汉文帝即位，刘长自视与汉文帝关系最亲。也是，在刘邦众子中只留下了刘恒与刘长，两人虽不是一母所生，可都是刘邦嫡亲的儿子呀。
刘长从小被吕雉惯坏，养成了骄横不逊，唯我独尊的脾气，看到刘恒当了皇帝很是高兴。他把在吕雉当朝时的伪装一股脑的拉扯下来了，还原了他的本性，他自以为现在是真正刘氏当权，往日在吕家势力的压榨下的如狗一样的日子过厌烦了，改了一副皇家子弟仗势欺人、玩世不恭、为所欲为的霸道样子，他一再违法乱纪，造成恶劣很坏的影响。
汉文帝念及手足之亲情，多次找他告诉他莫要一意孤行，要为朝廷考虑；就是他有时违法乱纪文帝也时常宽容赦免他的过失。可是刘长把文帝的好心好意当成了耳旁风，听不进去，这下让文帝很是不满。
刘长自封国，常出入未央宫与文帝会面，他也常跟随汉文帝到御苑打猎，和汉文帝同乘一辆车驾，还常常称呼汉文帝为大哥，这是套近乎。大哥照说是刘肥，其实他是个才智过人的坏蛋，也暗示刘恒莫过是妃子所生，其身世跟自己一样；同时也让人觉得他在恭维刘恒，把四哥说成大哥。他有他的歪理，前面的一二三个都死了，刘恒就是大哥了好像也说得过去。其实是他用心险恶，刘恒看在他与自己一样，从小受吕雉排斥，也有幸活了下来；刘恒也可怜刘长连自己的母妃是谁都不知道，原谅他在吕雉恶意抚养下扭曲人生观念，很有耐心等此人悔过自新。
然而刘长不知截止，更加狂妄，他每次入朝，态度对满朝臣子们甚为傲慢。刘长有勇力，人称小霸王，他能奋力举起重鼎，可见他的武力很是惊人。
刘长在自己下人那里早就知道了母亲赵姬的招遇，再者赵姬的亲人们熬过了寒冬，可以跟刘长聚集在一起谈论他的母亲是如何死的。
提起赵姬汉人无所不晓，她本是真定县人，原为刘邦的女婿赵王张敖的小妾。在汉高祖八年时，高帝祖刘邦从东垣县路经赵国，张敖为了讨好岳父，就将自己的小妾赵姬献给刘邦陪睡，真是无签不成书，就那么一回赵姬怀孕了。张敖得知刘邦给了赵姬身孕后，不敢再让她留在自己王宫内居住，就在宫外另外建造宫殿让她居住。一年后年，赵国丞相贯高等人在柏人县密谋，要刺杀汉刘邦，可此事被朝廷密探发觉，将密保报给刘邦，刘邦一听气急败坏，气愤的是自己的女婿也要杀岳父，他对张敖的父亲张耳很是客气的。
说起张耳，此人与刘邦和项羽都是枭雄，早年为信陵君门客，后来他到了外黄县。正好当地有位富家女丧夫，她父亲的门客就建议她:“你再想要找一位好丈夫，就找张耳吧。”此时张耳正寄住在此人家中，是张耳的好朋友。那个丧夫了的富家女子就决定嫁给张耳；张耳四处流浪巴不得有这好的事情，于是立即与那女子成亲，从而女方娘家给予了张耳极大力资助。张耳有钱了就招致四方门客，谋求权势，还是功夫不负有心人，他后来成了魏国外黄县的县令。后来秦末年间又参加了陈胜起义，担任了校尉。他以军力支持武臣为赵王，他被封为右丞相。武臣死后，他又拥立赵歇为赵王，扶赵抗秦。在项羽分封诸侯时，他被封为常山王，定都襄国。这时刘邦为汉王，他们都是平起平坐的诸侯了。后来他受到了陈馀攻击，只好归顺汉王刘邦，在楚汉之争中竭力为刘邦出生入死。随后随从韩信平定赵国，被刘邦封为赵王。在刘邦称帝后不久张耳病死，传位独子张敖为赵王。
此时贯高等人祸及张敖，他在不知情时和赵姬受到牵连被拘禁在河内郡官府。
赵姬亲自对狱吏说：“我受到皇上宠幸，已怀有身孕。”
狱吏知道此事太大就如实禀报刘邦；刘邦正生张敖的气，没去理会赵姬申诉。赵姬的弟弟赵兼只好去拜托辟阳侯审食其将此事告皇后吕雉，可是吕后出于妒嫉，不肯帮助向刘邦求情；审食其便再不敢尽力相劝。
后来赵姬生下儿子刘长后，因心中怨恨刘邦无情无义而自杀。狱吏只好把刘长抱到刘邦面前，他知道此行很是危险，若是刘邦翻脸拿自己就死定了；可皇子流落民间不将皇子抱回皇宫也是死，所以狱吏是为了死自己一个而保全全家才这样做的。谁知刘邦见是个儿子后很是后悔莫及，便让交给吕后抚养刘长，下令将赵姬送回她的老家真定县安葬。
如今吕雉已死，刘长最狠的是审食其见死不救，其实他也恨吕雉，可自己的小命就在她手上，所以即使他长大了也不敢对吕家人如何。于是，他这口怨气只有对审食其出了。现在审食其就是刘恒案前的一只狗，自己贵为皇弟，是一人之下，万万人之上。他认为除了皇帝就是老子了，这母亲之仇不得不报，因此他前往审食其府上求见。
审食其知道是皇弟来了，只得出来见他，刘长二话不说，忙取出藏在袖中的铁椎捶击辟阳侯审食其，又命随从魏敬杀死了他。
事后刘长驰马奔至宫中，向汉文帝袒身谢罪道：“我母亲本不该因赵国谋反事获罪，那时辟阳侯若肯竭力相救就能得到吕后的帮助，但他不力争，这是第一桩罪；赵王如意母子无罪，吕后蓄意杀害他们，而辟阳侯不尽力劝阻，这是第二桩罪；吕后封吕家亲戚为王，意欲危夺刘氏天下，辟阳侯不挺身抗争，这是第三桩罪。我为天下人杀死危害社稷的贼臣审食其，不仅是为母亲报了仇，也是为天下人除害，今特来朝中跪伏请罪。”
汉文帝哀悯刘长的悲惨遭遇，也出于手足亲情，不予治罪，就赦免了他。此时的北楚也快要黄花菜凉下来了，项羽一走，群龙无首，真是后果堪忧。