渊窟，正常人不会给自己的家，起上这么一个骇人听闻的名字。但蛇妖们的鲜血是冰冷的，他们其中的大多数都没有感情可言。身边能够称得上算是同伴的，也只是能力被认同的工具兼食量而已。就算是那些经过繁衍所养育出来的下一代，蛇妖们也只是把他们当做成一个自我的象征。
当孩童吞噬掉母亲濒死之时的血肉，当自身的魔力与他的灵魂融为一体，最后剩下的将既不是孩童或母亲……而是一个拥有着全新意识的战士。
黑暗是这里的主调色彩，四通八达的通道连接着洞窟的各处，只有寒冷才会令蛇妖们感到温馨。他们居住在由石头群堆积成的岩石群内，适当的家具和贡品却应有尽有不显枯燥。
嘎吱的刺耳一声，沉重的巨大石门被无形的力量缓缓推开，心情不好的年轻白蛇爬行了进来。
“你带了不少人去蜂妖们的领地……为什么？”潘迪问。她下半身巨大的青白蛇躯，盘坐一张两侧宽敞的石椅上。年迈的容颜上遍布因时间所积累起来的皱纹，但仍然还遗留着年轻时的几分貌美神韵，而双瞳中的坚毅和固执也从未变过。
“这和你有关系吗，奶奶？”艾希不屑地答道。她双手抚胸抬头望着潘迪，这位已经是风中残烛的老家伙。
她在年轻的时候也曾是一位强大的战士，这点即使是现在瞧不起她的孙女艾希，也无法否定。
但是在后来一切都变了，自从她亲手指导出的女儿……被她的孙女杀掉然后吞噬掉为止。
“现在是选举女王的重要时期，你应该去尽可能多捕食魔兽的，就像其他那两个候选人一样！”
人类通过战斗所磨炼出来的经验，亦或者是发觉与生俱来的天赋而变强。但是在这方面，蛇妖族算是世界上少有的特殊种族，他们变强大的手段很简单，只要将比你更强的生物给吃掉就好。
无论那究竟是魔兽，亦或者是人类。
“捕食魔兽？”艾希歪着脑袋说。“谁要去做那种费事又费力气的工作，我有更加优秀的食物。”
她没能将佐兰从蜂妖族手中带回来，塞雷娅的出现扰乱了一切的计划。不然光是凭借着她自身的诅咒之力，就足以将当时的那些蜂妖们绞杀个干净。
“你父亲和母亲都是优秀的战士，既然你继承了他们的力量，就应当变得与他们……”
“愚者的言论，就是因为他们都如你所说的那样，所以才会败给我的。”艾希不耐烦地插话说。
她这幅高傲不训的样子，简直就跟年轻时的自己一模一样，潘迪每次见到她都不经会这么想，但是潘迪的心里却并不高兴。
只要双方彼此间愿意接受，那么比试就不存在任何的顾虑与规则，至死方休。
艾希在9岁那年公然挑战她的母亲，所有的蛇妖族都清楚那究竟意味着什么，身为战士倘若拒绝那便是默认了自己的弱小。而从小被潘迪训练，成为一名卓越战士的艾希母亲，当然不会拒绝这样的一个挑战，哪怕对手是自己的亲手女儿。
最终那场过于荒谬的战斗，以艾希母亲在所有的注视下，被吸干血液成为人尸后结束。
再后来，艾希的父亲得知此事后陷入了愤怒与悲痛之中。他将尖牙对向了自己的女儿艾希，但这时吸食了母亲的魔力已经变得更强的艾希，在族群之中已经没有什么好惧怕的了。
“比起那种事，辛西娅在哪？”艾希转过头问。
蛇妖族不需要烛火，或者发光植被所带来的光芒。他们凭着那双在黑夜中也能看清的双目，以及敏锐到能探清楚地下蚂蚁的腿，有多少根毛发的强大感知来辨别事物。
但艾希现在却感知不到自己妹妹的气息，很明显如今的辛西娅，距离她肯定非常的遥远。
“她该陪我出去探查了，比起只知道蛮力的野蛮人，还有那个愚蠢懦弱的白痴。抓紧时间拉拢各种族的人心，才是即将上位的女王该做的事情。”
“辛西娅外出了，而你现在得去森林里狩猎，不然你和其他两位竞选者的差距会越来越大。”潘迪答道。她的语气突然浮现了些轻微的顾虑，但身心都只顾着狂妄的艾希并没有察觉到。
“差距？”
她的瞳孔稍微收缩了一瞬，潘迪的身体瞬间变得僵硬如石，整个人都被定在了那张石椅和艾希视线内。
“这不是该出现在我们一族中字典里的词语，你的脑袋因为时间而变得腐朽了，真令我失望。”艾希冰冷地说。“我唯一不杀掉你的理由，只因为你是我最后的长辈，而且以前我还尊敬过你。”
“呃……”
被定住的潘迪想要反抗，但她的诅咒却完全敌不过艾希的力量。如果艾希愿意的话，甚至可以在这就直接吃了自己。只要她向外声称这是一场挑战，那么就不会有人发出任何的质疑……因为他们没有敢去怀疑艾希的胆子。
“但现在看来这是个错误的选择，奶奶。”艾希略显失望地说。然后解除了对潘迪的束缚，头也不回地转身向洞窟外走去。
潘迪一个人瘫在石椅上流着汗水，那望着艾希背影的眼神，不像是再看自己的孙女，而是一个内心充满了欲望的野心家，一个未达目的不择手段的怪物。
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艾希走了很长的一段路，虽然因为体内的魔力雄厚她不会感觉到累，但一路上剥开那些足有数米高的草丛，也难免会让人觉得无聊，可她又不能用诅咒的力量让这片草丛枯萎。
毕竟这些草丛可是用来保命的，除非是熟悉密道和脚下标记的熟人，不然因迷路而饿死的尸骨，又会令这片草丛生长得更加旺盛。
一直在这片草丛内行走了大概有小半天，当艾希总算与烦人的蚜虫告别的时候，出面迎接她的则是一只更大的虫子。
“女王的候选者，供应您的大驾光临，有失远迎。”一名比艾希奶奶还要年长的老妇人说道。为了看清艾希，她正费力地向前探出身子。腹下的八只黑色尖脚刺进了泥地，巨大肿胀的身体比蜂妖们还更大上一圈。
蛛妖是半人半蜘蛛的远古生物之一，就和艾希还有欧丽一样，都是不会被人类所接受，从而被迫赶到魔物之森的怪物。
“听闻你们的族长不幸逝世，我深表哀痛。”艾希抬起头答道。当然她不是真的感到遗憾，事实上她心里正为此而高兴，这只不过是表面的客套话。
“是被外乡人杀害的。”另一个外出迎接的老人插话说。他指着身后被蛛网挂起来的尸体，看装扮那曾是一名黄金级的冒险者。“为了阻止他继续残杀肢解我们的族人。”
“和我听闻的一样。”艾希接着说。
她来到蛛妖们事先打理好，用来待她这种尊贵客人的树屋内。扭动身躯十分笔直地端坐在宽敞的木椅上，因为她马上就要提到此行的真正目的了。
“看起来你们需要一名更有能力的保护者，有能力面对这群外乡人，和他们的残忍。”艾希自信地抬起头说。“如我这般的能力。”
几位老者闻言面面相觑，饱经风霜的脸上满是疑惑。
“可是，尊贵的女王候选人，我们已经有了……如您这般的人选了。”老妇人迟疑地说。“您的妹妹已经驾到多时。”
“什么？！”艾希怒道。
就像彩排好了一样，一队村里的蜘蛛仆人穿过树林间的广场，向她所处的木屋直径走来，其中四人的肩上扛着一座轿子。
艾希闻声直接走出了木屋，艾希看到轿子里头有一张毛绒床、几个真丝枕头，还有她外貌相似，性格和天赋却截然不同的妹妹辛西娅。她手里正握着一支高脚杯，身边的银色托盘上盛着各种山珍野味，两名仆人正轻挥动着扇子为她乘凉。
“艾希，见到你可真是……高兴。”辛西娅的话语有些紧张，与此同时，她的轿子平稳地落到地上。
“辛西娅，看来你兴致不错啊。”艾希强压抑着怒火说。
怪不得潘迪不想让自己来这，原来她是想让辛西娅在暗中笼络人心，成为另一位够资格的女王候选人。
自己最初的计划可不是这样的，艾希事先知道会有一队冒险者来猎杀蛛妖，所以艾希放出佐兰去帮忙他们剿灭威胁，好以此来拉拢蛛妖们的民心。
然而结果却是佐兰这张好牌却被抢走了，艾希拉拢蛛妖的计划也泡了汤。无奈她如今只能选择这样的方式，却居然又让辛西娅给抢先了一步，艾希此时的心情愤怒到难以言喻。
辛西娅在姐姐凌人的目光下不知所措，看上去像是要钻回床单里躲起来。
“小酌一杯如何？”她提议道。然后缓缓举起自己的酒杯，紧张地抿了一口。
“你要做的是保护这里，不是清空村里的粮仓。”艾希讽刺地回绝了品酒的邀请。“请你自觉退下，让我来担任保护蛛妖一族的职责。”
辛西娅闻言僵住了，用力把酒咽下。
“我做不到。”她紧张地答道。“你也明白，这是潘迪奶奶对我的任命。”
不是所有从遗留下来的远古种族，都有着像蛇妖或蜂妖般的自保能力。蛛妖恰好就是其中的一种，他们需要强大庇护者的保护，以防那些人类冒险者的威胁。
而蛇妖则就是庇护者当中数一数二的存在，她们凭借着自身的特性与强大的诅咒之力，永远都是站在魔物之森顶点的种族之一。
女王不仅仅是众蛇们的女王，同样也是他们这些脆弱生物的女王，而潘迪就像是将军，负责管理这方面的的大小事务。
艾希上前靠近妹妹的床，脸上的得意慢慢转变成恐吓。
“我只是在陈述事实。你心里清楚，如果那些冒险者发现了这座村庄怎么办？”
“那时我会守护这里。”辛西娅没底气地说。她确实也算得上是一位强大的战士，但还是远不及艾希。
“你会死的，全村人都会死，你我都很清楚。”艾希的声音让整个广场上的人都听得见。“我能保护他们。”
广场上传出一阵呢喃的骚动，辛西娅不悦地紧咬着下嘴唇。她的姐姐从小就这样，尤其是自己被占上风的时候。
“我……我没法让给你，女王和潘迪奶奶不会允许的。”辛西娅仍然胆怯地说。这次甚至不惜搬出了女王的名号。
“只要你主动请辞，她们就会允许。”艾希说。“回家去吧，回去打理你的丛林花园和温泉，我会继续承担你在这里的责任。”
她看到辛西娅的视线在几名长老中间来回，似乎是在给自己找台阶下。
“女王定下的规则写得很清楚，只要我还有能力，就没有其他人能担任这个职责。”
艾希闻言愤怒地咬紧了牙，她现在觉得放过潘迪就是个错误，而自己未能找到机会除掉眼前的妹妹也很愚蠢。自己早就该吃了她们，这两个最后与自己血脉相通的亲人。
“你们难道会相信吗，我这个要被人用轿子抬着，才能走路的妹妹能保护得了你们？”艾希回过头冲广场上的所有蛛妖大喊，再也没有打算给辛西娅留面的意思。
长老们闻言皱着眉，再次确认自己的决定。“只要被女王任命的辛西娅有能力执政，那这个位置就属于她。”
艾希决定把在场的所有人都杀了，但理智却强压下了她心中的疯狂。
“好吧……既然这是你们的选择。”
她在所有人的注视下离开了，似乎是要毫无意义地在经历一遍，那些令人烦躁的草丛以及飞舞的蚜虫。但这次艾希的脸上没有任何抱怨，只是血红色的双瞳在半路上突然开始发亮，带着深切恶意的强大诅咒，让她身边的草丛开始成片枯萎。
由艾希所经过的地方，形成了一道瞎子都看得见的宽敞大路……
数日后的早晨，艾希在房间里被哭泣声唤醒。
“是冒险者，他们发现了蛛妖的村子！”
妹妹的哭声从她卧室外面的门厅传来，艾希立刻穿上长袍，打开卧室的门，发现潘迪正扶着泣不成声的辛西娅。
“辛西娅，怎么了？”艾希问道，她稍微努力让声音显得关切一些。
她的妹妹转过身，面红耳赤、浑身发抖，身上处处是在丛林中飞奔留下的擦伤。
“冒险者……他们点燃了村庄，死了一半人，另一半都藏了起来。我勉强逃出……”
艾希拥抱妹妹，在她肩膀上压抑着微笑。
“现在你懂了吗，我也是为你好。”艾希说。“那是一种危险的责任。”
“我听你劝就好了，你……你一定能解决那群冒险者。”辛西娅用哭腔说道。“你应该担任保护蛛妖们的职责。”
艾希闻言心想……嗯，我理所应当。