一转眼，来人就走到凤明曦跟前。
“请问，你就是京城来的少夫人吧？”一个看起来相当老实巴交的中年男人，拘谨地搓着手，猛瞧了凤明曦一眼，似乎被她亮丽的容貌所惊；又慌忙低下头去，诚惶诚恐道：“我是管理这个庄子的庄头。”
“这是我家婆娘。”他往旁边让了让，露出后面穿着短打的中年妇人。
这夫妇二人，表面看起来都是老实的庄稼人。
可他们不住乱转低瞄的眼睛，却明白告诉凤明曦，什么老实憨厚？都是假象。
“叶庄头对吧？”凤明曦点了点头，对他们精光闪烁的模样仿若未觉，“天冷，天黑得早。今晚我们得在庄里住一宿。”
“你给安排一下吧。”
叶庄头稍一思索，就询问她的意思：“庄上就我们家稍微宽敞，今晚就暂且委屈少夫人在我们家住下，少夫人你看行吗？”
“请叶庄头在前面带路吧。”凤明曦也不挑剔。
庄头似乎没料到她是如此好说的性子，愣了一下，被他的婆娘悄悄拧了一把，才连忙道：“哎，带路，带路。”
“我家就在前面不远，请少夫人跟上。”
庄头的房屋在位于庄子的东南面，也就是之前凤明曦远眺所见最气派的宅子。
他们走了一会，在路上遇见几个人，凤明曦淡然迎着他们好奇紧张打量的目光；又默默跟着，再拐个弯，才终于到了庄头的家。
“少夫人，请喝茶。”入到堂屋坐下，庄头的女人就忙开了。
一会烧水一会冲茶，一会抹凳一会擦屋的，总之不时在凤明曦跟前晃。
“庄上收成不好，没什么好茶叶，还请少夫人见谅。”
凤明曦瞄了瞄浮着茶沫渣子的茶杯，目光在缺了一个口的杯子凝了凝。
若无其事地笑了笑：“庄头不必客气。出门在外，我一向不会穷讲究。”
又扭头吩咐：“红兰，给我倒杯白开水。”
她特意咬重了白开水的字音，叶庄头听得脸皮都绷了绷。
还说不会穷讲究？
宁喝白开水也不喝茶，这分明就是嫌弃他家的茶叶不好。
“叶庄头想必知道我此行是为何而来吧？”端着冒着白气的杯子，凤明曦一点弯也没绕，“没几天就是年关了，想必庄头也愿意开开心心过新年的。”
叶庄头笑脸僵住。
京城来的贵人不是都爱脸面，讲究凡事都遮遮掩掩，恨不得云里雾里绕个九曲十八弯的吗？
怎么这位少夫人不按常理出牌？
一开口就直截了当奔主题的？
好一会，庄头才讪讪道：“这个……我知道。”
他说着，抬眼瞄了瞄从容含笑的女子，女子目光澄亮——仿佛轻轻扫过，就能直透人心。
他心头倏地紧了紧，连忙垂下眼睛：“少夫人，不是我想拖着欠着庄上的租子；我实在也是没办法啊。”
他耷拉着脑袋，一脸的无奈：“今年庄稼收成不好，佃户根本没法上交租子；我总不能不给人家留活路吧。”
凤明曦笑道：“看不出来，叶庄头还是个相当有善心的。”
叶庄头：“……”
她是在讽刺我吗？是吗？
我怎么听出满满的恶意？
“我看庄子的田地和山林都是沃土啊，又不是寸草不生的贫瘠之所；庄稼收成怎会不好？”凤明曦面容笑意微微，却没掩饰她眼底寒光隐隐。
“沃土……！”
叶庄头笑容两次僵住。刚才这个女人直奔田野，就是为了看泥土肥不肥？
她一个只懂风花雪月的大家闺秀，懂什么土壤肥不肥？
凤明曦一眼瞥过，仿佛看穿他心头疑惑。
她微微一笑，脆声反问：“泥土透气性强，储水率也高；并非那种易结板块的黄泥地，怎会不是肥沃的土地？”
她目光狡黠又明亮，笑吟吟划过庄头发僵的脸，很明白透露出一个意思：那就是我也是懂行的，庄头你别骗我。
叶庄头：“……”
看来推说土地不肥这理由没法用啊。
他眼珠骨碌一转，又想到另一个主意：“没想到少夫人还懂这些。”
眼睛一转，他的脸又变成愁苦状：“可土地再肥沃，也架不住老天不赏脸啊。”
“该下雨的时候不下雨，在庄稼要抽穗的时候旱了一个多月滴雨未落；庄稼怎么还能长得好呢。”
他看了眼凤明曦，接着闷闷叹了口气：“春季不下雨，秋季吧，眼看庄稼成熟就能丰收了；偏偏老天爷要闹别扭，哗啦啦的连续下了大半个月的暴雨，把稻子全都砸倒在田里，没烂掉的就发芽；结果，到收割的时候，能收回来的自然少之又少。”
“我也知道不能长久欠着租子不上交，只能豁出去做恶人了。”叶庄头一脸惭愧状，“不瞒少夫人，为了催他们凑齐租子，我不得不逼他们想尽办法。”
他叹口气，苦笑起来：“被我逼得急了，好些人家只能卖儿卖女。”
“我知道，在他们心目中，我就是个不讲情面的恶棍。”
“可我也难做啊。”叶庄头摊了摊手，“我总不能自掏腰包，把他们欠的租子全部自个填上吧。”
“就算我想填，我也是有这个心没这个能耐。”
“这才厚着脸面，把租子一欠再欠。”
红兰诧异地挑了挑眉，心里怒火腾腾直冲头顶。好啊，这个男人还来恶人先告状了。
主动把逼迫佃户卖儿女的恶行坦白出来，这是笃定小姐不会拿他怎么样吗？
“还请少夫人再宽限些时日，明年；待到明年夏粮一收，我保证把这两年欠的租子交齐。”
凤明曦深深地看他一眼，随后若无其事一笑：“既然如此，那就按庄头你说的办吧。”
“大家都没吃的，我就算想在年前把租子收齐，也是有心无力。”
叶庄头惭愣住，完全没料到凤明曦如此好说话。
连多一句疑问都没有，他说什么她就信什么，二话不说就答应了？
她一进庄子就舍了马车，直奔田野先观察土壤；他还以为，这个年纪轻轻的少夫人不是那么好糊弄的人呢。
谁能料到，原来他高估了她。
三言两语就让人唬住，这个少夫人显然比以往来收租的人更白痴。
庄头想了想，觉得心里还是不太踏实，不由得犹豫着试探一句：“少夫人要见见庄子上的佃户，听听他们怎么说吗？”
见？她就算见再多的人又如何，一个个还不是在他的淫威之下早就得到警告。
实话她是听不到的了。
实情么，她不用深入了解，看这庄头的模样，就已经能窥出一二来。
既然如此，见或不见又有什么区别呢。
“不必了。”凤明曦断然拒绝他的提议，她似笑非笑的目光在庄头脸上打了个转。
默了默，忽道：“不过有件事还得劳烦庄头。”
叶庄头心情完全没了初时的紧张，这会，他整个人几乎都是放松的。
听闻她客气话，立即便道：“少夫人请吩咐。”
“是这样，”凤明曦微微一笑，笑容带着几分羞怯与不好意思，“庄子欠租的事情我已经了解了。不过……”
叶庄头耳朵竖了起来，目光灼灼落在她含羞带怯的娇俏面容上，心头莫名一团火热。
凤明曦轻轻道：“大家都知道，我是特意来这里收回之前欠下的租子。”
“我体谅大家的难处，也请庄头体谅体谅我的不易，行不？”
叶庄头抱着心头那团火，几乎连想也没想，就连声道：“少夫人请吩咐，只要我能做到，定然义不容辞。”
“说起来，其实是件小事。”凤明曦又笑了笑，“那就劳烦庄头给我写张字据，上面写明暂时没法交上欠租的原因，好让我回去交差。”
叶庄头还在头脑发热中，完全没有意识到这里面会不会隐藏什么陷阱。
他看了凤明曦一眼，又看了一眼，二话不说就将这事应下来：“小事一桩。少夫人太客气了，一会我立刻就写。”
凤明曦笑容明媚，语气淡淡：“有劳叶庄头。”
男人见到美色，自控力差一点，自然就容易头脑发热。
但女人不同，自控力好一点的，至少表面能做出欣赏的姿态；差一点，就只能将妒忌摆在脸上。
庄头的婆娘还在堂屋里，听着二人对话，心里一急；顾不得其他，连声咳嗽好几下，暗中提醒自己男人。
叶庄头听着刺耳的咳嗽声，再望见自己婆娘难看的脸色，呆了呆；随即脸色一变，似乎终于回过味来。
“少夫人，你一路舟车劳顿，定然极为疲乏；都怪我粗心大意，考虑不周。”
“不如少夫人稍事休息一会，待缓过神，我们再接着谈？”
“我不累。”凤明曦似乎没看到他们夫妻二人的眉眼官司，“我做事情不喜欢拖沓，庄头不如现在就拿纸笔过来，把字据先写好。”
“事情办完，我心无牵挂，歇得才安心。”
经自己婆娘提醒，叶庄头已经意识到留字据一事不妥，此刻又岂会还肯轻易答应。
“少夫人请稍等。”刚才他已经一口应承下来，眼下立刻反悔自然不行。想了想，觉得这事他不便正面拒绝，间接找些法子来推诿掉总可以。
“我先去找找纸笔。”他有些尴尬地起身，“少夫人知道的，我一个粗人，平日少用到这些东西；这一时半会都记不起把东西放哪了。”
“叶庄头不急，慢慢找；我相信晚饭前，总能找到。”凤明曦对他心里的打算似乎浑然不觉，只不过这话听来，却又总让人感觉意有所指。
叶庄头勉强地笑了笑，带着忐忑应答：“少夫人说得是。”
待他一出屋子，凤明曦就给站在外面做壁花的丁十一使了个眼色。
不多时，车夫兼侍卫的丁十一去而复返，手里已经多了几样东西。
叶庄头却出去半天也没回来，至于他的婆娘——在凤明曦表示不用她在眼前忙活之后，也忙不迭的跟着叶庄头前后脚出去了。
“小姐，他们是不是准备耍滑头？”枯等了老半天也没见人影，红兰眼定定地盯着门口，已忍不住低声抱怨，“莫不是觉得小姐好欺负，故意在外面拖延？”
“着急什么，这会该急的人是他们才对。”凤明曦虽一直枯坐，可她自始至终，别说姿态没变过；就连脸上的笑容，都仍旧一如既往的平和淡然。
又过了一会，终于听闻脚步声传进来。
接着，就见叶庄头一脸内疚惭愧的模样走了进来：“对不住了，少夫人；我寻遍家中每个角落，都没找到笔墨纸砚。”
顿了顿，为表示诚心，他继续道：“除了在我自己家翻遍之外，连我儿子家都寻了一遍。”
“实在是没有找到，只能对少夫人说声对不住了。”
凤明曦含笑轻声道：“哦，没找到吗？那也不要紧。”
叶庄头心里一喜。然而那喜色未上眉梢，又听闻她淡淡道：“我出门时，恰好带上了。”
“刚才已经让我的婢女把东西取来这里。”凤明曦抬了抬下颌，示意他往桌子看，“劳烦庄头现在就开始给我写字据吧。”
“早点把事情做完，我也早点安心。”
叶庄头：“……”
他现在反悔还来得及吗？
反悔？凤明曦悠悠转着眼眸，试试看就知道来不来得及了。
叶庄头瞄了眼不动声色堵在门口的车夫，又看了看一脸从容淡定坐在屋内的女子，扯了扯嘴角，露出一抹比哭还难看的笑容。
他深吸口气，瞬间做了决定。
横竖看来是逃不过去了，不如早写早着。
“不知少夫人想要我在字据上面写什么内容？”
凤明曦淡淡道：“就写你刚才跟我提到那些，夏收遇旱，秋收遇涝之类的；把欠收的实情写上去就行。”
叶庄头闻言，忐忑高悬的心终于放下来。
只是写这么点内容，他倒一点也不怕。
就算留下字据作证，别人也没法从中看出什么东西来。
叶庄头心里一松快，抓笔写字的速度也就流畅兼迅速了。
凤明曦静坐一旁默默看着，眼看他写到最后一行，才微微一笑，轻轻道：“劳烦叶庄头在最后面再添一句，这个庄子收的租子是按三七分来收租的。”