差那厨娘将火生起来，取来梅子水倒入釜里头养着，又将樱桃下进以梅子水炖熟果肉。
莫约着时间差不多，甘棠生怕自个伤了手，怎的都不再让自个碰上那熟透的樱桃，挽了袖子来替自个将那樱桃核给去了，放进小瓷碗里头。
自个也是有些闲得发闷，正坐在一旁把玩着模具呢，就见一眼生的姑娘推门进了小厨来。
眸子微微眯起，盯着对方的脸看了好半天，这才想起来是那留仙宫里头的贺贵人。
这般倒还正嫌无趣得紧，就有贺姑娘来给自个解了闷，不由对上人也高兴了几分，绽了个清甜的笑来：“贺姑娘也是来这小厨房里头偷吃私货的？”
读了几本汉家古籍，乌兰妮认识了一个唤作王嫱的人物。深宫数载，远嫁大漠，阡陌青冢荒凉，只有墓碑上一行见证她的牺牲与荣光。有人替她叹“千载琵琶作胡语，分明怨恨曲中论”，动了乌兰妮练琵琶的心思。
“吴钩，去把我的琵琶取来。”
吴钩几乎是莫名地看了乌兰妮一眼，然后才依言照办。吴钩的反应不足为奇，毕竟她怠懒琵琶已多日，吴钩恐怕都以为她要放弃这门手艺了。琵琶上已经落了一层薄薄的灰，吴钩要替乌兰妮掸掉，乌兰妮挥了挥手让她下去，自己取了块新帕子把琵琶细细擦得干净，才坐在桌边的软凳上伸手试音。音准倒还算好，只要简单地调一下便正了。
乌兰妮没想好要弹什么固定的曲调，手指按在琴弦上，旋律就自己流淌出来。起初还是安静的，笃定的，乌兰妮想象王嫱深宫多年的寂寥和主动报名的痛苦与决绝，这一点乌兰妮是佩服极了。若鞑靼人不把她的家人她在这世上的一切都攥在手里，她是断断做不出这背井离乡的行为的。接着曲调便凄凉，是王嫱的告别，王嫱的行程，王嫱看着熟悉的景色一点一点消失，身旁故人越来越少，最后终于到了遥远的大漠。这感受，乌兰妮也是熟悉的，她知道自己终于离开她不能带走的鹰的愿意送她的距离的那一刻，是怎样悲切地无声恸哭，一次次用尚不纯熟的汉语和守卫请求，莫要为难那些一次次俯冲下来想把乌兰妮、代敏塞印一同带走的鹰。她和鹰在一起的时间甚至超过父母，断了全部的联系孤身赴险，是舍不得的。
接下来本该是歌颂，是王嫱之死，是激昂悲壮的乐器痛惜她的逝去，颂扬她的牺牲。但乌兰妮却渐渐不平起来：王嫱被当作个民族英雄似的千古传颂，而乌兰妮做的，成功了是细作，是祸国之根；失败了是贼人，是该千刀万剐的蠢笨的下人。可谁知乌兰妮不过是个被迫的棋子，是个阴谋的牺牲者？她终于享受不得王嫱的荣光，能选择的只有无名或者骂名。那曲调因了她的悲愤而颤抖，一滴冷泪打湿满江清雅，微风拂面，琵琶声猝然断绝，乌兰妮才知自己已泪流满面。
她放下琵琶起身关窗，看到吴钩靠在院子里的树上，也已泪如雨下。
闻那太医言语一时竟是被砸懵了去，张着嘴儿好半天都没能说得出一句话儿来。
可这太医自个也是晓得的，一开始作秀女身检的就是这个太医持单，据说也是个德高望重的，这诊出个喜脉应该也是没跑了。
反倒是纪姐姐反应得快，笑着朝那太医说了句“有劳”，又转过来朝自个道喜，说着说着倒是自个不好意思了。
现在不消看就能知道自个脸上肯定红了个透，只觉脸颊烧得厉害，伸手捂上脸扭头不看纪姐姐，赶忙打断了对方的打趣儿：“姐姐可莫要再说了，再说妹妹可就不理你了去。”
将将稳住了心绪，这才后知后觉起来自己竟有了个小生命在肚子里头。
不知怎的便鬼使神差地伸手抚上了小腹，倒也当真不知这是个姑娘还是哥儿，但无论如何也都是自己的心头肉。
如此想着倒是又勾起了唇，遂而又瞧上了纪姐姐一眼：“今个真是麻烦纪姐姐了。若是没有这一茬，想必妹妹还呆呆傻傻地不晓得。”
“那今个妹妹就先走了，改明个儿就特意来感谢姐姐。”
前日只听阁外落叶声簌簌作响，今早起身方梳妆罢，就有小媵进来说了句外头的桃树结了几个果子。一时觉得新鲜，本想着这桃树只做春天看花用的，没想到秋天到了还有结果这一遭，许是春日自己还住在储秀里，搬到桃源之时，蜂蝶采花授粉的影儿已然翩然不见了。莫不是还能摘了做吃食？什么桃羹桃叶粥的，怜止从前只是听听而已。这样想着披衣出去，看了才发现不过几个青青白白的小果子，上面绒毛未退，看起来便是涩口得很，哪里是可以入膳的？心下叹息了一声，果然这世上不曾有十全十美的东西。
却还是让双成支了个竹竿往下打，毕竟还是桃子，不知什么时候掉一个下来，污得石阶上尽是果皮香渍，还要人抬了水来洗地，更是麻烦。底下一个小媵抱竹筐接着打下来的果子，瞧着颇有点儿夏天粘蝉的意思，不过比那阵仗要小得多了。本欲回屋去，刚迈了一步便听着骨碌碌响，原是小丫头一个没接稳，让那桃子滚了好远出去，噔噔噔几步，放下筐便去追。
“她去追桃，这筐儿谁接？”怜止望了一眼那边，桃子仍没停，少不得让双成先打着，自己帮她接着便是。
朝里有人好做官，这个理儿，乌兰妮是明白的。若不是她一介平民只能任人欺压，她也不至于被逼到这个地步。他们说八月份是汉人的中秋佳节，乌兰妮不懂，除了吃了两口甜的快要腻死人的月饼，她觉得打赏下人也就够了；但太后的寿礼是件大事。
乌兰妮听小丫头们嚼舌头时说，这个太后不一般，不喜佛不喜道，什么都不相信，也最恨人提这些那些。贵为大周的太后，她所有的显然不止是建州的贵族们的穷乡僻壤荒蛮之地，金银珠宝，绫罗绸缎，应有尽有；即使缺什么也轮不到乌兰妮准备，宫里头富贵人家女儿上赶着送呢。若论手艺，乌兰妮自小就没经过什么女红的训练，和要靠这个补贴家用的小家碧玉们也不能比。左思右想，她决议亲手雕一组饮酒器皿献给太后。
金的玉的太后自然见怪不怪，况且乌兰妮一小小贵人，也消耗不起那样大块的璞玉或者金银，她选用的是父亲一直留着给她做嫁妆的石头。这石头看着不值钱，但草原上的猎人多半会带一两块自认是祥瑞的在身上，也会选用那些老人说是长生天给过运气的留给儿女。乌兰妮走时，父母给她的行囊里添了三块这样的石头，也算是信佛信道的人说佩戴的护身符之类，希望能保她平安喜乐。
想不到这时候却派上用场。她问吴钩借了把小刀，去掉那些边角废料，雕成两只石杯一只石碗。头一只石杯上是一只母鹰自太阳那里飞过，把光和热装进羽毛里，飞到世上，于是就有了人；第二只石杯上简单地刻了几笔人影，说的是人民休养生息；那石碗上刻的是母鹰为了替人民灭火而牺牲自我，死后化为女萨满，永远守护世人。太后正是这天下之母，这满族的创世纪的传说却与太后的身份暗合，说她的恩德，她的英雄气概。
乌兰妮不是石匠，手艺笨拙，但是这笨拙里却独有一份天真自然可爱质朴的情趣。这已是乌兰妮成品最好的一次，她极满意，挑了个丝绒盒子放进去，亲自送到太后宫里嬷嬷手中：“劳您递一声儿，棠梨宫贵人乌氏祝太后万寿无疆，安康喜乐。”
老早就寻思着要与纪姐姐排一出昆曲来，但可惜最近两人都没得个空闲，只能自个一人来戏阁里头唱唱小曲儿，听女先生指点了去。
今个来戏阁借了个新场子，粉的紫的深深浅浅各式各样的花儿铺满了整整一条软毯去，还有羽毛绸带的装饰物什比比皆是，虽说浮夸却也热闹的紧。
台侧旁有伴奏的乐女，自个踏上那台阶登了台后试着走了几步，倒还真觉有那么几分样子来。
宫灯姗姗亮起，自个背挺得极直，露出了一截优美如天鹅的脖颈。
我是极爱那白色戏袍的，像一团乱花上的一点春雪，不慎遗落在了红色绸缎中的一颗明珠。
今个要唱的是那《梁祝》里头的哭坟化蝶，捻着折扇指腹抵擦展出那比翼蝴蝶的扇面，伴着那袅袅的奏乐来手腕翻转旋扇，倒当真像极了这比翼蝴蝶双双飞舞纠缠于花间。
因是练习，自个也没那些个紧张，只在心里头默默地数着拍子，按着节奏穿进那曲乐之间：“梁祝情深千百年，精魂羽化作神仙——”
乌兰妮起初翻的那页还算读得通，这多少给了她些许信心。然而这枯燥乏味的却像是无字天书，乌兰妮连进诗词殿堂的大门的钥匙都没有：她苦的很。只有那女官转开的时候，她才敢大大方方松口气儿。阅是阁里冷冷清清的，借阅的人像不多，乌兰妮愣会儿神，不知不觉就已过了一柱香的时候，及至听到有人说话，竟像是如梦初醒似的，花了一两秒才终于意识到是在和她说话。
听她说什么“开口谁亲”“且陶陶，乐尽天真”之类，乌兰妮只觉得好像在哪儿看到过这么一两句，却连意思也辨不清。看她的气质却清雅文弱，像是个爱书的姑娘，恐怕是见了乌兰妮在这里苦学苦熬，竟然误引为知己了。要开口承认自己的不足，于情于理确乎也都是难事，然而在行家面前想掩饰不足则是难上加难。乌兰妮只得勉强从空乏的大脑中搜出一句：“相识满天下，知心能几人。妾棠梨宫贵人乌氏，您安。”
像是过了见面考核似的乌兰妮松了口气，却怕更大的误会接踵而来，索性直白道：“您莫看妾装着这一副文绉绉的样儿，对这些——”她举起手里的宋词，“却有心乏力得很，不过看两眼罢咧，哪里谈得上文章相亲——”自嘲般地摇头，探寻地问，“您是来？”
今个刚从内务府取了新的香料来，正笑吟吟地与一旁的甘棠插科打诨，可哪知还真是有一不速之客贸然闯了来。
见她毫不客气地直报家门，也知对方是那新来的女真部落贡女，傲气当真是去哪儿都未减，且敢这般直白地质问自己的她还是头一个。
自个平日素爱制香，今日所配的香也是最近极爱的华帏凤翥——妩媚甜甘的香气虽说是冲了些，但也犯不得这小小贵人来朝自个呼来喝去。
“你可且看看，这是个什么地界儿？”
原先只是眉头一挑冷冷地打量着面前的人儿，见对方似乎并无惧色，僵持过了好一会儿才堪堪抬起手来捏住对方下颌，逼着人抬头看向这明媚的天。
遂而将手一松，颇有些厌恶地令甘棠掏出帕子来，捏着帕子细细将手上给擦了干净，好似有什么脏东西似的：“既然你唤本主一声少使，那你也应该知本主位分比你高。你个小小贵人，还敢这样与本主呼来喝去！？”
“再说，抛开这尊卑不谈。”
狠狠地剜了人一眼，将那帕子随手砸上人脸颊，眼底的冰凉凛冽似是要将人生生吞吃：“谁允许你在这里大肆评判本主身上的香？”
以欢心下也是十分着恼，她已然费了心力让人打探清楚了陛下今夜会至摘星楼来，如今若是仅仅因着这小小吴氏便让全盘计划毁于一旦，崔以欢是万分不甘心的。
崔以欢合目，纵使想强压下心中汹涌波涛的怒气，可眉尖紧蹙不放已然显出了她的忿意。她敛下眸子，随意理了理被风吹着有些折起的衣袖，声线懒懒的道：
“禧少使可急什么呢？本嫔听说这摘星楼的栏杆不大紧实，才封了楼，横竖明儿便修好的事儿，禧少使也等不及么？”