技正的家是个双层建筑，位于盘据市中心的一个巨大无窗立方体建筑的外围。
马洛经由地下道通过一个个建筑物，终于嗅到发电厂静谧中的臭氧气息。
十五分钟内，马洛跟着向导，一言不发；没漏看了什么，也没乱碰些什么。最后，技正压低嗓音道：“看够了没？这种事情我不能够信任手下人。”
“你几时又信任过了？”马洛嘲弄道：“我看够了。”
回到办公室后，马洛思索道：“所有发电机都由你来管吗？”
“每一部都是。”技正洋洋得意。
“是你让它们正常运转？”
“没错！”
“要是坏了呢？”
技正愤然摇头：“不会坏的，永远不会。这些机器是做来恒久使用的。”
“永远是很长的时间。假设好了——”
“假设毫无意义的事极不科学。”
“好罢。假设我开枪把一个重要零件打烂呢？想来这些机器挡不住核子武器。假设我熔解了重要的接点、或是粉碎了某个石英管呢？”
“哼，那，”技正急怒攻心，咆哮道：“你就死定了！”
“是啊，我知道。”马洛吼回去：“可是发电机呢？你会修吗？”
“先生，”技正纵声长嗥：“咱们已经扯平，你得到了想要的东西。现在给我滚！我什么也不欠你！”
马洛意含讥剌地一鞠躬，转身而去。
两天后他抵达远星号等待的地方，一道回极星去。
同样的两天后，技正的盾完蛋了，任他怎么苦恼咒骂，也没再亮起来。整整六个月以来，马洛头一次放松心情、剥光了衣服，仰卧在新居的日光浴室中，张开粗壮黝黑的双臂，收紧肌肉，然后完全放松。
身旁那人塞一枝雪茄到马洛嘴里，点燃后又替自己弄了一枝，说道：
“你工作过度了。也许该放个长假。”
“也许罢，祖尔，不过等拿到议会席次再说。我要得到那个席次，你得帮我。”
安柯·祖尔扬眉道：“这跟我有什么关系？”
“当然有关了。第一，玩政治你算是个中老手；第二，苏特把你一脚踢出内阁，而这家伙宁愿瞎掉一只眼睛，也不肯让我踏进议会。你不怎么看好我，对吧？”
“没错。”前教育部长答道：“你是个史迈诺人。”
“法律没说不准啊。我不是受宗教教育的。”
“得了。歧视和偏见可不管什么法不法律的。你自己人——这个特乌尔，他的看法如何？他又怎么说？”
“早在一年前，他就说过要为我活动一个席次，”马洛轻描淡写道：
“不过我发展得太快，他已经不够看了。不够深沉，尖牙利嘴，喉大声粗——可是只有骚扰对手的价值，几乎不可能施展重击。我需要的是你。”
“乔忍·苏特是这个星球上最聪明的政治家，而他视你如寇雠。我不敢说比他更机伶，更别说他会重重打击、玩脏把戏。”
“我有钱。”
“有帮助。不过买除偏见要花很多钱——你这史迈诺痞子。”
“我有的是钱。”
“好罢，我研究看看。不过你别满脸堆欢、说什么我给了你很大鼓励之类废话。谁来了？”
马洛拉下嘴角：“乔忍·苏特本人，我想。他来早了，不过我了解；我已经推搪一个月了。听着，祖尔，到隔壁房里去，小声打开监视器，我要你听一听。”
他用赤脚一推，帮议员开了暗门，爬起来着上丝袍，将人造日光降到一般强度。
苏特进来时颇不自在；一脸正经的管家轻步退出，带上了门。
马洛系紧腰带，道：“随便坐，苏特。”
苏特嘴一咧，笑得阴晴不定。他选了张舒服椅子，却没让自己放轻松，坐在椅子边上说道：“首先你把条件开出来，我们好谈正事。”
“什么条件？”
“你要人哄才说吗？好罢，那，比方说，你在高丽尔做了些什么？你的报告不完整。”
“报告几个月前就给你了，那时候你挺满意的。”
“是，”苏特深思中用手指抹过前额：“但那之后你的活动变得引人注目，我们知道很多你做的事，马洛。我们清楚知道，你如何兴冲冲地新设了多少家工厂，花了多大一笔费用。还有你盖的这座宫殿，”
他冷眼环顾四周，却无心欣赏：“花的钱比我一年的薪水还多；你已经向基地上流社会展现了气派——非常可观而昂贵的气派。”
“那又怎样？除了证明你雇了能干的间谍以外，还有什么意义？”
“那表示你有了一年前所没有的大笔财富，可以有很多意义——譬如，和高丽尔做了笔好交易，而我们被蒙在鼓里。你那里来的这些钱？”
“亲爱的苏特，你不会真的认为我会告诉你吧。”
“倒没错。”
“我想你是不会的，这就是我所以要告诉你的原因。这些钱是直接由高丽尔国大统领的藏宝库里拿来的。”
苏特顿时瞠目结舌。
马洛笑着续道：“对你而言，不幸的是，这些钱的来路都很正当。我是行商长，赚来的钱呢，是用一些我能够供应的小小饰物交换而来的若干精铁和铬矿砂。根据和基地签订的小气合约，我得到利润的百分之五十；另外一半呢，在年底守法公民缴纳所得税的时候，又有一部份进了政府的口袋。”
“你报告里没提到什么贸易合同。”
“我也没提到早餐吃了些什么、或者现在的情妇叫什么，还是其他不相干的小事。”马洛的笑容一变而为讥诮：“你派我过去——照你的话说——睁大眼睛看，我可没合上过。你想知道失踪的基地商船出了什么事，我没看见也没听说。你要知道高丽尔是否拥有核子武力，我报告说在大统领的贴身保镳身上看到有核子枪，别的就没了。枪上有老帝国的遗迹，不过就我所知，可能只是摆饰而没有实际作用。
届此为止，我遵循指示；但除此之外，我仍然是个自由商人。根据基地的法律，行商长有权自行开辟新市场，并从中取得应有的一半利润。你那点不爽？我看不出来。”
苏特慎重地将视线转向墙壁，努力控制火气道：
“行商的一般习惯是以贸易促进宗教。”
“我信奉法律，而不是习惯。”
“有时候习惯更高于法律。”