蒋子沾回道：“近日都未有这打算。”
三哥儿袁澄明虽有些失望，但并不强人所难，“表哥，我跟你说，我有点儿怕老太太。”
蒋子沾闻言，眉头微皱，“为何？”
三哥儿袁澄明讷讷地回道：“老太太的脸老拉着，我看了就害怕。”
蒋子沾哪里能不清楚侯府里那位舅祖母的脾气，当年她还有意要将五表妹给捧杀了，真真是个非常“慈爱”的祖母，“你跟着你阿姐，便算是有什么事儿，也有你娘亲跟阿姐呢，你不是说要给你阿姐撑腰？怎么现在就害怕起来了？”
三哥儿这才不好意思起来，挠了挠脑袋，“表哥我这不是、这不是跟你、跟你随口那么一说嘛，我才不怕呢，老太太也是我祖母，我有甚可怕的？”说着他还挺了挺胸膛，好像真不怕了一样。
蒋子沾也奇怪自己怎么能跟个小孩子说这么久的话，本想一问五表妹的近况，又怕唐突了，还是忍着没问。
这一晚，蒋子沾自是歇在梧桐巷，一清早就上朝去了。
袁三爷还在等吏部的消息，这一时半会的还没这么有消息下来，他身为一家之主，自是要陪着妻子及子女回一趟忠勇侯府，虽说分了家，可老侯爷与侯夫人都还在世，身为子女，以孝为先。
出乎袁三爷的意料之外，林福上门一敲门，这开的竟然是正门，前来迎接的人还是侯府大管事。
袁三爷长在侯府多年，从未见过大管事对自己如此殷勤，不由得有了些受宠若惊之感。他回头看了看妻子傅氏，见傅氏依旧淡定，他也跟着淡定下来，直起了身子，往里走。
袁三爷在外为官整整五年余，五年来从未回过京城一次，他这一回，二房四房的人都来了，将侯夫人的荣春堂挤得了个满满当当，一时间偌大的荣春堂都显得有点儿逼仄。
老侯爷与侯夫人坐在正中间，老侯爷穿着红褐色祥云图案裰，金刀大马般地坐着，比起平日里的样子今日里多了些侯爷的威仪，五年未见，似乎并不见老态；侯夫人到是头发白了些许，整齐地盘着头顶，瞧着一丝不苟，额间戴着绣牡丹花样镶红宝石的抹额，金边褐色色镶领墨色底金红色织金牡丹花纹缎面对襟褙子，里面衬着青灰色立领中衣，赤金撒花缎面裙门松花色圆点纹缎子马面裙。这瞧着富贵的一身，并未让她的脸上添些笑意，还是让她瞧着比往日更严肃了些，尤其是那法令纹，比五年前更深刻了些，似乎还多了些刻薄之态。
侯夫人向来是将刻薄之态藏起来，尤其是对着袁澄娘之时，她一向是个宠着孙女的好祖母，这会儿，她到是平时不一样，到是绷着脸了，一点喜色都没有。即使是老侯爷往她这边儿看了两眼，她还是未曾收敛一下，到最后老侯爷有些不耐烦了，她才收了起来。
世子夫人刘氏身着深红色祥云纹金镶翠玉领扣对襟褙子，里面是件藏青色立领中衣，下边儿深红色祥云纹马面裙，往那里一坐，便有几分气势。她身后站着一年轻小妇人，瞧那妇人站在她身后极为恭敬，虽是一身正红，到并未太过晃眼，因着是袁康明之妻，才成亲两月余，眉眼间还难掩一股子羞涩之色。
世子夫人刘氏下首坐着的便是二奶奶杨氏，杨氏自从分家出去后，就鲜少到忠勇侯府，也就逢年过节来走走，到不是她不想来，实是拨不开面子过来。上回二爷闹着要休妻，她自认是面子里子都丢完了，就更不乐意来侯府。况这侯府怎么也轮不着他们二轮，这些年她也算是想开了。
她也就一人过来，身上橘黄色缕金牡丹褙子，姜黄色马面裙，这颜色过于张艳，却显得二奶奶杨氏这年纪穿起来显得她的脸色黯淡无光，她似并未这点似的，脸上抹了粉，唇上也点了胭脂。见着袁三爷带着妻子傅氏及子女一道儿进得荣春堂，别人未说话，她倒先开了口，“三弟与三弟妹这会子过来，侯爷与老太太都等上一会儿功夫了呢。”
袁三爷并未理会她的话，直直地带着妻子及子女跪在老侯爷与侯夫人面前，“儿子拜见父亲，拜见母亲。”
不光他如此，三奶奶傅氏自是与子女一道儿跪在老侯爷与侯夫人面前。
老侯爷瞧着这三子，神情若有所思，“都起来吧，跪着作甚？”
袁三爷并未起，而是看向了侯夫人，殷勤地问道：“老太太这些年身子可好？儿子听闻老太太月初受过一场风寒，现在好些了吗？”
侯夫人往他们一家子脸上看过去，见得袁澄娘在老三家身后，不耐烦地挥挥手，“好着呢，都好着呢，五娘呢，快让五娘到我面前来，我要好好儿地看看五娘。”
袁澄娘进来时还披着斗篷，这会儿她直起身子，将斗篷上的帽子拿开，露出一张叫人惊艳的脸庞来，朝着侯夫人再次盈盈下拜，“五娘拜见祖母。”
侯夫人看向她的脸，果然如何氏一般，又比何氏的颜色还要好些，又思及被她关着的三娘，看她也就不怎么顺眼了。见她有礼的样子，心下就有些不喜，“这规矩都是谁教的？我是你祖母，如何就这么多礼起来？”
袁澄娘哪里还跪得住，起了来，就拽住了人家的胳膊，欢喜道：“祖母，五娘回来了，您高不高兴？”
也就她才能让侯夫人高兴起来，这不侯夫人满脸的笑意，当着众人的面自是迭声连连道：“可回来了，可回来了，你这坏姑娘，这么些年连个信都不给我，叫我天天儿地念着你？”
袁澄娘手里的帕子不经意地往眼睛擦过，便适时地湿了眼睛，“祖母，孙女忍着不给您写信，就想着没这么快到您的身边，让祖母您看着冰冷冷的信件，还不如待我亲自到您的面前呢。祖母，孙女回来了，您高兴吗？”
侯夫人能不高兴？
她生平最疼这个五孙女，不光忠勇侯府里知道，便是外面的人也知道她最疼三房的孙女，少不了称她一声“慈爱”，她的手颤抖地拍着袁澄娘的背，“高兴，高兴，非常的高兴。”她说着话，连嘴唇都控制不住地颤抖起来，乍见到她，非常的激动。
二奶奶杨氏素来不待见这袁澄娘，想着这袁澄娘不光有何氏留下的嫁妆，还有个有出息的亲爹，她女儿呢，明明身份比袁澄娘高了一截，却要为那不要脸的庶女顶缸。她的嫁妆这些年都快用完了，倾尽全力也没能给女儿准备多些嫁妆，让她心里着实烦躁，见着袁澄娘在姑母面前装痴卖乖，她就不乐意见了。“姑母您多年不见五娘，这会儿见着了，只是五娘都要及笄了，这亲事可定了没？别不是让三叔定好了吧？”
这才回京，自是要父慈子孝一番，二奶奶杨氏不是不懂这个理儿，她如今见谁都不耐烦，心里头似裹着一层火苗，谁一点就能熊熊燃烧起来。
四姑娘袁芯娘此时在家里绣嫁衣，女红也不是她强项，但嫁衣上总是绣几针来彰显是新娘的女红，大面儿还是丫鬟儿给绣。她没在，谁也没能去劝一下二奶奶杨氏，这杨氏的脾气一上来就专爱挑刺儿。
侯夫人听不得杨氏这口气，到是觉得杨氏的话极为中听，将早就高出她的揽在身前，眼神含笑地看向三儿媳傅氏，“也不知老三家的是不是给我们五娘说亲事了？五娘，可是给你说了亲事了？”
三奶奶傅氏这都还未坐热呢，就被挑起这事来，她到是刚要回答说“没有”，到是袁三爷先起了来，朝侯夫人恭敬地回道：“儿子还有事差点给忘了，子沾这孩子人品相貌都好，五娘若与他结亲，不知父亲意下如何？”
老侯爷虽是因着二儿媳杨氏的话略皱眉头，却因老三的话而松了眉头，将老三从头到脚打量了一番，也到底有了些不一样的看法，这老三出去历练过了果然是不一样了。他素日里向来不把这老三放在眼里，老三居然说出要与蒋家结亲的事，让他稍一怔。
他盯着这老三，“是你自己的意思，还是？”
未等袁三爷回答，二奶奶杨氏又急着插话了，“三弟这话说的可没边，蒋家早说过了不与我们家结亲，不管哪个姑娘都好，如何又要与五侄女结亲？人家都没看中咱们忠勇侯府的姑娘，你到是好，要上赶着让人家给我们家个没脸？”
世子夫人刘氏似没听见一样，坐在那里，跟个泥塑的菩萨似的。
到是她身后的年轻妇人，听着就微张大了眼睛，瞧着那位还是头一次见着的隔房的小姑子，原是觉着三姑娘惜娘算是出众的容貌，见这三房的五姑娘，她才觉着五姑娘长得更好些。
这年纪的妇人正是邱氏，袁康明与她成婚不过两月余，还是新婚之际。她看着这般美貌的五姑娘都有些侧目，要不是还得时时注意到婆婆世子夫人刘氏的神情，她许是会看迷了眼。
她没插话，且不说这里轮不轮得上她一个小辈说话，她婆婆都未开口一句，更是轮不着她开口了。她也知道婆婆虽是世子夫人，向来不得老太太的欢喜，虽说婆婆主持这侯府的中馈，大事儿还得同老太太跟前说，老太太有个不喜的便不能行。
邱氏悄悄地看了一眼自家婆婆，只见这位世子夫人似没有听见这荣春堂里的话，兀自一句话都没有，便是朝袁五娘这般好模样的姑娘脸上多瞧一眼都没有。邱氏也只得学着这位婆婆的姿态，正当没瞧见这事儿。
不过她心里头到底是存了几分瞧不起二婶娘杨氏的意思，偏爱胡搅蛮缠，叫她实是难以喜欢得起来。
袁三爷对这二嫂向来是存着了避让的意思，毕竟他是小叔子，哪里能追着嫂子骂呢，他若那样子哪里还像个男子？可他又听不得这二嫂这般说话，一下子就沉了脸，“二嫂又岂知蒋家不曾同意与我们五娘的婚事？不是我当叔叔的刻薄三侄女，二哥给她定的好亲事，她倒不要，另攀了高枝儿，还得四侄女替她嫁过去，就这样的姑娘家能让姑祖母欢喜了？”他只差没明白地将“姑祖母就是嫌弃三侄女”的话说出口，还留了点口德，毕竟与二嫂争论起来，也比较给看。
二奶奶杨氏气得脸色发白，手指他，嘴唇翕翕，“你胡沁些什么东西！”
袁三爷侧过头去不理她，反而朝老侯爷道：“父亲，您看看二嫂这姿态，有这么说自家侄女的？我们家的姑娘怎么了？怎么就叫姑祖母看不上了我瞧着我们家五娘就很好，父亲，您觉着这门亲事如何？”
老侯爷到是盼着与亲姐夫家再结门亲，也省得将来与姐姐家都远了关系，亲上加亲是最好，要是成不了，他到也没有什么，当然能成最好。就蒋子沾那样的人，老侯爷自是想将人当成孙女婿，三孙女被拒了，他还以为这事儿没戏了。
他心下略略一动，瞧向陪着傅氏身边的五孙女，刚才也就那么瞧一眼，着实没看仔细。这会儿一看，还真是惊艳绝伦，眉眼间还有些青涩之色，这些年他都未过问过侯府的一点儿事，都由着大儿子当家作主，不是不知道打从南来的消息，知晓这五孙女的颜色越来越好。
这颜色好，又有什么用呢？
他看向袁澄娘的眼神充满了打量的意味，见她被揽在老妻身前，老妻又惯爱装慈祖母，他也懒得戳穿她一回。好歹是多年夫妻，他这点面子还是给的，况老妻就算是有什么主意儿都是她的儿子打算。她的儿子两个都是她的嫡子，还有什么可怕的！“读过几本书了”
袁澄娘抬眼看过去，见着这位向来不与孙辈们亲近的老侯府破天荒地问起读书的事，让她搞不清这祖父到底是何意思，她眼里的祖父向来就专心于炼丹之事，侯府里的事一概不过问，这时却是问起她来念了几本书，到叫她一时都忘了回答。
还是侯夫人笑着问她，“我们五娘读了几本书？你祖父问你呢？怎的就怔了？”
袁澄娘迎上侯夫人含着笑意的眼神，也更知道侯夫人这也就是面上笑，心里头不知在想些什么呢。她还是躲在侯夫人身边，这会儿到是怯生生地瞧了老侯爷一眼，嗫嚅道：“回祖父，孙女就读过几本书。”
声音一点儿底气都没有，听着就像压根儿就没有读过书。
老侯爷见她这样子，就皱了眉，“读的都是些什么书？”
袁澄娘就哀求地看向侯夫人，悄悄地唤了声，“祖母——”
这声儿听得可心虚了，到叫侯夫人心生欢喜，紧紧地将她搂在身前，“读过书就便是读过书，侯爷为甚还问她读过什么书？这年头多读书有什么用，咱们女子家家的认得几个字便成了，还用得着多读书将来考女状元不成？”
她一开口就为袁澄娘挡驾，面上全是怜惜色儿，也不管老侯爷的脸色，自顾自地就说道：“你大姐姐知道你打江南回来了，这不就让人传话过来叫你过去玩呢，明儿个你就过去玩儿？”
三奶奶傅氏一听，心下暗叫不好，到底是面上不能表露出来，小心翼翼道：“老太太五娘才回来，这还没歇好呢，她正是长身体的时候，这般累着不太好。”
侯夫人听这话并不生气，只是笑看着她，“你呀且放心着吧，去她大姐姐处左右也不过是歇着，如何能累着了她？她大姐姐性子最好不过，未嫁时也与她这五妹最最要好。她也知道疼人，必会将五娘顾得妥妥当当。”
话虽是这么说，三奶奶傅氏更不放心，她暗暗地看了眼袁三爷。
袁三爷以眼神示意她且静着，连忙朝着老侯爷道：“不知父亲觉着与子沾这门亲事可不可结？”
二奶奶杨氏听着侯夫人的话就不高兴，大侄女向来没叫过芯娘过去王府，这五侄女一回来，大侄女到是知道了消息，还叫这五侄女过去，让她心头就火起，又听着袁三爷这般说，她的火怎么也压不住了。“姑母，不是我这当您儿媳的多想，我那大侄女还真是厚此薄彼，四娘在京城里待着，从未被大侄女请过王府过一次，这五娘一回来，就让大侄女给偏疼了呢？都是一家子姐妹，这样子不太好吧？”
这一说，叫老侯爷到是绷了脸，可那是儿媳，又是个内侄女，他一时也训不下去，就使了眼色给侯夫人。
侯夫人就觉得这侄女真是娶错了，总在关键时刻掉链子，每每都让她格外后悔叫亲儿子娶了她。“你满嘴胡咧咧的说些甚？四娘向来仗着自己是嫡出，不待见她大姐姐，与她姐姐向来不亲近。五娘到是与她大姐姐亲近，这叫五娘过去难不成还让你同意不成？”
二奶奶杨氏不服道：“姑母怎的说这种伤人心的话？我们四娘当时还年小，如何分得清什么，她大姐姐这就记上四娘了？都是一家子姐妹，如何能记着这个？那大侄女的心思……”
“住嘴！”侯夫人听她说着说着就不像话了，到底是大孙女是容王妃，如何让能人说道？她就喝止了这杨氏，“胡说八道些什么？都这把年纪了，还敢满嘴的胡沁沁？四娘就要出嫁了，你怎么就不顾着她点？”
这一下，二奶奶杨氏脸色就微白了，嘴唇翕了翕，便低了头。
不是她真低了头，而是四娘要出嫁了，这嫁妆，她还指着老太太贴些呢。
这是她亲女儿，她可不能瞧着亲女儿受了屈。
刚才也是火气大了些。
二奶奶杨氏虽不说话了，可就恨起三房来了，明明二房才是姑母嫡出，姑母缘何就给三房这般做脸，给三房做脸就算了，她也是晓得如今三房跟从前不一样，尽管这样子，姑母也没必要训她嘛。她是姑母的亲侄子，丈夫又是姑母亲儿子，哪里是三房比得过的？
才这么想，她心里头就十分的委屈，瞥眼瞧了下长嫂刘氏，见她跟平日里一样拘坐在那里，打从现在起连半句话都没插过嘴，又让她实在是看不上。别看她素日里端着个架子当她的世子夫人，在姑母面前还不得样样儿听着？二奶奶杨氏想到这里又有些说不出的自得。
只是她的视线落在邱氏身上时，就有些不妙了，因着她儿子也渐长，自然也得为儿子的将来筹谋一番，只这么多年表哥还是在户部混日子，一点长进都没有。她心里头跟明镜似的，晓得给儿子说亲必是有难处，恐想着待儿子来年科举……
这边儿，她又难心控制地想要笑，别看长房今后承了这侯府，大哥儿康明瞧着一脸聪明样，到是没承了大表哥的脑子，科举上竟然是一窍不通，这考了三年才中了个秀才，也不知这次会不会中举呢。依她说，肯定是中不了。不过这话她也就放在心里乐一乐。
许是她脸上的笑意太明显，叫侯夫人看了又有些不喜，“这是笑什么？是我说错你了？笑得个幸灾乐祸的？”
二奶奶杨氏脸上一怔，到没去摸脸，朝侯夫人看过去一眼，便有些委屈了，“姑母，您说什么呢？这家里头都是自家人，我能幸灾乐祸谁呢？”
幸得她没说旁的，侯夫人虽是皱着眉，还是让她过了关，暂且没理会她，而是朝着老侯爷道：“这门亲事儿，我觉着极好，蒋家是书香门第，姑太太与我那外甥媳妇虽是性子孤寡了些，也不至于薄待了我们五娘。只是……”
她说到这里，竟然止了话，看着袁澄娘，盯着她的眼睛，“五娘可对你蒋表哥还有些印象？”
这一问，到叫傅氏差点刹白了脸，心里对侯夫人是有了不满了，她连忙替袁澄娘回道：“老太太，五娘离京前还小呢，如何能记得她蒋表哥。”