“他有这个权利。”僧侣从始至终只说了这一句话，却是一锤定音。他提醒李察，“炼金术士，诸神不会保佑亵渎他的无信者。”
“那也好过世间律法。”
半晌间，奥柏伦亲王的脸色是如此阴沉，李察觉得亲王就像自己喝下了毒酒。他许诺的审判临到尾声却被犯人一举否定。他“砰”的一声将拳头砸在扶手上。“代替我出战的将会是我的侍卫队长亚汉。他用他的巨斧为我服务多年。你有为你而战，甘愿赴死的战士吗？”
“他有的，大人。”陆月舞站了出来。她走出证人席。“我是他的护卫。”
棕发法官提醒她，“你是控方证人。”
陆月舞毫不退缩地望向李察，她的眼中包含了太多他暂时瞧不明白的东西。“暗中有一些交易罢了。”她竟然直言不讳。“除此之外，我是他的护卫。”
大厅里的嘈杂之声迟迟没有散去。这些权贵大概从未见过有人当场翻供。
亲王的目光宛如利刀。他怒视着每一个不速之客。“审判明日进行。”他对着王座厅宣布。
“等等。”李察又一次打断了他，“我请求的不是比武审判。我要求的是最古老的神裁。”
“最古老的神裁？”
混乱的声音四起。李察觉得在场权贵已经遗忘了那是什么。
亲王的怒意愈发显而易见。他一定觉得我在耍弄他。事实不也正是如此吗？他轻松地向关切的女剑手笑了笑。
神庙的僧侣好奇地问，“你要如何做？”
炼金术士顿了片刻，微笑地开了口，“我请求与夜魔女同床共枕。”
他选择的方向与杀手告诉他的道路截然不同。他能想象到对方在黑暗里惊愕的样子。他不禁笑出声来。“就算是最卑微的棋子也有自己的**。”何况，他还不是棋子。他的路得由自己走……由他自己走。
满月宛如巨大的圆盘高悬于夜空。清冷的银色月光从破败的旧宫殿上方洒下，照进了没有了屋顶，缺少了两堵墙壁的房间。炼金术士被绑在一根断裂的石柱上，无从挣脱。
李察最后一次扭头向宫殿外望去。灰尘纷乱地飘散在空气中。满月下的海面波光粼粼，浪涛拍打旧宫殿下面的峭壁，仿佛有无数银鱼翻起了背鳍。海湾的彼岸，千湖城的灯光在黑暗中明明灭灭。然而旧宫殿附近却是一团漆黑，所有的生机都从这里消失。
过去七年里，这处险恶的地方被人们从生活中剔除，只留下片片灰烬，腐朽的梁木，还有犬牙参差的栅栏。亲王将他的新住所建得尽可能的远——几乎在城市的另一边。流水花园白石的弧顶塔楼在蓝丝绒般的夜幕下时隐时现。
炼金术士轻轻吸尽一口充满霉味的空气，稍微活动了一下被捆地严严实实的手脚以免血流不畅。当他再也听不见飞快逃离的脚步声时，他露出了轻松的笑意。
他们答应了他的请求，并且认为他必死无疑。七年间，有谁能逃过夜魔女的致命亲吻呢？那么多巫师萨满充作前车之鉴，被捆绑在石柱上的炼金术士肯定没有存活的可能。然而，如果吟游诗人的情报不差，他所要面对的夜魔女就比他们想象的更加容易对付。
李察动了动有些麻木的手臂，百无聊赖地打了个呵欠。他知道他有大把时间，午夜之前，夜魔女都不会离开她的寝宫。此时时间尚早，他大可以再打个瞌睡。中午吃的太饱，他有点昏昏欲睡了。
一个悉悉索索的响动伴随着碎石子坠落的声音一并传来。炼金术士朝后看去。他什么都看不见，动也动不了。在他的背后，一阵踩踏石板的声音渐渐接近，随后一个声音响了起来。“我讨厌麻烦。”杀手埋怨地说，“特别是爬上爬下。”
“我付过了宝石。”李察好意提醒他，“整整一袋。”
“收钱办事嘛。”杀手站在他的身后，一边为他解开绳索一边说，“我知道。所以我这不是来了吗？完全没有迟到，还提早了两个小时。”
李察揉着手腕无奈地说，“我真得谢谢你，打扰了我休息。”
杀手耸耸肩，埋头整理他带来的包袱。他身穿镶银钉扣皮甲，带着兜帽，面巾挡住了他的脸庞，眼睛被黑暗遮蔽着，完全看不见。“别费尽心力地瞧我了，你什么都看不出来。”他从包袱里拽出长剑，药剂，统统塞到炼金术士怀里。“这是你要的东西。”
李察把剑带栓在腰上，将药剂逐一摆在一块倒塌墙壁上。“她们呢？情况怎样？”
“你的女朋友们被严密看管着，否则我就让她们来了。我可是杀手唉，别把我当做盗贼。”杀手顿了顿，续道，“我好奇地问一问，你打算怎么做？老板说，你试图解除诅咒。”
“想知道？”炼金术士的指尖在一个个药剂瓶上点着。“同你的借口一样，这是行业机密，赖以为生的本领。与你的变脸秘术一模一样。”
杀手耸耸肩，拍打着身上的尘土。“是呀是呀。不过是医者无法自医治罢了。”他轻声低笑，“反正老板也说了，这诅咒同你身上的比起来，简直是小巫见大巫。你没死也真是奇迹。”
炼金术士绷紧了身子。“他知道的可真多。”对方也是一位法师，他意识到。
杀手说的这些仿佛经过授意，模仿的全然是对方的语调。“他还说，我们小看了你。不仅知道最古老的神裁，还说服了僧侣。”
李察不过是投其所好。“对他们而言，没有什么比让一名异族无信者信仰他们的神更值得夸耀，大书特书的了。”他以嘲弄的语调回应。“我只需装装样子。神明已逝，谁知道信徒的信仰是否坚定与狂热呢？所谓神裁，也不过是自己拼死一搏罢了。”
“你应该选择成为一名杀手。”杀手垂下眼睛，“肯定会比我更出色。”
炼金术士笑了。“出色到流浪至魔法荒漠的二流杀手？别说笑了。这就离开了？”
“我是杀手。我拿钱办事，只杀人，不杀怪物。”杀手站在地板的边缘，再跨前一步就会坠落。“何况，我可不知道如何解咒。这是你的活儿，祝你好运，炼金术士。”他一跃而下，李察跑过去，除了一团漆黑，什么都没有看见。
☆
炼金术士在满是灰尘的地板上盘腿坐下，因为屋内没有一把椅子。他先嗅了嗅扑面而来的空气，海洋混杂着腥气，卷着霉臭。这很好，他心想，没有令人作呕的味道。由此看来，这里距离夜魔女的寝宫足够远，她不会很快前来。他可以等到药效慢慢发挥。
李察将长剑置于膝上，将一块符文石摁入了剑柄的凹槽，替换了原来的那一枚。然后他从摆在面前的药剂里挑出了三瓶，依序喝下。每喝一瓶，他的面色都更加凝重。如果不是从孩童时代就开始受训的人喝下，三瓶药剂无异于致命毒药。
可怕的副作用瞬间袭来。一股扼住喉咙的窒息感首先抵达，随后就是一记重锤敲打他的脑袋，血液奔腾，好似煮沸的水，然后又化作冰块。一冷一热之间他的汗水涌出，随即冻结成霜末，最后化作雾气蒸腾散开。他的呼吸急促得让人不安，但最后，呼吸声完全停止了。
炼金术士猛然抬头。他的脸上毫无血色，瞳孔透着暗黄色，像是野兽般竖立着。他听到了一声高亢的叫声，仿佛是月下的凶狼在宣告自己的领地。
他瞧了瞧高挂天空的一轮满月，漫天星辰在它的皎洁银光之下黯然失色。他估摸着时间，距离黎明还有三个小时。他站了起来，夜魔女已经从沉眠中苏醒，而他也已确定夜魔女闻到了他的味道——对她而言，这是属于食物的香味。
他再一次检查了一遍他的武器，确定没有疏漏之后，他循着声音走了出去。这场战斗只有他一人，但他从未像此时般信心十足。
她们都在等待他回去。
旧宫殿死寂无声，透着沁骨的冰冷。李察提剑穿过走廊，随处可见残破的天花板与岩石剥落的墙壁，月光就从那里渗透进来，蒙上一层灰扑扑的光晕，拉长每一根石柱投下的阴影。
李察在一块块斑驳的阴影里穿行，避开明亮的月光——增强的视觉反而限制了他——头顶的月光对他而言就像是正午的烈阳。如果没估算错，药效消退的那一刻就是朝阳初升的瞬间。但愿一切如他所料般完美，他心里祈祷着，沿着没了扶手的楼梯往上走去。
又一声喊叫传来。
这一回，她的叫声不再尖利。透过柔弱的声线，她的声音仿佛带着某种魔力，穿透古老的宫墙，向更远处传去。她的声音无助且使人怜惜，让人想将她揽入怀中好好疼爱。
她就在他的头顶，她在向他发出邀请。
魔力的振荡中炼金术士听到了魅惑之音，然后，他听见对方唱起了歌。
她用的是炼金术士闻所未闻的语言。他猜想可能是恶魔语。从某种程度来讲，它比神文更加优美动听。但是据说在恶魔的语言里，每一个字眼都充满了欺诈与谎言，蛊惑与陷阱。她的歌声婉转，调子里透着凄美的悲凉。虽然他们之间相隔甚远，但她的每一个字眼都清楚地传递到他的耳边，在他的耳边回响，仿佛情人之间痴缠时的絮絮低语，试图扰动他的心灵。
李察深吸一口气，灰尘钻进鼻腔，带来一股浓重的霉味，其中掺杂着一股若有似无的香味。慢慢平缓下来的呼吸抚平了泛起波澜的心湖。这只是开胃小菜，炼金术士深知夜魔女的花招，他只能寄希望于药剂能抵抗对方的魅惑。他已没有了退路。
女孩儿继续唱着歌，她换了首曲子。歌声如水波般荡漾着，像是在水手间流行的美人鱼一般无二。她们也同她一样唱着歌。但智者早已确定，美人鱼不过是海妖的别称，她们拥有一副美丽歌喉的唯一目的便是诱使失去神智的水手，与她们同眠于海洋底部柔软的细沙之上，躺在张开的贝壳床之中。只是不知夜魔女是否也如海妖般美艳动人。
她的歌声渐入佳境，一首比一首更加动听，在破旧的宫殿中回响，飘向宁静的夜空之上，飞往沉静的宝石海湾，钻入每一个安睡之人的梦境之中。
李察走上了宫殿的顶层，在临近阶梯的尽头处停下哦脚步。
香味弥漫四周，炼金术士嗅出那是玫瑰与丁香，薰衣草及罂粟的味道。这是甜蜜的毒药。炼金术士一边想着，一边摸向腰间，确定剑带的位置。他活动了几下手指，试着勾勒了一个法印。他从剑带上抽出手套戴上，同时低声念动几句咒语，然后用左手轻抚出鞘的剑刃。符文倏然闪现，在瓦拉斯特钢剑上几个魔法文字蚀刻其上，而后迅速消失，印入剑身。炼金术士深吸了一口气，然后他踏上了最后几步阶梯，推门而入。
然后，他看到了她。
——一个有着羚羊角，紫色皮肤的妖娆女性。
——一个漂亮的女孩儿。
所有的评论，恶意的中伤以及疯狂的迷恋其实都不曾言过其实。
她背对着炼金术士坐在窗台上，修长迷人的双腿悬空吊在外面，像是天真的小女孩般愉快地甩动。她穿着轻纱般透明的长裙，一头披肩紫色长发泛着宝石般的光泽。听见炼金术士进来的脚步声，女孩儿停住了歌唱，她转过头来。
夜魔女有一张无法言喻的美丽容颜，所有的形容词用在她的身上都不为过。诡异的紫色肌肤在月下熠熠生辉，散发令人无法移开视线别样魅力。她的眼睛像野兽一样在黑夜里闪耀着红光。“晚上好，先生。”她微启红唇。
从她口中吐露出的每一个字都蕴含魔力。
“晚上好，夜魔女。”炼金术士提剑站定。
女孩儿仿佛猫儿一般轻盈地从窗台上跳下，迈着猫步缓缓朝他走来。她的眼角上翘，轻声说，“为什么约会还带着剑呢？这多煞风景。放下它吧。”
炼金术士摇了摇头，“握着它我才有安全感。别过来了，夜魔女。”
“夜魔女？”女孩儿的脸上隐约闪过魔法的纹路。魔力开始振荡，房间里的纱帘无序地摆动。她的眼睛比夜空更深邃。“你就是这么称呼我——你的小情人吗？”
李察感到后颈汗毛陡然竖立。“情人？”只怕她更像是色彩绚烂的毒蛇。“我同你之前的那些‘情人’完全不一样，女妖小姐。”