大丫鬟自小伺候在向颖身边，自是了解自家姑娘的性子，耳朵里也听出些别的意味来，她劝着道：“我瞧着那蒋夫人素日里的样儿，明明在寺里，偏就个鲜艳的色儿，一点诚心都未得，半点庄重的样儿都没。”
向颖知道自己与那蒋夫人年岁相仿，每每看到隔壁蒋夫人明艳的模样，就让她有些看不上，“可这样的人，偏就能嫁得了蒋大人……”她幽幽道，只见过蒋子沾一面，就让
她的眼睛挪不开视线了，她虽未自己有这样的心思而难为情，可每每看着蒋夫人那态势，就让她觉得蒋夫人与蒋大人的婚事，必是有委屈了蒋大人。
蒋大人如何需要蒋夫人那种人为妻，蒋大人需要的是红袖添香，琴瑟合鸣。
她眼里微微亮了起来，吩咐着大丫鬟道：“将我箱子里的首饰与衣物寻出来。”
大丫鬟自是寻起首饰与衣物来，向颖到底是向大人的女儿，这上山来自是带了许多衣裳上来，将每件儿衣裳拿出来，竟然没有一件能入得她的眼，这让向颖颇有些丧气。
她坐在临窗大炕上，狠了狠心，选了身月白色竹节纹小袄，再配了条软银轻罗百合裙，又让丫鬟在发间插了支菊花折枝金簪，就问着屋里伺候着的人，“你们看，我这如何？”
丫鬟们自是奉承了一番，才令向颖稍稍好受了些，自觉有底气面对袁澄娘，待中午用过饭后，许是因着要去见袁澄娘，向颖午问的胃口稍好了些，但她也没吃多少，吃完饭后还用香汤漱了口，临时出门前，她又觉得唇色太淡，又往唇上细细地抹了些梅子色的口脂。她的唇色原就贴近梅子色，这一再上梅子色，就格外的贴合。
袁澄娘午时还真见了向颖，见着向颖这妆扮的样子，她到是没说甚么，女子嘛，不爱年少的还是年老的，总免不了要收拾自己一番，不管是为了自己好看些，还是想让别人看着她好看些。
向颖近得袁澄娘跟前，自是要见礼，盈盈一福礼，“见过夫人。”
袁澄娘身边的紫藤连忙上前将人扶起，“姑娘莫多礼，还是起来吧。”
向颖未得到袁澄娘亲自过来扶，心里头就存了根刺一样，顺着紫藤的手势，她在一边站好，“小女过来拜见夫人，不知有否打扰到夫人。”
她声音悦耳，听得就让人舒坦，袁澄娘都是两辈子的人了，向颖站在她跟前就是个小姑娘，她扬着脸便是一笑，“要是真打扰到了，我就不叫你过来了。”
向颖陪着笑，“娘下山去了，临行时特特儿地吩咐于我，让我好好地陪着夫人。”
袁澄娘露出惊讶的表情，“向夫人下山了？怎的就下山了，并不在这里多住些日子？外面可有乱民，向夫人这么着就下去，岂不是要碰到那些乱民？”
向颖是拦不住向夫人，她虽说也担心她娘出事，可想着她娘到底是身边有护着的人，那些个难民估计也不敢对家眷乱来，“我娘心里急，怕爹在城里会出事，就急着要回去。”
袁澄娘竟是双手合十，虔诚地道：“盼向夫人平安。”
向颖自是又谢过袁澄娘的心意，“也不知道夫人在这山上平日里有什么消谴？”
袁澄娘笑着道：“也没甚么消谴，向姑娘你可有甚么消谴？”
向颖低头道：“也没甚么，只是会下得一手棋，棋艺到是不怎么精湛。”
袁澄娘到是来了兴致，“向姑娘会下棋？那敢情好，我们大爷刚教我了下棋，只是我一时半会还未融会贯通，也不知道向姑娘有没有兴致儿陪我下一盘棋？”
向颖一听，心里就跟装了明镜一样，克制着心里的喜意，面上装作淡然样的道：“承蒙夫人不嫌弃，小女愿陪夫人下一盘。”
向颖还以为要下赢了袁澄娘是极简单的事，可直到天色暗了下来，她都没把一盘棋下完，不是因着两个人棋艺高超，而是因着袁澄娘耍赖，都说落子无悔真君子，——但袁澄娘是个真小人，老是落子后悔。
明明是她稳赢的一盘棋，到最后让向颖下得筋疲力尽，像是在锅上被蒸煮一样的煎熬，最后她还差点儿输了，也亏得袁澄娘那脸皮没厚到最后，总算没赢了她。
入了夜的山上有点冷，可向颖浑身都是汗地回了来，浑身无力地都不想用夕食，好歹她的丫鬟喂了她几口，才让她有了点力气坐起来靠着大迎枕，嘴里恨恨道：“袁澄娘，这是欺人太甚！”
许是她口中怨念太深，竟让伺候她的丫鬟婆子都吓了一跳。
相比这里的狼狈，袁澄娘到跟没事人一样地让人收拾着棋盘，还与紫藤说道：“这向姑娘棋艺算得不错了。”
紫藤道：“大奶奶您的棋艺也算得不错了。”
袁澄娘摆摆手，“哪里的话，我这是胡搅蛮缠呢。”
紫藤“奉承”道：“能胡搅蛮缠也是种本事呢，您没瞧着那向姑娘脸色，可憋坏了。”
绿叶也插了句话道：“向姑娘今儿过来就是想找大奶奶您下棋的？”
袁澄娘顿时就乐了，“应当她是过来下棋的吧，估摸着她以后也不会再找我下棋了。”
紫藤道：“那大奶奶您孤身在这里，岂不是太孤单了？”
“这坐下了一下午，到让我坐得腰酸背疼。”
紫藤连忙上前替她捏捏，嘴上还宽慰她道：“您要不要起来到外边走一走克化克化？”
袁澄娘点头应了，披了件外衣，就由紫藤扶着到院子里走了两圈。
向颖那里得知袁澄娘在院子里走动，就让丫鬟盯着袁澄娘的动静，可惜丫鬟看着袁澄娘走了两圈一点别的动静都没有，待袁澄娘回了屋里后，她不由得回去禀报了向颖。向颖没从袁澄娘这里得到丁点消息，还被袁澄娘耍了回赖，让她心里很不是滋味，更觉得年轻有为的蒋大人怎么就娶了这样的女子为妻，心里为蒋子沾觉得可惜。
过了两天，还是没有半点消息，袁澄娘觉得没有消息就是好消息，没想过去山下看看蒋子沾的正事儿办得怎么样，到是隔壁的向颖再也待不住，直接下了山，下山之前她还过来与袁澄娘告辞，可惜袁澄娘还睡着，并未见她。
向颖吃了闭门羹，脸色有些不好看，看着紧闭的院门好一会儿，她才吩咐着身边的丫鬟婆子下山，一行人就下了山。
开封府城门外没有了聚众的乱民，干净的仿佛甚么事都未出现过，向颖下了马车，远远地看着高大的城门，心里疑惑这城门之困都解了，爹与娘怎的都不使人到山上与她说一回？
她带着这个疑问想要进城门，城门守卫对过往百姓盘查的十分严格，待轮到她时，婆子自是报上她的家门，城门守卫对她到也客气，许是顾忌着她一是女子，二是向大人的女儿，没对她过多盘查。
这一进得城门，向颖才惊觉这开封府似乎改
头换面一般，如今的街道一点声音都没有，街道两边的铺子都关了门，就连行人都极少。往日里虽因着河南大旱，百姓们虽是减少了许多消谴，可再也没有如今日这般安静。
向颖的心不平静极了，赶紧地让车夫回府。
向府大门紧闭，像是没有人一样。
婆子连忙去敲门，敲了好半天，这大门才慢慢地打开来，门上的张伯神情萎顿，看着这婆子回来，也没有寒暄的意思。
婆子瞧着动静不太对，就与那张伯道：“还不赶紧的去夫人去说，咱们大姑娘回来了。”
张伯抬了眼皮子瞧她一眼，“夫人正有事呢，估摸着这会儿走不开。”
婆子听得这话更不对，连忙让车夫将马车赶入府里，她走得马车边与车里的向颖道：“大姑娘，夫人那里许是有事呢。”
向颖心里不好的预感越来越重，一颗心砰砰直跳，跳得她都不安心。
下了马车后，她直接往正院过去，这一路上家里半点声儿都没有，更让她心乱如麻，才进了正院，她就见着院里一堆子丫鬟婆子跪在她母亲向夫人跟前，她母亲向夫人一脸沉重，叫她看更有了不好的预感。
“娘——”她轻轻地唤道。
一听得女儿的声音，向夫人迅速地抬起头来，果见着应该还在山上的女儿，不由得眉头就皱起，“你怎的就回来了？还不快回去！”
向颖心里有许多疑问，哪里会愿意回去山上，微提着裙摆朝着向夫人小跑过去，此时她也顾不得仪态，“娘，这里都怎么了，外边儿一点声响都没有，瞧着死气沉沉，是不是发生了甚么事儿？”
看着女儿担忧的面容，想着女儿还这么个年轻，还未嫁人，向夫人心酸得紧，将女儿拉到跟前，又细细地打量了一回，到与女儿说道：“你大、大嫂她早产了。”
向颖一怔，虽对长嫂王氏没甚好感，有时候她甚至觉得长嫂王氏都有些轻浮之举，只是从未盼着长嫂王氏出事，“那大嫂，还有孩子呢？”
向夫人脸上出现灰败神情，“一尸两命！”
向颖也刷白了脸，“如何会？”
向夫人眼里染了恨意，“还不是那蒋子沾，将秦大人与你爹都一道儿关在了巡抚衙门，才让你大嫂受了惊吓以至于小产。”
向颖颓然而坐，失了魂般。
向夫人摆摆手，让一院子的丫鬟婆子都退出去，她缓缓起身站在向颖跟前，“是个儿子，她腹中是个儿子，就与你先头那位嫂子一样，怀的都是儿子。这是报应，都是报应！我们向家要断子绝孙了，都是我、都是我……”说着她用帕子捂着脸哭了起来。
听得向颖不知如何是好，“娘，大哥他，大哥他……”
向夫人哭着摇头，“你大哥、你大哥……”她说着就喘不上气来。
向颖连忙起身拍着向夫人的背，“娘，娘，大哥他怎么了，怎么了？你快与我说呀。”
向夫人眼睛哭得红肿，“你大哥向蒋子沾的揭发了你爹与秦大人！”
向颖腿一软，差点摔倒在地。
向颖扶住椅子才堪堪地站好，神情茫然，“大哥如何会？如何会揭发爹？”
向夫人哭诉道：“也不知道他究竟是着了甚么魔，竟然、竟然做出那样的事儿，叫你爹下了大牢，如今也不知道我们家是个甚么结局！你又回来做甚么，岂不是叫我们一家子都没了个半个活人！”
向颖听得惶然，揪着向夫人的袖子，“大哥他都知道爹的事？知道的一清二楚？”
向夫人抹着眼泪，她到是想到处求求，可开封府的官员或多或少都沾了一些事，谁还能来帮他们家，便是秦大人如今也是自身难保，还有许中丞，也是被软禁了，虽说待遇还好些，到底没了一省巡抚的威风。
她当初就觉得事情不太妥当，可这事儿又不是她丈夫一人所为，如今到这个地步，到叫她后悔了起来，“当初你大哥就是帮着你爹做事，你爹的好多事都是由你大哥一手经手，我还以为他跑哪里去了，他竟然瞒着所有人去了寻了蒋子沾，要将我们一家都害死。他哪里来那么个狠心，竟要让一家子都、都……”
向夫人哭得不能自抑，“他怎么就那么个心狠，心狠的要害死我们全家，你大嫂也是吓着了，才、才……”
向颖听着也难受，想着要是家里倒了，她的下场，就算是有幸保得住性命，恐怕就是发卖为奴，她不敢想象自己发卖奴的画面，觉得眼前一片黑。“大哥怎的会如此？”
她话才说出口，又思及一件事，顿时瞠大了双眼，“娘，是不是因着大嫂的缘故？”
向夫人立即反驳道：“怎么可能是为了你大嫂……”她的话还未说完，就立时想到了什么，脸色惨白，“是为了朱氏，为了朱氏，还有她肚子里的孩子……作孽呀，作孽呀，我们家这做的是什么孽呀，竟然出了这样的儿子！”
向颖也是脸色大变，朱氏是怎么死的，她自是知道的一清二楚，想也未想的就问出了口，“娘，大哥这是为了朱氏报仇？”
向夫人顿时就萎顿了，思及朱氏死时的惨状，也是一尸两命，然后朱大人告老还乡，也跟着一家子被灭口，一家子都死绝了。没一会儿，她嚎哭起来，哪里还有平日里贵妇人的模样