“正是我的本意。”
“如果我告诉你，过去几周以来，我下了很大工夫研究这个问题，不会吓着你吧？”
“受宠若惊之至。有结论吗？”
“结论是需要一点纯粹推理，一点点常识。”
“譬如说？”
“譬如说，如果他预见了安纳克瑞昂的混乱，为何不把我们放在比较接近银河中心的其他星球？大家都知道，谢尔顿计诱川陀的公安委员下令在极星建立基地，但是理由何在？既然他能预见此地的交通线中断，孤立于银河之外，受强邻胁迫，为什么要把我们放在这里？尤其我们的孤立无助是由于缺乏金属，那是最重要的原因！再说如果他预见了这些事，为何不事先警告第一代移民好让他们准备？总好过干耗时间，就像你们现在所做的一样，等事到临头才开口。
还有别忘记这点。就算他那时可以预见我们的问题，我们现在一样可以看见；因此，如果他在那时可以预见解决方法，我们现在应该也能见到。毕竟谢尔顿又不是魔术师，没有什么脱困技俩是他能看见而我们不能的。”
“可是，哈丁，”法拉提醒道：“我们没看见。”
“你们没去尝试，一次也没试过！首先，你们完全拒绝相信有危机存在，然后你们把希望寄托在对皇帝的盲目崇拜之上，现在又转而寄望谢尔顿！从头到尾你们只是一成不变地仰赖权威和过去，从来不想倚靠自己。”
他的双拳陡地握起：“这是种不正常的心态！每当你的自由意志和权威对立质疑之时，第一个反射动作就是逃避。看起来你们似乎从不怀疑，以为皇帝一定比你有力量，谢尔顿一定比你更聪明。这是不对的，你没看出来吗？”
为了某些理由，没有人打算吭声。
哈丁续道：“不只是你们，整个银河都一样。皮忍听过多闻大人对科学研究的看法。多闻大人认为当个好考古学家的不二法门，乃是遍读古往大师的着作——而那些人数百年前便已作古。他还认为解决考古难题之道，在衡量不同权威的意见，而皮忍听了毫无异议。你们没发现有什么事情不对头吗？”
他的声调彷佛在恳求。
但仍旧没有回答。他续道：“你们几个、以及极星上的半数人民是一样的差劲！干坐在这儿，把百科全书看作一切的一切，把科学的极致当作过往资料的汇整——那是重要没错，可是难道就没别的事好做了吗？世界在退化、在遗忘，没瞧见吗？边区失去了核能动力，仙女座丙的核能电厂因修护不当而熔毁，帝国首相却抱怨核工技师难求。怎么解决？训练新人吗？没有！他们反而限制核能！”
他再三质问：“没看出来吗？整个银河都出了问题，那是种怀旧崇拜，是一种退化，一池死水！”
他一个个看过其他人，而对方还以凝视。
法拉第一个回过神来：“神秘思想在此刻帮不上忙，让我们现实一点。谢尔顿能够利用简单的心理史学技术，寻得未来历史的走向；这点你否认吗？”
“不，当然不了。”哈丁叫道：“但我们不能靠他来解决问题。他最多只能指出问题所在，就算也有解决的方法，还得靠我们自己去做；他不能替我们做。”
亚特·福尔汉姆忽然开口：“你什么意思？‘指出问题’？我们知道问题何在。”
哈丁反面怒视叶某：“你自以为知道？你以为谢尔顿所关心的只有一个安纳克瑞昂？我不同意！版诉你们！各位，到目前为止，你们当中没有任何人、对事实真相有一丝半点的概念！”
“这么说你有概念罗？”皮忍恶声问道。
“没错！”哈丁跳起来掀开椅子，眼神冷酷：“如果有什么事可以确定，就是整个形势暗流汹涌，实情远比我们讨论至今的任何事都要重大。你们扪心自问：为什么基地的第一代移民当中，除了阿路林以外，没有一个真正优秀的心理史学家？而他却极力避免让学生学到基本知识以外的东西。”
片刻沉默后，法拉道：“你说，为什么？”
“也许因为心理史学家能够很快掌握全局，而脱离谢尔顿的控制。于是乎我们只能跌跌撞撞，隐约看到一点事实，那正是谢尔顿所希望的。”
他厉声笑道：“再见了，各位！”
哈丁掉头大步迈出房门。
哈丁市长嚼着雪茄烟的屁股，没注意到烟已经烧完了。前一晚他没睡觉，而且直觉即将到来的当晚他也会睡不着。这点由双眼就可以明白看得出来。
他倦道：“都打点好了？”
“我想是的。”约翰·李［原文为YohanLee，很有趣的是，这里似乎也是一个中文名字的倒装，但与上文提到的LingeChen不同的是，这个名字并非标准的汉语拼音，考虑到外国人的姓氏也有Lee的，这里仍然作为外国名字来翻译。］以掌支颚：“你觉得呢？”
“不算太坏。你知道，事情一定得大胆进行；就是说，不容许半点迟疑反顾。不能让他们有时间控制局势。一旦我们站上司令台，就要表现得像个天生的头子；而他们惯于服从，这是成功的根本。”
“要是理事会犹豫不决——”
“理事会？别理它。过了明天，他们在极星政治上的重要程度比不上一张破报纸。”
李缓缓颔首：“奇怪的是，到目前为止他们没有任何行动来阻止我们。你说他们并不完全被蒙在鼓里。”
“法拉可能摸到一点边儿，有时候他令我神经紧张；而皮忍打从我当选之后，就一直怀疑我。但你也看到，他们并没有能力去了解真正发生的事，这些人受的训练就是完全服从权威。他们相信皇帝万能，只因为他是皇帝；大家信服理事会，也只因为理事会是奉皇帝之命行事，不可能不在发号施令的地位。这种对叛变可能的认识不清，正是我们的最佳盟友。”