细细拉开那绣绳取出香丸，指腹捻着在人面前晃了晃，“这华帏凤翥里头有外邦贸易的纯种郁金香，又有顶好的熟沉香与苏合香，再加上茱萸子和干姜，佐以蜂蜜，经捣磨研挤四步分离了各种名贵材料，又有数道繁琐步骤，方才制得这几个指甲盖大小的香丸。”
“本主在浙江那会儿曾有姐妹赠予本主你们女真的香，那个香气……啧啧，当真是连作本主下人净室香的味道都不配。”
将那丸子塞回去细细封好，又背着手在人面前踱了几步，方才再度缓缓开口：“你们女真制香的东西不伦不类，丝毫不顾香料调和与配置之道，一闻便败了人雅兴，也难怪咱们贵人闻不惯这些个好香。”
“在脏料子里浸透的人，又怎么能承受得起本主这样的大恩？”
鸟雀匿踪，檐下铃摇。芭蕉残叶枯，池中菡萏黄，偶有三两锦鳞游过。贺朝将自己蜷成个团，倚在榻上，迷迷糊糊地睡着了。直至午后的第一束阳光射进虚支窗，方将榻上的懒虫唤醒。贺朝起身，唤书意名字，却不见人影，不禁气急。恰好书意推门而入，见我一副凶神恶煞的样，不敢上前，只好悻悻地，到外面去侍候那些娇贵的花草。
梳洗完毕，我才伸了个懒腰下床。望着御膳房送来的午膳，我却只觉无味，便作个人情，吩咐书意将点心同宫女太监们分了去。金黄色的暖光洒进殿里，宛如一把碎金，迷了人眼。脑海中突然闪过酸梅汤的影子，让贺朝下定了决心要去御膳房试试看。
至御膳房前，贺朝一把推开门，却一惊，已有人早她一步，抢了厨房里的炉和灶。再仔细一瞧，原是那位有孕在身的禧少使，还未行礼，她就先一步，挑了话头。贺朝先前总以为女人有孕后，总归是要娇矜些的，甚至脾气也不太好，可眼前人一抹甜甜的笑，倒推翻了贺朝这一番说辞。我腼腆地点点头，道。原是想着来做酸梅汤解渴的，可没想到您抢先了，我就偷吃不成啦。我顿了顿，再次对上她诚挚的双眸。您呢?您是来干什么的呢。
奏琴奏到一半被全盘打乱，这对一个乐者而言，无疑是极大的挑衅与不尊敬。
可雅兴被断虽极为恼火，但定睛一瞧这穿林拂叶的人儿倒是甚么火气都发作不出来了。
那姑娘身着一袭淡蓝长裙，被这明月姣姣一照温婉如画里头的仙女。且在那储秀宫里头便知对方一口牙白净好看，这般不好意思地笑起来，倒也着实可人。
对于这谢少使吧，自个虽只与她堪堪打过一个照面，但册封时毕竟一道，也知晓她如今正居景丰宫，如今出现在这临花台倒也不是甚么稀罕事儿。
“谢少使。”
如此缘由倒也面色稍缓，颔首唤了人名字算是应下这礼，又生怕对方因这态度多心了去，索性与人招了招手：“既已来了，那便一道坐下罢，不然岂不是辜负了这明月清风。”
桃源轩打桃遇钟对钟子砚】
那桃子滚远了没个踪迹，自己怀里的筐却已经满了。转头想看看到底是怎么一回事，却见小媵请了位佳人回来，那只作恶的桃子却不见。却说这位佳人名唤子砚，年岁上还比自个儿要长了一岁，是贵人的位分，初封时便定下了的，那时怜止也只是昭阳诸位新人中的一个，与钟姐儿一并都是贵人，只前头有位尚良媛。不过这位分如今变了几变，不过半年岁月，她也未曾变过；怜止却是又攀到了长使的枝儿去。说来也是，她与我同在昭阳，不过一个居追月一个在桃源，说来照面是有，只是桃源一贯有新鲜来客，其中半数又是明粹宫的秋姐儿，缘此并不曾与人多相往来。
因此见了客，只是生疏地对她一笑，尚不知她此来是为了什么，不过既然她跟着那小媵来了，顶多便是桃儿的事情，倒也不算什么大事。示意双成先拎着筐去了后头，自个儿往前走了几步，来应她的话：“贵人好。本主方才料理这些桃子，一时没看住，就让里头一个跑了出去。想来一只青桃子，怕不至于冲撞了贵人吧。”
我任由他挽了臂弯，笑意盈盈地瞧着他的侧脸，月圆之夜能在这儿遇着他，已是不可多得的幸运，晚上出来自然是不冷的，甚至觉着肩上的披风有些多余，我看不见自己的脸，它现在大抵是已经红遍了，听了这句关心，一面走着，一面轻轻摇头，又将视线搁在他身上：
“月亮圆了，自是不能放过的。”
说罢，又掩了唇，若不是黑夜，我想这爱意已然能看见了，不来赏这月亮，又怎能遇着他呢？有他在，又怎么会冷了呢。听他的烦心事儿，似乎是在与自己分享，不禁觉着有些开怀。抬眼看他：
“陛下，中秋快乐。”
万籁俱寂，夜幕低垂，难得一夜月白风清，浓云消匿，尚有繁星点缀。琼楼玉宇，檐牙影绰，仿若天境。书意手里拿着提灯，金黄的火焰跳动着，隐隐有火星迸溅。穿曲径过长廊，到了我和书意早想着来的地方——蓬莱岛。
踏在青石玉阶上，脚底被鹅卵石硌得发疼，我也不叫，只是嘴里嘶了口气丝儿。猫着身子，怕被别人发现，留仙的贺良娣晚上还在外面晃。明灯摇晃，将我和书意的影子印在朱墙上头，一大一小前后行进。
贺朝将头埋的极低，一双手塞进新制的棉袄兜，一步一步到了湖中央。蓬莱岛果然不负其名，每一处景观皆如人间仙境，教我心驰神往。我左顾右盼，浑然不知面前有个大活人在，直到书意突然出声提醒，我才及时刹车，停在与人相隔一步的距离。本能地，我将身体往后挪了挪，又借着朦胧的月光辩驳出人的模样。见过良媛。大晚上的，您也是来蓬莱泛舟赏月的?
我轻轻呀了一声，耳根红了个透彻，连带面上也泛起一层薄薄红晕。实则心里腻歪透了，这件事揣在我心里头本就是沉甸甸的一块大石，而今被金女一言点破，叫人好生没面子。我绷紧一张面皮，低着头搅了搅衣袖，好一番长吁短叹：“妹妹莫要故意寒碜我，我哪儿有那么长的手臂敢往那御膳房伸。只是近个儿也不知什么了？兴许是一时贪嘴忘形…”
忧心忡忡补了一句：“金妹妹，当真如此显眼？”
我心里头有些颓唐，明白自个儿只是问了画蛇添足的废话，清晏轩的镜子总不会骗人，我凑近打量一番金女，她娇容含俏，面靥露粲：“我仔细瞧着，金妹妹倒是越发绰约含情，说不得你才是这四九城里得福泽最深的人哩。”
东风转凉，碧叶渐黄。雁鸣归南，蝉落入土。我步子极快地，冲出留仙，带着鱼竿和桶，要去临渊池钓几条锦鲤回来玩。当然，也没少了我的跟班书意。
鱼出水面，扑腾着挣扎，将尾面上挂着的水珠，甩了贺朝一脸。若于往时，她该是将脸一抹便算作罢了的，只今日有书意在旁，叫一条鱼驳了面儿去，贺朝自觉尴尬。难得想同鱼置一置气，她又仔细着将竿缓缓放入了水中去，只一瞬又起。如此反复数十次，贺朝倒是乐此不疲了。却听耳旁书意言及中看不中用之理，她一愣。继而将眉梢一扬，将竿子挑起，于空中一晃。谁说中看不中用了，这不还能逗人乐呵吗，也算不得毫无用处不是？
贺朝尝读野史，知人将女貌美而无用者称花瓶。同样是中看不中用的理儿，可她却觉非也。纵不过一个花瓶，惟有外表，也可将一室点缀，更能盛芬芳满，又何称得上一句不中用。想必那言其者，多妒也。故物之存于世，必有其理尔。个中其用，非我一届凡人能尽知。
到底这锦鲤比不得野外河鱼，娇贵得多，贺朝恐那鱼儿要被她折腾死了，连将手一挥，书意便捧着个盛着水的青瓷缸近她身边来。将鱼自钩上取下，放入缸中。贺朝看那鱼儿又扑腾着游走后，方笑着将缸递至书意面前。
“草原上的小鹿？与你是贴切的。”在那样的天地养大，怎么会没有灵气呢。怜止是在书卷和史册中长起来的，有时也会自省自己是否落了一身儒气，尽是些君君臣臣的道理，不过她只是默认这一切，从未反驳过而已。
将手中余下的一本书放回原处，才接着道明身份：“昭阳宫桃源轩长使纪氏。”她肯在周遭无人处记得礼数，这很好，总不至于落人口舌。况且无知者无罪，本也就是自个儿扰了她独自苦读的大业，便并没有多说什么。
至于听她讲到李白，话里话外俱是不解的意思。其实怜止并非觉得这位诗仙不好，只是他留下的飞扬神采的文字太多，几近脱于八荒之外，是只能凭后人遐想而学不透也学不懂的。杜、王则不同了，浮光掠影地看，便可于通俗处见真意，若是挑灯夜读，钻研一二，便于格律有宜。但怜止要怎样与她说呢？她只得择了那种诘屈聱牙的难篇去考校面前的人：“太白的诗，大多拟古，比如那一句‘众毛飞骨，上凌青天.萋斐暗成，贝锦粲然。’你若从他的‘云想衣裳花想容’去观，也未尝不可，只不过深下去却难了。”
进来的新秀果真是各个不同寻常的货色，崔以欢面前这位魏氏颜色不算顶尖的，略胜以欢一筹，只是气韵尚未沉淀下来，还是时候欠缺了些。只是神色已然可以掩饰的极为妥当了，这点是当初小小的以欢所不能及的。
崔以欢看着魏氏浅啜了一口茶，余香袅袅而起，却不见她面上有露出些不屑，想来是个心思深的家伙。以欢面上端着笑，又见桌上茶点有缺，招手唤了寻春来：
“倒是个糊涂玩意儿，也不晓得摆上茶点来。”
她回眸看着魏氏，勾唇婉婉笑道：
“长使不晓得么？本嫔以为长使应当是直言直语的快意人呢。”
想来这魏氏是在装傻充愣了。
眼前的人只犹如面目狰狞的恶兽一般模样了，本来清清楚楚的面容如今也特显得下流憎人，想来是相由心生了。崔以欢听着她句句吐出来不堪入耳的话语，唇边勾起的弧度却是愈发显得讽刺了，以欢如今就如同看着耍猴儿，她却是愈发对这小吴氏感兴趣了，果然是庶出的女儿家，比不上嫡出的姑娘那般上得了台面。
崔以欢挑眉，眉眼如画，月下姣姣容颜，到底不负她精心装扮。她忽地便是一笑：
“长使说话需当心些，本嫔不过是容华罢了，哪里担得起长使这一声娘娘呢？若说抠字眼儿，却是本嫔多费心思了，原在这宫里头便是句句谨慎为妙，不过提点长使一句，不想长使便恼了。”
她回眸看着魏氏，勾唇婉婉笑道：
“是了，月黑风高夜，杀人放火时，本嫔好怕呢。只是本嫔如今想不通了，既然长使心中没鬼，又何必吐出杀人放火这句话呢？到底说话干净些，好好的姑娘家，留些自个儿的单纯吧。”
崔以欢不再看她了，她望着圆月儿挂在天际，她很想很想李敬兰了。
人头攒动，小黄门弯着腰低着头，毕恭毕敬地捧着珍贵玩意儿，鱼贯而入。宫女们则劳碌的奔波在我左右，带起飞旋的风尘气，落在曳地的衣袂上，叫我有些忿忿。好在，匾上的字我识得，是“内务府”三个大字，很有风骨的书法，贺朝写不出，但是，不妨碍我欣赏它。
于是我站在宫门口，向里张望。别有洞天，我不曾如此近距离见过，浣布定彩的情状。
“主子，成衣在里面呢。”
小内监眼巧，也机灵，过来引我，我再瞥过一眼，由他领我去了。
裁裙约楚腰，玉领系鸳鸯。