许县司隶校尉府中，
后宅书房内，
两根牛油大蜡将室内照的亮如白昼，
曹操斜倚在小塌之上，
手中举着一本兵书仔细地研读着。
曹操有着手不释卷的习惯，
即便公务再繁忙，
也一定会抽出时间翻阅书籍，
今日处理了一天的公务，
本来已经有些困乏，
但是还有一件重要的事情，
在等待着消息，
正好趁这时间翻阅一会兵书。
最近这一段时间，
曹操着实是十分的忙碌，
迎奉献帝回到许县，
有着许多的事情需要亲自去进行安排，
除此之外，
由于今年扩张的比较迅速，
虽然秋季时，
治下各地都是一派丰收的景象，
但是却入不敷出，
因为此事，曹操不得不组建一个隐秘的部队，
被称之为摸金校尉，
实际上就是盗挖从前的墓葬，
将其内的陪葬品取出卖钱，
用来换取大量的辎重物资，
好在兖州地处中原，
大的墓葬十分多，
总算是暂时解了燃眉之急，
再加上荀彧投效之后，
其卓越的内政才能，
确确实实地为曹操解决了大部分的麻烦。
总算是可以安稳的度过今年，
没想到袁术却突然僭越称帝，
兖州、豫州交界，
曹操本不欲在这个时间与袁术撕破脸，
毕竟兖州也不过刚刚稳定下来，
地处四战之地，
想要发展本就不容易，
而豫州的袁术又是袁家嫡子，
其势力庞大甚至是夺取了冀州的袁绍都不一定能够比拟，
如此一个庞然大物近在咫尺，
曹操原本的打算是尽量与之交好，
待将那些黄巾余部完全消化之后再作打算，
然而没想到计划却赶不上变化。
袁术却根本不给他这个机会，
若是其他诸侯还好说，
动动嘴皮子口诛笔伐一番，
也能够说得过去，
偏偏曹操如今挟天子以令诸侯，
换做任何一个人都可以做做样子，
唯独他这个时候就必须要进行表态，
而且是要实打实地进行一些作为，
否则好不容易搏来的些许名望，
立刻便会功亏一篑。
心绪繁杂，读书也读不进去，
正在这个时候，
突然门外传来一个雄浑的声音，
“主公，程昱先生到了。”
曹操闻言大喜过望，
短小的身子一下子便蹦到了地面上，
也顾不得地面冰冷，
赤着脚就跑到了门口去迎接，
房门被曹操猛然打开，
只见门外立着一个铁塔似的壮汉，
却是曹操招揽的一员虎将，
名为许褚许仲康，
原本是谯国谯县一豪绅，
在当地建有一座邬堡名曰许家堡，
其内全是许家组人。
曹操路过谯县时，
爱其勇武将其连同数百许家族人，
招揽至麾下，
许褚身长八尺馀，腰大十围，容貌雄毅，勇力绝人，
且其人忠勇非常，
甚得曹操欢心，
后来担任曹操宿卫之职。
此刻在他的身边，
还站着以为四十上下的壮汉，
身长八尺有余，高大魁梧，
也就比许褚小上一号，
容貌颇为雄壮，
颌下三尺美髯在风中轻轻摆动，
此人望之便是一名武将，
可却偏偏身着文士长袍，
外罩鹤羽大氅，
看起来颇觉有些怪异，
但是其人却是神色自若。
此人名叫程昱，字仲德。
兖州东郡东阿（今山东东阿）人，
东汉后期至三国时期曹魏谋士、名臣、将领。
他本名程立，
只因梦中在泰山捧日，
遂更名程昱。
年轻时曾于东阿率领民众抗击黄巾。
初平三年（192年），被曹操征辟，
从此为其出谋献策、征战四方，勇冠贲育。
在这个时代之中，
由于吕布这只蝴蝶的出现，
程昱也早了许多时间投效曹操，
两人一见如故，
彼此都视为知己，
在程昱新近投效之时，
曹操便令其为寿张令，
是曹操手下重要的谋臣之一，
尤其是在戏志才病故之后，
程昱与荀彧二人，
更是成为曹操最为倚重的左膀右臂。
至于司马懿，
虽然能力卓绝，
但是曹操始终对其怀有戒心，
因此虽然重用司马氏，
但却始终不令其进入核心。
程昱此刻一副风尘仆仆的模样，
见到曹操亲自出门迎接，
有些措手不及，
一低头突然发现曹操竟然是赤着脚，
心中异常感动，
只是他不善言辞，
张了张嘴，最后却只说了一句：
“主公，仲德未迟到吧。”
曹操一把拉住程昱的大手，
拽着他向屋内走，
一边拍着程昱身上的积雪，
一边吩咐许褚速去端来姜汤为程昱驱寒。
曹操本就矮小，
却拖拽着比他高大许多的程昱走着，
其模样甚为可笑，
但是程昱不但笑不出来，
险些因为感动而流下泪来。
他是闻名兖州的名士，
平日里受到无数人的礼遇，
但是如同曹操这般真心实意待他，
并且二人颇为投缘的人，
还真就没有其他，
所以程昱十分的感动。
程昱是一个实干型的人，
才一落座，开门见山地道：
“主公，袁绍军已经开始行动了。”
曹操细眼一眯没有开口，
程昱接着说道：
“袁本初出兵十五万，分为三路，攻打并州。同时颜良文丑所率十万重兵也向武关方向进发。”
曹操眼眉一挑，
不由得微微吃惊道：
“袁本初这是彻底要与吕布为敌了。”
程昱轻抚颌下美髯道：
“袁绍鲸吞幽州，如今坐拥青、冀、幽三州，还有司隶四郡等地，麾下谋士如云，猛将如虎，良田千顷，带甲之士数十万，如今挟大胜之势，正是兵锋正盛之时。”
曹操闻言没有说话，
程昱定然还有话没有说完，
果然顿了顿，
程昱接着说道：
“然如今袁绍表面虽然看起来强盛，但幽州、青州连年战祸，如今已是荒地遍野，易子而食的事情时有发生。供应大军作战十分困难。冀州虽然富庶，但是袁绍近两年也是穷兵黩武，于民生伤害极其严重。偏偏近在咫尺的并州经过这几年的休养生息，已经成为闻名天下的富庶之地。袁绍若是想要扩张，一则向南与我军交锋，但我军方才迎逢献帝，加之袁术僭越，袁绍此时势必不愿与我军为敌，落天下人口实。则向西扩张已然成为最佳的原则。”
曹操仔细听着程昱的分析，
轻轻敲击桌面道：
“如今处于冬闲时节，来年开春后，必须进行春耕，则那时定然不适合开战。且吕布如今也是多线扩张，也正值最为忙碌的时机，袁本初倒是好算计。”
程昱点了点头继续道：
“况且不知那袁本初与荆州刘表达成了何种协议。那刘景升竟然兵压武关，此时袁绍出兵，到正是令吕布陷入首尾难顾的境地。”
曹操闭目不语半晌，
片刻后突然张开眼睛问道：
“司马那边如何？”
程昱面色一整，
压低声音道：
“尚无任何异动。”
曹操闻言眉头反而皱的更紧，
迎逢献帝来到许县后，
司马防带领着司马氏全族迁移到了陈留郡，
此举也是无可奈何之举，
原本在温县根深蒂固，
已经有着非常稳固和庞大的关系网络，
然而因为迎逢献帝之事，
设计得罪了吕布，
当时司马氏所在的温县正是处于吕布的治下，
害怕遭受到吕布的报复，
不得已之下只好进行了全族的迁移。
来到陈留郡后，
司马家凭借着庞大的财力和鼎盛的人才，
倒也是迅速地在陈留郡站稳了脚跟。
然而曹操生性多疑，
始终对于司马氏有些提防，
程昱担任陈留郡太守，
也同时肩负监督司马氏的责任。
曹操点了点头，
有些迟疑地开口询问道：
“仲德，你有没有一种感觉。”
程昱疑惑地看向曹操，
后者沉吟了半晌，
似乎是在组织语言一般，
这样的境况令程昱面色凝重了起来，
曹操雄才大略做事干脆果决，
何曾出现过这样犹豫的表情，
虽然不知道曹操所说的究竟是何事，
但是却也感觉到此事的严重性。
“仲德，你可曾研究过吕布这几年的经历？”
程昱疑惑为何曹操突然提到吕布，
但还是顺着回答道：
“吕布最初崭露头角于光和六年，其时第一次出征草原，其勇猛善战为天下人所知，其后三年间再次征伐草原，最后收服鲜卑步度根，而后将草原终于纳入大汉版图之中，创立了不世功业。”
说到这里时，
素来严肃的程昱脸上也露出敬佩的神色。
曹操也是一脸的欣慰之色，
吕布在洛阳受封“飞将”时，
二人第一次接触，
并且还共同经历了一次被暗杀，
曹操对于吕布十分的欣赏，
并且吕布还是好友蔡邕的弟子，
如今又是他的乘龙快婿，
因此曹操也算是将吕布当作自己的后辈看待，
后辈能够有此成就，
曹操自然感到欣慰。
人人都说曹操是宁为我负天下人，不教天下人负我的奸雄，
但不可否认的是，
曹操这个人，
对待敌人虽然狠辣无情，
但是对待自己的宗族，
或者是有才能的后辈才俊，
十分的关爱有加。
程昱顿了顿，
接着开口说道：
“而后丁原身死，吕布号召天下群雄讨伐董卓，组建诸侯讨董联军，虎牢关时，却为救红颜，委身董贼，虎牢关下，战天下英豪无有败绩，名震天下。而后与主公以及那孙坚千里追击董卓残部，光复洛阳。再其后收复黑山张燕，大力发展并州，助马腾夺回西凉，诛杀董卓，平定李、郭之乱，收服李儒、徐荣等西凉旧部。虽经历了娄乌的叛乱，但是却迅速地恢复了过来，并且隐隐还有更加强盛的势头。”
“呼——！”
长长吐出了一口气，
程昱最后总结道：
“此子短短八年时间，创下这喏大基业，当真是人中俊杰。难怪世人传唱一句俚语：‘人中吕布，马中赤兔’。”
“确如仲德所言，这一桩桩一件件，端的是十分不易。我与奉先也算旧识，并且其岳丈蔡邕蔡伯喈与我也是好友，故而曾自己研究过此子。我感到有所困惑。”
这一次曹操没有卖关子，
顿了顿接着开口说了出来：
“依仲德所见，吕布所为者何？”
程昱闻言不由得一怔，
他还真未曾考虑过这个问题，
此刻听到曹操谈及，
一时间也不知道该如何作答。
曹操自顾自地继续说道：
“自黄巾之乱后，汉室倾颓，各地诸侯拥兵自重。虽然都打着中兴汉室之名，但是一个个都狼子野心，有哪个不是看着朝廷羸弱，天子年幼，想据天下为己有。吾随心向汉室，但亦不敢说心中无此想法。”
曹操一直将程昱引为心腹，
他自然早就知晓曹操的心事，
因此听到曹操表露心声，
说出此等大逆不道的言语并没有感觉到意外，
相反，若是曹操说他没有这样的想法，
那么程昱反而会看不起曹操，
觉得他口是心非。
曹操接着开口道：
“然则我观吕布近年来所作所为，倒真似如他所说，想要效仿卫、霍之流，前有平定草原，而后又有意欲征战西凉之举措，同时此子如今还准备同时开战收复河西河套等地，若是这两项完成，其开疆扩土之功，我大汉数百年来谁可比拟？”
沉吟了一下，曹操有些犹豫道：
“若是治世，吕布当得上朝廷柱石。可如今却是乱世，所有人都想着尽可能地扩张势力，无所不用其极，单只看看身为汉室宗亲的刘表刘焉等人便可知，不思报效朝廷，反而固守在自己的一亩三分地之中，俨然国中之国。征伐异族虽可以获取无上功名，使得名望大幅增加，然则却会大为亏损实力，且攻打下的疆域若是想要将其完全消化，亦非旦夕之功，且耗费甚巨，吕布何以行此不智之举？”
程昱一双剑眉几乎拧成一个川字，
这件事情确实有些难以理解。
曹操接着开口道：
“若说吕布一心向汉，所做皆是为匡扶汉室而为，可却也不像。如今汉献帝就在许县，吕布一不来朝拜，二不称臣，虽名义上尊为正统，然实际上却仿佛根本不在意献帝。这着实令我无从猜度了。”
主从二人皆是陷入了沉默之中，
半晌不语，一时间，
屋内只有火盆之中噼啪之声响个不停。