费九关陪着柯一尘在街上游玩至深夜，这才各自回房休息。第二天一早，两人便向出发上路，往东自陵川州首府阜平城过关卡，从那里走只需两日便可到达洪武天佑州安源城。
路上费九关还在跟柯一尘解释观莲如何深藏不露，柯一尘嗤笑一声，鄙夷道：“黑泥鳅，你是不是喜欢小女孩。恶心。”
费九关道：“柯公子别说笑了。观莲妹子心思单纯，孤身一人上路我实在是怕她吃亏。”
柯一尘挑眉道：“是吗？天下那么多孤身上路的，你怎就对这小丫头恋恋不舍？”
费九关想了想，说道：“她特别像我妹子。”
柯一尘道：“你有妹妹？”
费九关点头道：“原来是有的。十年前与我父母一同命丧熊口了。那年她才三岁，如果长起来也该和观莲妹子差不多大了。”
“哦。”柯一尘点点头，没再多说什么。心道：“你且别急。本宫自让你下去见你妹子。”
自中平城前往阜平城骑马需走上大半日。两人一路上也不怎么说话，闷头赶路，各自想着心事。一直走到正午，费九关见路边有小饭铺，担心柯一尘路途劳顿，便道：“柯公子，中午在这里歇息怎么样？”
柯一尘看那小饭铺破破烂烂，心有不喜，可眼下也无别的店可寻，只得耸肩道：“那就在这儿吧。”
这小饭铺专门为途径此处的路人提供个落脚处，简单搭了个凉棚遮挡太阳，棚里摆了四五张桌子。除了伙计，只有两个客人坐在一张桌上。这两人都是年轻人，一人是个娃娃脸和蔼可亲的书生打扮，另一个则是长发披肩，模样冷峻，一身黑色劲装，身边放了一杆乌黑的长枪。
柯费两人进了铺子要了酒菜，柯一尘瞥见那冷峻少年的铁枪，见枪身黝黑中泛着红光，造型拙朴杀气腾腾，她自幼见惯了奇珍异宝，一眼就瞧出这枪不是凡品。脱口而出道：“好枪。这位兄台，你这枪有多重？”
她突然开口搭话，邻桌那两人明显一愣，冷峻少年扫了她一眼，淡淡道：“十五斤。”
“哦。”柯一尘转过头对费九关道：“我洪武名士李怀渊也是用枪的行家。他的枪有十七斤重，通体银白，是洪武大铸师铁寻锋所铸。当时为了铸这杆枪，皇...昭明太子亲自从国库里取出了十斤方寸白铁。这方寸白铁可是世间珍宝，数量极其稀少。一般的兵器加入一二两那可就是神兵利器了。”
其实洪武方寸白铁虽然名贵，但也非从不拿出来示人。纵观山河局六十载，许多洪武高手的兵刃都是由方寸白铁打造。譬如柳随风的剑、李秋年的刀，还有周蛮的照胆等等，但柯一尘却不在乎，她只关心李怀渊的枪，一说起李怀渊，整个人都容光焕发，双眸闪烁出别样的神采。
费九关也来了兴致，“久闻鬼手神枪李怀渊的大名。听说他将与剑休约战松坪山，把你送回南都之后我就动身前往，瞧瞧李君子到底有多少能耐。”
柯一尘扑哧笑道：“他有多少能耐，怕是你瞧不透的。你现在不过是初武境，我看以你的资质，到了百川境后想要更进一步就难了。李怀渊可是十五岁就入了百川，从去年冬天开始准备破入天地啦。”
初武境后，各个穴窍气劲盈满，连接成脉，武脉纵横交错，气劲汇流如大江河川，要想将全身各武脉气劲整合，就需要在丹田处开出一片气海，让全身气劲都归流入气海之中凝结沉渊。一旦气海开辟，武人便被称作百川境，有海纳百川之意。百川境的武者可以不断将气劲存入气海内，使自身越来越强，直至气海蓄满，就被称为百川境大圆满。
而百川境之上称为天地境。此境必须开始以自身气劲体悟天地自然的变化，踏入天地境之人，天地造化之气将注入体内，丹田气海几乎不再有上限，并且举手投足间可根据自身气劲引动一部分天地异象，甚至可让武者拥有呼风唤雨，驱雷策电之能。此时的武者在世俗眼中几乎与神仙无异。
百川境已是武者人体所能达到的极限，然而自身如同堡垒，自身越强堡垒就越坚固，越是把天地与人之间的微弱联系隔绝。所以由百川破入天地境极其困难，是一场自己与自己的赛跑，非是大智大慧之人难以逾越。天下南北两国亿万武人，天地境强者不过百余，其它资质武者都止步于百川，只能不断积攒气劲，直到蓄无可蓄，便是一生习武的终点。
正因踏入踏入天地境的高手少之又少，每一个都深受洪武贺兰两国优待。洪武御林神将、贺兰黑龙卫流主大多都由天地境高手出任，地位尊崇。而历次山河局，两国挑选棋子的最低标准也必须是具有天地境修为，珍贵稀少的强者相互搏杀，可以想象战斗之激烈。
柯一尘说李沉渊十五岁凝结丹田气海，成就百川境不过五年，现在居然开始准备破入天地境，这着实让人震惊。不光是费九关，连邻桌那两个年轻人都为之侧目。
费九关感叹道：“人道李君子天纵奇才，没想到竟强于斯。踏入天地境，便是人世罕有的绝顶强者。我若能一窥此境风采，纵死也不枉了。”
柯一尘嘿道：“你还真不死心。可是李沉渊不仅武功卓绝，文采也是不凡。相貌更是天下少见的英俊。这样的侠士世上再难找出第二个，自然有破入天地境的资本，你凭什么？”
费九关不服道：“要说世上难找出第二个倒不见得，李君子、贺兰狼主乱山横，还有燕云城那个天下第一杀手，这三人年纪相仿，向来并称于世。究竟谁更厉害尚未可知。”
柯一尘一撇嘴道：“那又怎么样，什么狼主、什么杀手。能和他比吗？他可是...要迎娶清淑公主的人。那些人能娶得了清淑公主吗？就说他的枪...喂，兄台，你那杆枪叫什么名字？”她又扭头去问那冷峻少年。
冷峻少年：“...纵横。”
柯一尘继续对费九关道：“他那枪名叫‘灵犀’，是我...国清淑公主亲自为他取的名。你知道什么叫‘心有灵犀一点通’吗？”
说到这里她两颊微红，恨不得立刻插上两只翅膀飞到李怀渊身边。忽然觉得老老实实跟费九关回洪武也是个不错的选择。至少这样就能很快见到李怀渊。
费九关哂笑道：“这名字脂粉气太浓，我更喜欢纵横。”他冲冷峻少年笑笑，冷峻少年也微微颔首。两人似乎在这件事上短暂地达成了共识。
柯一尘哼道：“呸！那是清淑公主为他取的，你们也配喜欢？”
费九关笑笑，“我是听说李君子与洪武清淑公主有婚约。嘿嘿，想来李怀渊身为洪武世家大族子弟，又有皇室婚约拘束，恐怕活得未必有我潇洒自在。”
柯一尘怒道：“皇室哪里拘束他了？你以为公主是随便嫁的吗？这叫天作之合你这刁民懂吗！就凭你这黑泥鳅，想破脑袋都娶不到公主！下辈子都娶不到！”
费九关哈哈笑道：“娶了公主，一言一行难免都要受到约束。我是山野刁民，公主送我都不要。”
他喝了一口茶水，悠然神往道：“山河之局，令天下武道兴起。如今青年才俊如过江之卿，且不说李怀渊那三人，贺兰尚有双刀四剑六位俊杰，年纪轻轻便已名满江湖。北国八部之中更不知还有多少能人潜伏，等着山河局一朝奋起惊动天下。不缺对手，正是我辈之幸。”
柯一尘撇嘴道：“双刀四剑，很了不起吗？贺兰有六杰，我洪武也有八骏。双方彼此彼此，真上了山河局，也不见得差了。”
费九关点头道：“不错。跟李君子约斗的那个剑休这两年名声也是极大。去年考入了国韵学宫，一出道就废了好几个世家才俊。还有他的师弟，听说也是一个厉害人物。自从洪武设立国韵学宫，再兴武道，着实涌现了不少高手。上一场山河局已是惜败，这些年又出了许多新人，五年之后第五场山河局，洪武未必不能得胜。”他目光远眺，暗暗握紧拳头道：“此去南都，当好好见识洪武八骏和李怀渊的本事。”
柯一尘汗颜，觉得这个黑泥鳅好不知天高地厚，便说道：“费兄。我说句实在话，你那点功夫真不适合拿来见识。就不提李怀渊，洪武八骏我也认识几个，你恐怕拍马也赶不上啦。难道你真觉得凭着百战苍龙甲就能打遍天下无敌手？还是说想靠破甲长虹、盘龙镇关、寒剑分光、杀刀饮血四招就无往不利了？”
费九关一惊，正色道：“你知道？”听到百战苍龙甲五个字，邻桌的书生和冷峻青年也是一怔，齐刷刷望过来。
原来柯一尘刚才报出的，正是周蛮赖以成名的绝学。百战苍龙甲乃是周蛮独创的一门硬功，练到极致外力难以撼动，就如披甲胄在身。这门功夫名声极大，由于周蛮凶名赫赫，此功被世人口口相传得几乎刀枪不入，万劫不伤，柯一尘知晓周蛮身份，道出这功夫并不稀奇。
奇就奇在她后面接连报出的四个招式，这四招是周蛮所授武学中最精妙的四招。据周蛮说，这是洪武大宗师岳松岩所编纂的《洪武神军》里的招式，唯有参加山河局的武者才能修习。
因为参加山河局的都是天地境高手，自有武学传承。因此这部宝典没有内息运行之法，只记述破敌取胜之招供人参考，招式刚猛狠厉，往往是同归于尽也在所不惜。周蛮天生气力过人，又是行伍出身，学习的武艺都是军中杀伐之招。一生之中没有修习过上乘武学和心法，唯有这《洪武神军》的四招最是精妙。《洪武神军》向来不为外人知晓，却没想被柯一尘随口说出来。
费九关仔细思索便即释然，“看来我仍是低估你了。有此眼界，你应是洪武百族的子弟。”
洪武国规定，凡出战山河局的武者，无论胜负，皆可启一姓列入世家，授予俸禄田产。四次山河局下来洪武有近五十个家族兴起，被称为洪武百族。这些族人皆是天地境高手传人，因此知道《洪武神军》，眼界也开阔。而柯一尘若是洪武百族子弟，说不定家中长辈曾与周蛮相识，也可解释了为什么周蛮要费九关保护柯一尘回国。
柯一尘撇嘴道：“算是吧。”她好奇道：“你以前觉得我是什么身份？”
费九关不好意思道：“地主家的傻儿子呗。”他笑了一阵，回忆片刻，摇头道：“不对，百族之中没有柯氏。你究竟如何知晓破甲长虹四招的？”
柯一尘无奈，心中暗道：“难道本宫从小拿着《洪武神军》当消遣看也要告诉你？”但话既然说到这儿了，她忍不住神秘道：“其实我家虽不在百族之列，但声望也不弱于四大门阀，我的兄长也薄有名声，你可能也曾听过。”
费九关一愣，道：“你兄长是谁？”
柯一尘暗骂一声笨蛋，说道：“你难道没听过天火公子柯一吟吗？”
费九关一听柯一吟这个名字，顿时皱起眉头。重复道：“柯一吟？是那个十年前怯战不出，累得柳大侠战死的柯一吟？他是你兄长？”
他忽然费解起来，“师父居然让我保护柯一吟的弟弟回南都？”
柯一尘不悦道：“什么怯战不出！我皇...我兄长不出战那是有苦衷的！”
费九关冷笑道：“什么苦衷能让人弃家国大计于不顾？岂不是跟三山的懦夫一样贪生怕死，苟且偷生吗？”
柯一尘怒喝道：“别把我兄长跟三山相提并论！”
邻桌那两个年轻人听闻此言脸色都是一黯，那娃娃脸书生忽然开口道：“兄台此言未免偏颇，或许三山也和柯一吟公子一样另有苦衷呢？你也不曾见过三山弟子，怎就直接以贪生怕死来侮辱？”
费九关目光扫向书生，朗声道：“三山四舍乃洪武武学之源流。当年贺兰武神一夫当关，逼着洪武参加山河局。三山六老、岳松岩这些前辈血洒两界山，这为洪武赢下了第一局。他们都是铁骨铮铮的好汉。”
“但是之后呢？六老仙逝，十五年后第二场山河局开战在即，三山弟子却是避战不出，扬言从今往后不再教授洪武弟子。失了三山之助，洪武武道凋零，每代虽有孟凡真、李秋年、柳随风等绝顶人物涌现，但终究独木难支，山河局连战连败，无数豪杰惨遭屠戮，更痛失北十七州，百万百姓归入贺兰。若不是岳松岩前辈力挽狂澜，集洪武诸派武学创立国韵学宫，培育英才，洪武不知还要输多久，这些是谁之过？”
“再者，第二场山河局后三山被并入贺兰境内，却受贺兰供奉，被允许一州独立，成为国中之国。这难道不是贪生怕死，苟且偷生吗？”
他一席话说的慷慨激昂，书生脸上青白变幻，似乎想说什么，但终究没有开口，无奈摇了摇头，颓然落座。
费九关目光转回柯一尘身上，冷声道：“我倒想听听，令兄到底是何原因才甘负骂名，避战不出！”
柯一尘犹豫片刻，怅然道：“十年前我年纪尚小。但听说当时我兄长执意与柳随风一同参战山河局。但我父亲却坚决不同意。希望他能留住性命继承...家业。到最后甚至以死相逼。我兄长跪在父亲门前十天，恳求父亲允许，还建议父亲把家业交到我手里。可我父亲还是不允，最后也不知他们说了什么，兄长终究还是没有参战。我记得当时柳随风战死后，兄长在柳随风坟前痛哭，把血都咳了出来，大病了数年方愈。直到如今，兄长仍引以为此身遗憾，每年都会去柳随风坟前探望。每次都会偷偷哭一场，这是我瞧在眼里的。”
娃娃脸书生忽然问道：“兄台，敢请教柳随风柳大侠的墓在哪儿？”
柯一尘答道：“葬在南都国韵学宫山河园内。”
书生道：“多谢。”
费九关闻言，只觉得无奈，又愤怒。最后终于泄气道：“令尊实在是...若是疆土都不在了，那么家业又算得了什么呢？”
柯一尘微微哂笑，“这些事情就算说与你听，你也是不懂的。”
费九关今日知晓了当年的天火公子竟有如此遗憾，不禁感觉自己先前的话有些唐突。冲柯一尘拱手道：“柯公子，费九关不明就里，污蔑了令兄的名声，不该把令兄与三山混为一谈，还请见谅。”
柯一尘摆摆手示意知道了。漫无目的地拿筷子戳着盘中菜肴道：“三山离陵川可不远，你就没听过三山的消息？”
费九关摇头道：“没有。三山门人几乎都是隐居山里，已经很多年没穿过消息了。不过近几年有人说三山四舍出了几个厉害传人。但都是听说过没见过。也不知是真是假。”
柯一尘哦了一声，随口道：“什么厉害人物？有李沉渊厉害吗？”
费九关思索道：“应该是没有的。据说被称作仙子月、学海无涯、长空万里，是前些年赴三山行商的商人路经我家小店时谈起的。好像是贺兰黑龙卫宣扬出来的名号。”
柯一尘扑哧笑道：“什么乱七八糟的绰号。我看多半是人瞎诌出来的！”
这时临桌那两位少年饭毕起身离开，娃娃脸书生已经走出了铺子，冷峻少年刚巧走过两人身边。柯一尘看那冷峻少年身材削瘦，模样虽不算俊朗，但极有出尘之气。忍不住叫道：“喂，兄台留步。”
冷峻少年不耐烦道：“...又做什么！”
柯一尘想了想，的确没什么事，歉然道：“没事。就是想叫叫你。”
眼看冷峻少年秀眉一竖就要发作，费九关连忙接过话头，笑道：“这位兄台不好意思。在下费九关，这位公子叫柯一尘。聊了那么久还没请教兄台姓名。”
冷峻少年哼了一声，似是不愿与两人多做言语，头也不回地丢下一句话：“长空破。”