话本志怪看得多了些，对珍禽异兽的兴致高涨不少。这日天色阴沉，薄云蔽日，是夏日里偷凉的好时节。傅粉描眉，手里仍旧一柄金蝶纨扇。边摇边向珍兽馆去，一路都期待满怀。
前脚刚迈进珍兽馆，耳膜便差点被野兽的嘶吼与铁栅栏的轰鸣刺破。水湾眉眉头猛蹙起，眼波荡去，就看见聂氏此时花容失色，不知所措。那棕熊犹趴在铁栅栏上，失控般怒吼着。
知恩稳了稳心神，踏进管内，有心帮那聂氏一把。于是剁起脚，拊起掌来，企图将棕熊的注意力吸引过来。
谁料，知恩这边刚剁了三剁，嗓子眼里的“过来”两字才冒出点声儿。棕熊原本安静了一秒，转瞬怒吼地尽愈发起劲来。
一时，知恩懵了懵，心头暗叫不好，这回，竟帮了倒忙。
她慢条斯理地说着自己的经历，她说得云淡风轻，好似石子投入湖面，掀不起一丝波澜。我暗自为她伤怀，她竟如此苦命。我也是从前过惯了清贫日子的，但我到底是父母双全、衣食不愁。若只是寄人篱下也罢了，有这样善心的叔父，料想倒也不会过分苛责；只是她平白无辜担了克死双亲的恶名，难保叔父心中没有一丝嫌隙。推己及人，只怕温贵人这么些年的日子都不大好过。
心中暗暗替她难过，脸上却不愿意表露出来。并非所有人都愿意被人同情的，何况她今日将自己的过往悉数道来，已是自揭伤疤。我若是再表露半分怜悯之情，只怕她看了也要刺心。打起精神，朝她露出一个笑脸，“妾身从前家里也不大富裕，主要因为家父不爱读圣贤书，导致这么些年一直未曾考取功名。家父一直于程朱理学颇有不屑，行事之风多效仿张仪苏秦，所以被旁人视为邪门歪道，颇为不齿。就连我们本家的族人也不大联系。”这倒是句句属实，从前生活不济时，若有亲戚帮衬着也能好许多，只是颜氏子弟大多是清高无尘之辈，瞧不起爹那一套鬼蜮伎俩。这么些年也不过是娘亲的娘家明里暗里的帮衬着，否则也没有爹的今日了。
“从前家中日子清贫，除了日常开销和请先生之外，甚少能留下什么闲钱。说来也好笑，旁人家里请夫子，都是教文章礼义，再不济也要教些诗词。家父却觉得外头的夫子都俗不可耐，打小便亲自教导我和兄长。所以妾身不仅对诗词歌赋是一窍不通，哥哥也不会做策论、写文章。哦对了，我们倒是学了诡辩的本事。说起来，倒不如姐姐会做饭实用呢。温姐姐这样好的手艺，只怕比起宫中的御厨不遑多让。”其实爹对当今局势也颇有一番自己的见解，他打小便跟我们说时局、谈久而久之也略懂了一些。
恍然大悟，咂舌道，“原来一道菜有这样多的讲究，我从前都不知道。那方才那么几道菜，只怕是要提前五六个时辰便要准备上了罢？”我虽然喜好美食，却不善烹饪，只晓得饱口福。今日有幸被我逮住个厨艺大家，不讨教两手是不行了，“讨教温姐姐，若是平都小公主想吃什么花样菜，不知有什么别出心裁的菜式，可以哄孩子开心呢？”
我站在檐下，恰是迎风而立之姿。风便来吻我两鬓不甚服帖的碎发，逗引那几绺青丝同夏时的鸣蝉一道流浪，最好抛下我这被朽烂的红尘泥垢浸透了的主儿才好。于是它们便在燥热的风头里骚／动起来，摇旗擂鼓地在我眼睫上作乱，挠得人肌肤生痒。我懒得管它们，也不再蓄意去拨开，只让一双幽黑沉静的眼透过发的拦断，直直地向着院中低伏而礼的娉婷娇娥。
贵人仪氏么？
——甚好。
我打量着她并不教人惊艳的周正眼眉，和较之寻常杨宫女子高大了一截的身段，这才模模糊糊地想起，杨通文此番迎进杨宫的新贵里，确有一位仪氏，且为家境优渥之辈，上头一位官至四品的父亲，好生荣耀风光。她方入选进宫不时，初封便已得贵人之位，也好生荣耀风光。与我同批的秀女里，即便是有容，又抑或是纪氏，都是没有这样殊荣的。
兴许是此番来的秀女运数好，恰得帝王宠眷的缘故。我漫不经心地将目光从她的脸蛋上拨开，平生第一次以睥睨之态待人，分明仍笑得教人如沐春风，却添了说不出的味道，同笑一道打翻了，交织在一处。听她将献来的陶响球上上下下地夸卖了一番，我并不答，只望她。半晌，我才徐徐又笑开，柔润了声。
“仪贵人初入杨宫，便得浩荡皇恩，得封贵人，本嫔尚未来得及道喜，又怎会罚你呢。”我这样说，一派毫无芥蒂之态，“想是本嫔的璇珠怕生了些，才顽闹着啼哭，而非贵人之过。贵人说，是不是？”
我将月见从阁内唤出来，差她接了仪氏的陶响球来，指尖堪堪在冰凉的球面上滞留一瞬，便挪开，命月见好生收起，又向沉青递一眼去，她便乖驯地将璇珠揽在怀里，掀帘入了里间。“这球倒是稀奇的宝贝，本嫔是未曾见过的。贵人有心。”我向她，眸半弯，却不上前。“贵人既来了，不若便进本嫔的玉明吃一盏茶再去。”
“不急。仪良娣若寻了这时机，勿忘了来的时候带幅画，本嫔倒也想见见你的手艺。
“时候不早了，本嫔先回了。”
奚兰转身，缓步归明粹去了。
一道极冷的声音似乎在我耳边盘桓，教我一瞬间慌了神。那淬了极寒意的字眼除了单单的冷，更似乎有着恨。
我下意识松了手，转而死死捏着帕子的角。眼前冷面转笑颜。星眸灿烂、笑如暖阳，和着身后棕熊似被我惊到而起的咆哮，教我一瞬间由气怒转而惊惧。柔荑颤抖、鬓发散乱，猛地被那起子人一拉，更一下子缓过神来。
那是权良媛。不是我可以随便摆弄消气的花草。
她的手向我的鬓发，我浑身颤抖，下意识地欲而后去，却双腿使不上力气。双眸跟着她白皙的手移动，说来可悲，此刻才怕得如同小兽。
此下一役，却是输了个全。
“我从荒地来。便是…算了。
“你们都生而优越，大抵不懂”
泪终而流，却早已冷尽。如同她枯坐几十个日夜。旁人或许弹琴吟诗，吾却只得种花做菜。
却终究，种不开名贵的花，做不出精致的菜。
“不懂那普通人的苦。”
红颜未老，眼前美人灿烂、姿态万方。语气飘然却如镰刀刀割于心上。用帕子擦了脸，又整了发髻，此刻眸色深沉，头脑愈发清醒，便纵无可奈何，也总得度了眼下这几个月。往后如何，是生是死，只得全凭天命。
勾唇勉强笑着，只吐出几个字，却似乎用尽了满身力气。
“是啊。多亏今日照顾，过几日自是亲去谢你。”
我躺在床上辗转反侧，怀着这个孩子本来嗜睡，如今难得睡不着了，脑中都是今日发生的不寻常。权知恩来时满身风尘，我素来知她情重，本怀着一腔闯荡的，看她眼圈泛红才知唐突，若是我身边人不幸离去，想来我是十分难过的。故而权知恩将后事草草了了，我也不敢多过问，怕惹她伤心。
金宫险恶。我直觉告诉我此事非比寻常，一条鲜活的生命的陨落，更平添深秋黑夜里的凉意。我到底劝说自己为了孩子不能缺觉，挨过了这个有些敏感的夜。
次日起身，熏珝服侍我穿衣时告诉我，昨夜捞尸动静不小，宫中已有些谣言。我才想起昨夜我和权知恩谁都没封口，赶上重阳御花园又是人多眼杂，只怕这事要人尽皆知了。
熏珝面色不善，我此去招惹了些不干净的，她一直怕对孩子不好。蝶衣是昨夜参与的，今日早早地就出去打探消息，她告诉我，权知恩此前罚过那名叫甄灿的宫女，如今宫中却有些传言，权知恩杀人抛尸，且风波愈演愈烈。
我一巴掌拍在桌子上，碗里的清粥晃了晃。人多果然是非多，传出去对权知恩太不利。我想着简单用过早膳，便拉了人去权知恩宫里。
我位分高她半点，宫婢知我风风火火的性子，我便直去权知恩的院里，见她第一句便道“我早晨起来听那些碎嘴的丫头满嘴胡话，昨夜的事儿我看的真真的，你可想过要亲自查一查。”
宫里头从不缺乱嚼舌根子的。听过不少流言碎语，终有一日，千般万般都落在知恩头上。自昨夜想了一晚，头海由混沌到清明。知恩这六个时辰里，想明白的第二件事，叫做人言可畏。
汤胤恩的声音撞入耳膜，知恩正将净面的帕子丢进水盆里。抬眼瞧去，如意馆初次搭话时的面目与眼前的脸庞重叠起。虽知这就是她率真的性子，心头仍蓦然涌起暖意。
“查。”
单字吐出，语气与眉眼俱是坚定。她盥面梳妆，将萎靡留给长夜，就是为了还甄灿一个公道，还自己一个清白。
“太监今早来报，甄灿的死因，是后脑的重击伤。我会亲自抓住凶手，让阿灿安息。”
每每念起小姑娘的名字，心头都有抽痛感。只是泪水已在昨夜干涸，晨光普照时，眼中只承载决心。
“倒是你，有了身子的人，还是多休息休息好，再为这事操心，万一……”
动了胎气这四字还没出口，就听见窗外的吵嚷。未过多久，冬葵便领了两个宦官进来，两个宦官手里，正押着一小宫女。凤眸微眯，认出她是桃源轩的侍女来，名字叫做贾槐。默默看了冬葵动作，见她与几人走入堂中，向两宦官递去一眼色，宦官们将手一压，那贾槐便跪在地上。这时，冬葵才近前禀报来。
“主子，刚刚贾槐在窗下偷听主子们讲话，恰被奴婢撞见，便把她带进来，请二位主子审问。”
知恩与胤恩交换了下眼神，知道此女多半与案情相关。于是面上端了肃色，启唇冷声问道。
”你为何在窗下鬼鬼祟祟？“
贾槐被逮，吓得面无人色。只战战兢兢回答道。
“回，回禀主子，奴婢和阿灿，是一起长大的朋友，听说她身故，震惊心切，才做了这傻事，想听听她，她后续的消息。”
下一秒，贾槐朝知恩与胤恩一拜，话语间含了莫名的肯定，颤声切切。
“主子，主子，阿灿阿灿她定是被人杀害的，请主子明察啊。”
我虽怀着身孕，但近来胎儿也逐渐稳妥了，况且我瞧见这等荒诞，若不查个水落石出才是真难心安呢。小姑娘遇上这种事恐一个人应付不来，我来给她充充底气也好，到时给那起子小人作证。
“你不要同我客气。我哪有那么娇贵，如今你这儿是顶顶重要的。”
我只见堂中的婢女声音颤抖，像是真着急了，宫女间姐妹情深是常有的事。但这贾槐如此偷偷摸摸，若是真如她所言，便是求到她主子跟前，她主子岂会不做主。自知无凭无据不能随意猜测，我看了权知恩一眼方才开口。
“既然你们要好，何不正大光明来你家主子这求个说法，鬼鬼祟祟的干什么。”
贾槐似是不料我突然发问，愣怔了一下才又低头抹眼泪，抽泣着道“主子不知，奴婢与阿灿最亲，她什么事都告诉奴婢，她有些秘密不想被人得知，奴婢怕泄密，才没有……”
她低着头，我看不清她脸上的神色。与死者交好的宫女，确实是一个不错的切入口，她话里有话，仿佛知道什么。我向来不太会察言观色，只是将我心底的疑惑说出“荒唐。此刻斯人已逝，你不说实情，如何为她申冤?”
那贾槐才把不继续流泪了，一边思考着一边答话“奴婢那日见过甄灿，她说得罪了人要奴婢借钱给她，奴婢把家当借给她了，多嘴问了一句……”