极华宫，院里积雪未清扫，并不影响皇后要教训下人。
院中央架起来的门板上趴着个人，四周站着一圈嬷嬷，分别压着那人的四肢防止挣扎。
耳朵上包了纱布的大内总管站在边上，扬声长嘶一声：“一……”
重重的板子边“啪”的一声打下去。
门板上的胡猫儿一声不吭，嘴唇已咬出了血痕。
大内总管一声冷笑，再扬声：“二……”
板子重新抬起到最高处，要再次落下时，院门处已极快传来脚步声，继而几枚石块凌空飞来，将举板子和压手脚的嬷嬷们定在当场。
那板子不稳，立时从嬷嬷手中滑下。
萧定晔腾空跃来，一脚将板子踢开，板子不偏不倚撞在那总管脑袋上，总管干脆利落抱着板子昏倒在地。
萧定晔一把抱着猫儿，哑声道：“我来晚了。”
猫儿长吁一口气。
她知道明珠一定会去报信。
若他再来晚一息，她挨了两板子，只怕想再偷偷去坑道里锯铁条，就有些勉强了。
她心中有个声音道：“心机好重，你终于把他等来，你可高兴？”
另一个声音紧随其后：“你这样算计他，算计他老娘，日后便是你出了宫，你下半辈子能心安吗？”
她立时一咬嘴唇，唇上疼痛将那两个声音赶跑，她用力睁开眼望着他，断断续续道：“我有错……应该的……”
正殿门帘陡的被掀开，皇后一步跨了出来，看着自家儿子抱着那宫女儿，身子晃了一晃，厉声呵斥道：“抱着御书房里的宫女儿，成何体统！”
萧定晔立刻道：“你们出去。”院中和房中的宫女儿内侍们并不敢从命，只等着皇后发话。
皇后看着自家儿子。
他面上的神情，她熟悉，也陌生。
在他儿时，他常常这般肃着一张脸，老成在在，同他那些皇兄站在一处，若不去看他稚嫩的面庞和豆丁一般的身高，旁人反倒要将他当成兄长。
然而长到十四五岁，他却渐渐转了性子，整日嬉皮笑脸没个正经，时时将她这位老母气的上火。
现下他依然如儿时那般肃着一张脸，却已挺拔高大，到了成家立业的时候。
他不再嬉皮笑脸，她的心里却半点没有欣慰之意。
她盯着他看了多久，她的亲生儿子便站在院里同她僵持了多久，丝毫没有将怀中女子放下的打算。
她指着他半晌，咬着后槽牙道：“极好，你大了，极好。”
她厉声喝道：“出去！”
下人们自然知道，皇后不是让五殿下出去。一时间脚步声窸窣移动，又有人去将院里或站或躺的几人抬走，顷刻间便走空了一座宫殿。
正殿地龙烧的热乎。
萧定晔深跪于地，向自家老娘表述着自己的心愿：“……孩儿中意她，并不是一时起了兴致。她聪慧，有胆色，还曾救了祖母。父皇对她无意，只有秘密安排。待事毕，孩儿就要向父皇讨了她。求母后看在孩儿面上，饶了她这一回。”
皇后从不知道自家儿子有这样痴情的一面。
她冷冷道：“楚侯爷卧病，导致萧楚两家暂未能定亲，也是你的手段？”
“是。”他不打算否认。
她逼问道：“你是要为外面那个，留个侧妃的位子？”
“是。孩儿正是此意。”
“荒唐！”太后刷的起身，手往外一指，压着声音叱道：“她便是与你父皇无事，然宫里多少双眼睛盯着，她和你父皇之间传了多少闲话，她怎能再去跟了你？！”
萧定晔一字一句道：“孩儿，有办法，止了这些谣传，正了她的名声。”
他的话并未说服他母亲。
皇后来回踱步，口中一叠声的喊着“荒唐”，最后停在他面前，咬牙切齿道：“她何德何能，要占个侧妃的名头。莫说侧妃，便是夫人，便是房里的丫头，也不成！”
“母后！”他哀求道：“孩儿心里只有她，求母后开恩！”
太后一声冷笑，一步步逼近：“你说你心里只有她，你将同你定了亲的那些好姑娘放在何处？她们何错之有？女子善妒是大忌，更何况你是皇子，你若连这道理都不明白，本宫便白生了你！”
萧定晔的情绪缓缓平静。
他换了个话题：“她要去向几个太监讨债，儿臣事前便知道此事。那些太监不愿还银子，扯了这废物总管出头。四五十个太监围攻了废殿，最后却没落到好。母后该问的是那大内总管是如何御下、如何做事，而不是不分青红皂白打胡姑娘板子。”
“她持刀伤人，拘禁上官，她无错？！她给你喂了什么迷魂汤，让你完全不顾宫里规矩？！”
一帘之隔的外间，猫儿趴在榻上，听着里间萧定晔和皇后针锋相对，心下一阵茫然。
脑中的声音道：“你听听，他为了你，和他阿娘反目成仇，你高兴了？”
猫儿喃喃着：“我没高兴。”
脑中的另一个声音续道：“你哪里没高兴？他来阻止你被多打板子，不就是你心里盘算好的？皇后要打你，皇子不让她打你。难道这不是顺理成章的后续发展？你个害人精！”
脑中的两个声音搅和的她头昏脑涨，待她的神识再被拉回时，里间正传来“啪”的一个巴掌声。
紧接着，萧定晔冷着脸大步出来，一把将猫儿抱在怀中，待站到了檐下，他方转头遥遥看着皇后：
“莫说有猫儿，便是没有她，孩儿也不可能让楚离雁成为榻边之人。母后尽管撇开孩儿去定亲。定亲母后做主，让不让楚离雁守活寡，孩儿做主！”话毕，一把披风转去身前，护着猫儿头脸，在风雪中大步离去。
废殿里，汤药味再次充斥了整个院落。
明珠为猫儿抹药膏的当口，房门被从外推开，寒风立刻卷了进来。
明珠急道：“快，关门。”
白才人忙忙关了门，坐去炕沿，帮着明珠固定着猫儿的衣裳，以防染上药膏。
待伤口全部抹上药，白才人偏头看猫儿精神尚可，满心汹涌的八卦再也忍不下去，探问道：“你说，你跟皇上眉来眼去的半途，什么时候又和五皇子暗度陈仓？”
明珠蹙眉道：“什么暗度陈仓？真难听。”
白才人大吃一惊：“你知道？你此前知道？你此前知道他俩在一处？”
明珠立刻闭了嘴，搪塞道：“没有的事，不过是五殿下顺便送姑姑回来而已。”
白才人显然不能轻易被忽悠。
“抱在怀里，满脸着急，一叠声的要唤太医……这叫‘顺便’？阖宫几千奴才，五皇子偏要亲自将人抱回来，这叫‘顺便’？”
猫儿终于张声：“行了，就是‘顺便’。”
白才人见正主发话，终于不再继续问下去。
她吧嗒了一回嘴，叹道：“旱的旱死，涝的涝死，这世道就是这么不公平。”
想了想，又喜滋滋道：“今后如若我复宠，你见了我还要唤我一声母妃。不亏不亏。”
她才离去不久，吴妃就上了门。
她神色严峻，看着猫儿不说话。
猫儿只得将明珠遣走。
外间风声肆孽，配殿里，吴妃蹙眉道：“你既然意属皇上，怎能同五殿下有瓜葛？”
猫儿叹道：“娘娘该高兴不是？少了争宠之人。”
吴妃神色大变：“你认了？你真的对五殿下有情？你怎能如此？”
她眼眶立时红了一圈，抓着猫儿半边衣领，神情激动：“你会耽搁了大事！皇上还怎么带你去皇陵？”
猫儿心里一动，立时抬眼往吴妃面上瞧去。
二十出头，姿色清秀，纵然此时她神色仓皇，却依然遮不去眼角眉梢的怯怯之意，男子见了会起怜惜之意，女子见了却想同她交好。
猫儿一瞬不瞬的望着她，缓缓张口：“泰王告诉我……”
吴妃面色立时一变。
猫儿的心瞬时沉了下去。
脑中有个声音惋惜道：“原以为是好姐妹，没想到又是个泰王的细作。”
另一个声音道：“原以为她回回是来关心人，没想到都是来打探消息。”
两个声音齐齐哀叹：“惨啊，皇帝好惨，老婆娃儿都要害他。”
猫儿一拳捶在炕沿上，咬牙切齿道：“为什么？我那般信你，将你当成宫里为数不多的朋友。为什么？”
吴妃立刻明白，方才猫儿提到泰王是诓骗她。
她眼神闪烁，退开两步，两只手无意识的抓在一起，低声道：“你说什么，我听不明白。”
猫儿红着眼圈道：“他用什么威胁你？你的性命？你的前程？还是六殿下的性命？”
吴妃上前一把捂住她嘴，身子却抖的停不下来，眼泪立时淌了满脸：“我不愿的……我只有康团儿……我不能让他涉险……”
猫儿恨铁不成钢：“可你要害的是你夫君！”
她脑中的声音立刻插嘴道：“难道你要诓骗的不是你夫君？”
她立刻叱道：“闭嘴！”
吴妃面色苍白，看着她的模样，一时再不敢多言。
猫儿重新趴伏在枕上，不知过了多久，方平息了心绪，冷冷道：“他要你做些什么？”
吴妃痛苦摇头：“我不能说……”
猫儿再顾不上伤处，一咕噜爬起来，一把扯住她的手：“你还看不清楚形势吗？你帮着旁人害了皇上，你以为你就能活下去？六殿下就能活下去？”
吴妃终于崩溃大哭。