太吓人了。我们走吧。”
他牵着双奚的手，在数名护卫簇拥下逐渐消失在齐云山深处。
丛林内，十多名黑龙卫痛苦哀嚎，滚倒在地，双手不停抓着脸颊，转眼间七窍都流出黑血。余下黑龙卫见到如此可怖的情况，都倒吸凉气：“中毒了！中毒了！这里有毒！”
“不要慌！”
浑厚有力的声音喝止住众人，一道魁梧的身影慢慢走到队伍前端。那人莫约五十来岁，黑龙卫统一的黑袍难以遮掩他虬劲鼓胀的肌肉，他身后背着两柄足有半人高的镔铁双刀，如若苍龙，模样极其威武。
毫无疑问，这个人便是黑龙卫三十六位流主之一，曾经贺兰的刀界豪杰，铁刀叠山辛青。
他身边的一名侯长俯身检查中毒者状况，摇头道：“没救了。”
辛青沉吟一阵，吩咐道：“所有人服紫色锦囊的解药。此毒一旦沾染便无法解救，已经中毒的兄弟，给他们给痛快吧。”
黑龙卫凛然遵命，撩开黑袍，只见他们腰间有朱黄紫三色锦囊，纷纷从紫色锦囊中取出药丸服下。辛青也服下解药，双掌运劲，缓慢前推，招式凝涩如同拖拽千钧重物。
随着他出掌，一道肉眼难辨的波纹以他为中心散开。众人只觉地面逐渐开始微弱震动，震动频率越来越大，最后化作地动山摇，草木簌簌抖落，猛听得咔嚓数声巨响，地面竟裂开数道寸余长的地缝。黑暗中数道闷哼，倚晴楼杀手娇小的身影从树上栽下，功力深者随即后撤，功力稍浅者倒地后便无法爬起，被迎上的黑龙卫乱刀砍死。
辛青收掌，吐出一口浊气，沉稳道：“随我冲。”
数百名黑龙卫纷纷亮出兵刃，霎时暗林内泛出一片片粼粼寒光，随着辛青一声令下，黑龙卫如群鱼穿梭，向更黑暗的树林深处中冲杀。