深秋里的京师，依然傲娇的惊艳着，红遍仙女山麓的百里红叶，洒满千顷白石湖的金色秋阳，向世人绽放着盛世美颜，不论贤愚，不分贵贱。
许佳站在铜镜前整好仪容，四面环视己身，每次出门前，他非常注重仪表，这也是他能在蜗居西京的数千清客中脱颖而出，成为素有“小阁老”之称的吏部侍郎吕鸿翔家中座上客的秘诀之一。
京城像他这样薄有文名却又屡试不第的士子，十年寒窗苦读，回乡务农又心有不甘，操持工商贱业一来没本钱，二来也不是那块料，干脆客居京城，三五文人往来唱和。
有作出两手好诗闻达于京城士林继而仕途有望的，也有精于纵横之策而为达官公卿所用的，更多的则是穷困潦倒，一日三餐无以为继，时人谓之“西漂”，意为漂流在西京的文人。
落榜以来，盘缠用尽，他一直过着食不果腹衣不蔽体的寒酸生活，一个偶然的机会，认识小阁老继而绞尽脑计进入那个富贵圈子后，他发誓余生再也不要回到为衣食发愁的日子。
看着铜镜里那张依然英俊却不再年轻的脸，许佳陷入一丝毫无来由的迷惘。曾经的意气风发，曾经的忧国忧民，曾经的忠君报国治国平天下的理想似乎越来越遥远，在这客栈混吃等死已经快要磨灭掉身上的所有锐气。
管他那么多，活下去，活的更好一点，就是目前的唯一动力。
推开门，迈着京师文人特有的优雅步伐，心里还想着等下琴诗会友要注意的细节，忽然听见有人叫唤，诧异地回望，好像是河东会所盘亘时认识的一个同年考生，名唤徐一。
这徐一当年很是教过他几个“西漂”大招，什么太公钓鱼、归隐南山、语不惊人死不休等等吸引权贵注意的方法，虽然用过以后并不好使，但还是叫他记住了这个性格开朗的“西漂”，徐一告诉他会所一位叫李文的“西漂”与人冲突之下得了风疾，奄奄一息卧病在床，大家患难一场，相约于明日前去看望。
“明日恐怕不行，吕侍郎约我明日去城东赏梅，爽约可不是个好习惯。”许佳矜持地说着，并未掩饰语气中的得意。言谈之间也要借权贵搭好自己的台子，京城混，架子扎起来别人才不会看低你。不过一个潦倒士子，得了风疾死了就死了，自己现在时间宝贵得很，可没必要浪费在这个上。
徐一脸上些许失望之色一闪而逝，“这样啊，那你有要事就去忙吧，我们只是看着李文兄死得有些凄惨，想着能他后事办得隆重一些，也。。。。。。”，顿了一顿，接着压低声音说道，“听说是和淮阳候幼子抢一个勾栏花魁，起了冲突，气得当场吐血。。。。。。”
“等下，你说和谁？”许佳灵光一闪，兴趣大增。徐一不知就里，心不在焉地回答道，“就是淮阳侯爷家的小公子啊，反正就是自己找死，你说李文他一个穷酸，惹谁不好。。。。。。”
许佳面容忽然变得阳光而热情，“那个，徐兄，相请不如偶遇，难得旧友重逢，小弟做东去靠上一杯，你和我仔细说下李文兄被欺凌的前因后果，小弟和李文兄也是经年未见，甚为挂念，不料。。。。。。”言语之间，不胜唏嘘。
午时三刻，许佳兴冲冲地来到马鞍山麓风景秀丽的相府，递上名帖求见“小阁老”，吕府二管事亲自出迎，在府内盘亘良久，临出相府，脚步轻快。
接下来，他先去了天京府，天京府尹姓尹，是个四十来岁的老官油子，做过一任刑部员外郎，于年前被委任为府尹。接到吕侍郎的名帖，忙不迭跑出来，于大堂前相候恭迎，姿态放得很低，言语却滑不留手。许佳暗自冷笑，只要你对上淮阳侯府上的人也是这般推诿那就大功告成。接下来就该去江汉路那个婊子窝了。
天都繁盛甲天下，江汉富贵冠西京。江汉路地处汉水和长河交汇处，为天然良港，自古以来便是江北六道大宗货物集散地。延夏皇朝定都西京以来，九州钱物聚于此地，益发兴盛繁茂。江北巨富，若是不能在江汉路开一家店子，都不好意思说自己是做生意的。
在寸土寸金的江汉路中段，有一进幽静的小院，院门上方瘦金体手书“怡红院”的招牌。与别家店子门脸一间比一间阔气不同的是，小院门口仅开了一个高及窗棂、宽仅数人的柴门，门侧高挂两串精致鲜艳的小红灯笼。
进得院门，早有迎门小厮殷勤地为许佳宾放好随身物品，奉上清雅素淡的茶水，延至院落内一处假山角处坐定，还没来得及打量这传说中艳名远播的销金窟，一阵香风就扑面而来。
人未至，一声娇滴滴腻到骨子里去的“官人”好像近在耳边响起，令人心旌摇动。一个妖娆的身形带着火一样的热情扑过来，几乎要冲到他怀中这才停步，惊魂未定的许佳下意识地一把推搡上去，触手之处一片柔滑，一张似嗔似喜、吹弹得破的妩媚面容几乎和他面面相对，一片娇艳欲滴的红唇就在眼前咫尺，他不由舔了舔嘴唇，感觉口干舌燥。
不愧是销金窟，有钱人城会玩！
死鬼李文确实可以算得上是“牡丹花下死，做鬼也风流”了，许佳一时间心猿意马。
“哎呦！这位大爷可是好久没来啦！姑娘们等您可是等的心焦啊，可真是个狠心负心薄情的人啊！”妈妈桑一记媚眼就飘过来，水汪汪的大眼睛会说话一般灵动，按捺住心头的一番躁意，许佳掂出一块碎银丢过去，正色说道：“让你们院里话事的出来见我，就说是刑部吕大人手下求见！”
攀上大树的感觉就是不一样，人的名，树的影。在一个清秀女侍服侍下优哉游哉品了半盏茶，假山后就转出两个人影，成熟丰韵的妈妈桑引领着一个衣着素雅、仪态大方的少妇缓缓走来，仔细看来，那少妇气质雍容，透出一股清新可人的灵气，对比身前妈妈桑的艳丽妩媚，却是另有一番撩人滋味。