人类自一诞生起就注意到了天空中的种种奇怪迹象：划破夜空的流星，恒星爆炸形成的新星，坑坑洼洼的月球表面以及行星炸裂后形成的一群小行星。
这些都是由来自太阳系以外的反物质与太阳系里的物质发生反应形成的。反物质的原子极性与物质恰好相反，原子核为阴性，环绕在核周围的电子为阳性。它拥有我们所熟悉的物质的所有元素和性能。只要不与物质接触，反物质就十分稳定。
物质与反物质一旦相碰就会发生剧烈的爆炸，核爆炸与之相比，只不过像划燃了一很火柴，微不足道。物质与反物质的反应方式既不同手正负电荷相互吸引，也不同于正负粒子相互抵销。在这种特殊反应中，一种电荷被消除，留下另一种电荷，释放出巨大能量。爱因斯坦曾计算过每消耗一千克反物质就能产生大约二百五个亿千瓦时能量。
最先真正了解反物质的人是那些太空工程师。他们乘坐宇宙飞船到达了最新、最远的太空前沿地带，其中多数人都死于这种爆炸，这是因为反物质与物质看上去一模一样。唯一的测试方法只能是接触，而迄今为止，这种接触的结果就是一场灾难。
太空工程师们不但没有被反物质吓倒，反而亲切地称它为OP，正在大胆尝试着征服它，用它的强大能量创造一种新的自由——能量自由。但OP一旦使用失当，就会毁灭人类已获得的种种自由。这就是今天我们所有行星所面临的问题。
实验室建在一个狭长的山洞里。洞顶的灯高高挂着，发出耀眼的光，照着地上一溜儿庞大的黑色机器。这些机器前边拦着高高的铁丝网，网上挂着几个亮闪闪的红字：OP，小心危险！
卢金斯降落到了铁丝网外边的走廊上。他手上提着粗笨的扳手，眼睛警觉地盯着阴森森的山洞深处。他忘了这儿没有空气，仍不时停下来听听周围的动静。出奇的寂静让他感到一阵恐惧。
实验室一切都在照常进行着。在实验室的尽头，就在他停放OP车的正下方十多米的点，一块沉重的铁锭在不可接触的自动感应电炉里泛着红光。
一把巨大的铁锤正一起一落地把铁锭打制成形，却没发出一点点声音，让人有种不真实的感觉。这个车床把这些铁锭进行了一系列机械加工，最后，把它们放到了慢慢移到的生产装配线上。
装配好的底板被起重机从装配线尽头取走。这些刚加工出来的半成品并不是完全不可接触的OP，形状像一只只倒着长的巨大磨菇，底板周围的OP头外边包裹着一层物质铁，这两种不同性质的接触面靠永久性逆引力拉开，保持着一个肉眼看不出的间隔。这种底板可直接安装到物质底座里去，竖置着的OP柄上可放置各种OP机器。
看到实验室仍在正常运行，卢金斯松了口气。从站的地方望出去，看不到任何人。这些机器都是远距离遥控，自动运行，不需要人专门照看。他暗自笑了笑自己当初的局促不安“真是和拉瑞娜一样了，动不动就大掠小怪，说不定真没出什么事呢。可能只是发射器烧坏了，而他们都在拉瑞娜的特殊实验室里安装新机器，根本没注意到。奇怪的声音肯定是我自己幻想出来的，也许真该请几个月的假了。”他忽然屏住了呼吸。那边，自动起重机正从装配线上拾起一个新装配好的底板，往有轨车的支架上放，而那架上早已放满了十二个底板，没有空位了。
他焦急地等着有人来遥控开走那辆装满的车，换上空车，却始终没有人。他禁不住颤抖了一下，又等着起重机和整条装配线都自动停下来，因为控制板上的替继器在车装满后会自动停止一切机器，直到有人来换了车，重新按下控制钮。
但替继器好像失灵了。
卢金斯恐怖地看着正在发生的一切，那起重机的长臂还在下降。底板上包着物质铁的圆头一旦碰到下面一个底板上的OP柄，肯定会发生反应，致使其它底板全部移位，相互接触，结果只能是整个自由之星被炸毁。
他的心脏几乎停止了跳动。为什么没有人发现这场正在形成的灾难，拉下保险呢？他们都到哪儿去了？为什么不……
他啪的一声打开了头盔里的红外光束通讯射头，抬起头，把暗红色的光束对准了走廊尽头自动起重机正上方的控制室。
“埃里克！”他大叫着，声音沙哑，“快停下起重机！”能看见高高的平台后面铁墙上闪烁的粉红色光束，却没有人回答。起重机还是没有停下来。
“醒醒，埃里克！”他着急地叫了起来，“出了什么事？”
埃里克还是没有回答。他紧张地握住了宇航服上的驾驶杆，飞过走廊，上了带护栏的平台。埃里克魁梧的身子软绵绵地趴在控制板上，多亏僵硬的宇航服支撑，他的身子才保持着坐立的姿势。而此刻，卢金斯已无暇顾及埃里克了。
起重机仍在下降。
卢金斯一把抓住亮着红灯的紧急开关，猛地拉了下来。经历了那胆颤心惊的一刻，他几乎不敢相信自己竟还活着。实验室里所有的机器都停了下来，一场灾难总算躲过了。
掠魂未定的他又急忙转向埃里克。埃里克身子软软的，红色头发的头耷拉在头盔里，面色惨白，嘴张得大大的，眼睛无神地圆睁着。
卢金斯用手碰了一下，他那重重的身子便从凳子往下倒。
卢金斯急忙拉住，把他放到了平台上，又抬起他的头，沙哑地问：“埃里克，你怎么啦？”
埃里克的身子好像还有热气，苍白的嘴唇好像蠕动了一下，叹了口气。但他不能说话，瞳孔也慢慢放大了。
究竟出了什么事？为什么发射器关掉了？为什么整个星球好像被废弃了一样？是什么东西使埃里克昏迷不醒？他颤抖着，望了眼自动起重机上挂着的底板，是一个反常事故呢，还是外来的蓄意破坏？他马上查看了一遥控制板下边错综复杂的线路和中断器，没有任何线路被切断。他从平台下来，钻过一条漆黑的过道，进了发电室。这是同一悬崖上的另一个山洞，里边放着尚未装配好的机器。就是为了它，人们才在这个星球上忘我地工作着。卢金斯停在了另一个带护栏的平台上，他迷茫而恐怖地环顾着这个阴暗的山洞。
平台下边的实验室分为上下两个巨大的半球，由几十块板连接着。下边半球是用物质铁造成的，外边套着镉板护罩。上边半球，则是用亮闪闪的看上去毫无危险的OP金属造成的，围着铁栏。红色的警告牌赫然地写着：OP。地面上，铣床，分离机，输送机和原料喷射器都被高高的护栏围了起来。
能安全接触的物质机器都放在下半球周围的物质区里，它们将用来粉碎，提纯物质燃料，再通过喷射器把一定量的粉尘喷进反应室中与喷嘴喷出的不同原子结构的粉尘发生反应，产生巨大能量。
要是灰白色的传导合金线圈已经在反应室里安装妥当了，该多好啊！大量的感应电流就会沿着这种超级导线源源不断地从转换场流到自由之星最高山崖上的发送器上去。
他一下子又想到了现在。
反应器已造好了，转换器也差不多快完成了，山崖上边蛛网状的铁塔上也就等着放发送器了，然而电流接收线、汇流排、电线以及发送器本身的电极部分都必须用传导合金制造。这件事却一直被拖延着，能量自由也迟迟实现不了。
这种稀有同位素新型合金每克十二美元，共需八十吨。在发电室里别的任何东西都不可能代替它，甚至金属传导体都会在输往各行星的电流还没达到一半强度时就化成气体了。
卢金斯不再想这些事了。他仔细察看着昏暗的山洞，寻找着敌人的蛛丝马迹，围起来的机器都纹丝不动，也看不见任何人，更没发现任何被破坏的迹象。他知道保威斯应该在这儿工作，于是再次抓住驾驶杆，飞下平台，降落到了地面上。
保维斯就躺在反应室下边，一卷图纸散落在手边。那是转换器的线路图。
卢金斯把他移到了光线好一点的地方，发现他的症状同埃里克一模一样。
是什么让这两个人都昏过去了呢？卢金斯又看了一下头盔，完好无损。里边的气压、温度和湿度都很正常，氧气、二氧化碳和氦的指数也都是正确的。又没有血，看不出任仍受到突然袭击的迹象。
是受了辐射吗？詹金斯清楚地回忆起了关于OP爆炸的预感，说不定真有心灵感应这种特殊现象呢！他又艰难地弯下身去看保维斯手腕上的盖革器。
盖革器闪了一下绿光，然后又是一下。那些偶尔出现的具有穿透力的粒子和光子绝不至于产生任何致命的危险。那根显示周围辐射程度的指针仍停在白色区，离表示警告的橘红区、危险的红色区和死亡的黑色区都还远远的。他们并没有受到OP辐射。
也许是什么传染病吧？詹金斯学过四学期的太空医学，此时也看不出任何症状。他们住的地方尽管有点狭窄，却都很干净、整洁。而且，这两个人投入工作时一定感觉正常，后来才遭到一种难以解释的突然袭击，要不然，埃里克肯定会关掉实验室中的机器。
那么是中毒吗？各行星之间为了争夺日益枯竭的铀和钍，几乎爆发了战争，OP技术很可能成为他们的必争之物。卢金斯想到了那些绝望的人，来自火星、金星、木星，甚至星际公司的间谍们早巳准备好要杀死他们这二十来人，好控制自由之星。
他再次弯腰拾起保维斯的手臂，隔着厚厚的袖子，感觉不到脉搏的跳动，但肌肉好像还是热的，富有弹性。安德斯仍在极其缓慢地呼吸着。
他还活着！要是当初自动起重机放下了那个底板，情况就不一样了。卢金斯站起身来，开始搜查反应室下边的明暗处。难以名状的危险在忽明忽暗的阴影中窥视着，令他心惊肉跳。
随后，他离开了发电室，穿过一条专供合金电缆通过的绝缘管道，到了山崖上。那儿，发送台上立着一座光秃秃的铁塔，周围没什么动静。也没有人。他急急忙忙地准备到生活区去，却猛地想到了那间实验室，心中腾起了一阵更大的恐惧感。他立刻转身往北飞去，脸上淌出了冷汗，他清楚地记得有人说起特殊实验室的真正用途时的情景。
“OP武器！”自己当时几乎喘不过气来，“它们有什么用？”
“自由之星已经成了一个被众人虎视耽耽的地方，”卢金斯沉思着，“听说有人想夺取我们的实验室，用于军事目的。不过在保密方面，我们做得还不够，我们研制了一种OP弹头的小型自导导弹，用于自卫。”
卢金斯拐过了山洞的尽头，这儿掩蔽着实验室的入口。他眼前一片黑暗，因怕暴露自己，又不敢打开头盔里的光束，只是摸索着进了实验室，却不想一脚绊在什么硬邦邦，但又有弹性的东西上，险些摔倒。
他吃了一掠，赶忙退了回来。好不容易他才摸到了入口处的电灯开关，啪的一声打开了灯。他一下子警惕地弯下了腰，扫视着那个狭长的实验室，没有任何敌情。他艰难地喘了口气，这才低头看自己刚才踢到了什么东西。
三个人！都穿着白色宇航服。
卢金斯费劲地弯着腰，看到他们脸色苍白，耷拉着头。他一眼便便认出了他们，他们都是那个小组的工程师。
他们软软的身子顺着铁墙根一字儿整齐地放着。显然是被人拖到那儿去的。
卢金斯飞了起来，小心翼翼地把房间又搜寻了一遍。这儿护栏里围着更多的OP机器，它们都还在。他又飞上了高处的控制平台寻找，却没看到人。
他仍不明白到底发生了什么事。转身回到门口时，他才发现这儿放着的机器没有了，靠墙根的导弹架上的几枚导弹不冀而飞。
空弹架！
他一下子意识到问题的严重性，马上落回地面，开始寻找别的线索。几只装弹钩被遗弃在地上，显然敌人就是用它们把导弹从弹架上抬出来的。地面上还有几道宽宽的相互平行的痕迹。肯定是逆引力输送机管道划过地面留下的。最后，在外洞尽头的地上还躺着一枚沉重的导弹。外壳已经磨坏了，一定是那些人慌乱之中把它落在地上了，没来得及抬走。卢金斯站起身来，看着洞外那一片星星，而他眼前浮现出来的却是那场后果难以想像的灾难。
“不可能！这不可能！”但事情已经发生了，敌人干得如此干净利落，只能说明这次行动是有预谋的。敌人的飞船又怎么可能穿过小行星群和漂雷层到达这儿呢？自由之星上肯定出了叛徒！忠于自由之星的人全都昏迷不醒，是怎么回事儿呢？为了防止他回来，敌人狡猾地关掉了发射器，带着战利品离开了，他们又到哪儿去了呢？
“他们不可能走远！”卢金斯一下子鼓起了勇气，“自由和繁荣不容任何人亵渎！我一定要夺回导弹！”说完，卢金斯便毫不犹豫地卸下限制器，只见一阵白色雾气从身上喷射而出，紧接着卢金斯的身体突然开始变大，然后便奇怪地变成了一艘小型飞船，跟着尾焰喷射而出，飞船嗖的一下飞向黑暗的太空深处。