随着暮色降临，林子里又升腾起雾气。大军扎寨的地方是一块平坦地。四周的林子隐隐绰绰已分不清轮廓，只感觉黑压压一片阴阴暗暗。黑暗仿佛聚成了有形的实体，像巨大的蠕虫一般，缓慢地悉悉嗦嗦地爬到了林子里，他的身体包裹住了树木、灌木和林子里的一切生物，掩盖了一切生机，现在又裹上一层灰白的雾气更显阴森可怖。胆小的士兵向同伴挤了挤，挪向离篝火更近的地方。原来在夜晚听到狼嚎，看见它绿莹莹的眼睛都不是最可怕的，那至少证明还有活着的东西。而今夜的这种死寂才是最可怕的。
篝火温暖明亮的火焰和树枝噼啪的炸裂声成了唯一能和这黑暗对抗的东西。篝火还燃得正旺就有人迫不及待地往里加柴，唯有这熊熊烈火能烧尽人心中的恐惧。
“他娘的，这是什么鬼地方，让人瘆得慌。”
“是啊，深山老林咱呆的多了，可从没遇到一个像这样的。”
“听说……在这儿前朝发生过一场大仗，双方死伤无数，最后同归于尽。那尸身漫山遍野都是，渐渐地，尸身腐化了，引起了瘟疫，林子里的动物销声匿迹，周围也没有了人烟。所以这林子才有了寂化林之称。还有人在林子里露宿被吓傻了，口口声声称见到鬼了，好大一群鬼。”说话的是徐子詹的使者和稆。
“何使者你说这番话是何用意？在坐的各位谁没杀过人？谁不是从死人堆里爬出来的？又何惧鬼神？何使者若怕，我派士兵把你围在中间，保护起来。”齐昉凌厉地反驳道。跳耀的火焰映衬得他的脸庞忽明忽暗，两道浓眉向上扬起，双眼如炬，好似庙宇里的关公。
和稆吓得一个激灵，妈呀，此人真不是个凡人，他恐怕是关公转世吧！
“将军勿怒，将军勿怒，小的没什么意思，只是道听途说，随口说说罢了。”
“这没有真凭实据的东西，还是不要乱说的好。否则即便你是个使者，这扰乱军心之罪也是不能免的。”
“是，是，小的严尊教悔！”
“传我的令，各队人马分成两拨，轮番值守！”
“是！”
齐昉又坐回篝火边，透过橘黄色跳耀的火焰看到了种种过往。
儿时他们三兄弟在一块儿玩儿，一起念书。大哥性情温和，对待弟妹们也大方友爱；二哥贪玩备懒；而他脑子灵活，点子多。每每二哥闯了祸都会让他想主意，而他也总能想出法子让二哥减轻责罚或是免去责罚。那时他们是真正的兄弟。可是随着年岁渐长，他的文釆武功成了三兄弟中最出众的一个，他感觉到有些东西不一样了。二哥不再找他想法子，而总用一种阴侧侧的眼光看他。大哥还是一样的温和友善，但少了几分真诚。直到十三岁那年发生了一件事，彻底改变了他的生活。
那年秋季狩猎，这是男人们展示勇气，智谋和力量的时刻。父王带着他们弟兄几个进了山林。他们几人自发地朝不同的方向散去。齐昉带着两个家丁仔细寻觅动物的踪迹。奇怪了，这林子里的动物好似知道他们要来似的，都没了踪迹。齐昉转悠了半天只猎到两只野兔。他转了个方向，打算碰碰运气。正在这时鼓声响起，这是停止打猎的信号。现在午时刚过，怎么就停止了呢？齐昉满是疑惑。他带上两只野兔匆匆向林子外的营地赶去。
营地上扎着几顶帐蓬，帐蓬前的空地上挤满了人，不知发生了什么重大的事，以至于帐篷里的人全出来了。齐国公满脸怒容，原本方正的面庞更加棱角分明，他眼里是被人欺瞒的愤怒，就像蓄足了势的乌云，沉闷的轰鸣声从乌云内部传出，即刻就要化作闪电辟开云层和天地！
齐昉一靠近，人群就自动分开让他走了进去。场地中央有两个人被五花大绑，旁边还扔着一头斑斓大虎。
“丁勇、王五！你们怎么会在这儿？”
这两人正是齐昉的随从。二人抬头看向齐昉，王五的眼神躲闪闪烁，只一秒钟就低下头缩着脖子。丁勇仰着头，微黑的面庞涨成紫红色，黑白分明的眼睛揉进了各种情绪：羞愧、不甘、痛心、悲愤、希冀……它们交错夹杂，你推我挤在眼波中流淌。
“这就要问你了，你的随从怎么会事先设好了陷阱在林子里捕虎？”齐国公压抑着怒气冷冷地问道。
“我也不知道啊！今天狩猎我本要他俩跟随我一起来的，可他们说昨天吃坏了肚子来不了，我这才带了李平和李进来的。”
“巧舌如簧！你的聪明才智就拿来用到这些歪门邪道上了，好啊……你今日可以在我眼皮子底下做出这等事，今后还不知会做出什么事呢！”
“父王到底发生了什么事？儿臣一概不知啊！”
“你们俩来告诉他是什么事吧！”
“三……三公子，您就不必隐瞒了，国公都知道了。”
“隐瞒什么？”
“哎……您想在秋季狩猎上搏得头筹，提前几天就在林子里觅得了这只斑斓大虎的踪迹，设了陷阱，就等今天大虎上钩。可是……虎是捕到了……也被国公撞见了。”王五低着头说出了这一番话。
“我根本没有让你们提前去设陷阱捕虎！”
“公子，如今事发了，您不能推卸责任不管小的啊！”
“我没做就是没做！何须推卸责任！”
“哎，三弟，我看你只猎了两只兔子回来，若没有这只老虎帮趁着，莫说头筹，就是最末等也轮不到你呀。二哥我体谅你的心情，但错了就是错了，你就跟父王认个错，没什么大不了的。”齐远在一旁火上浇油。
“公子，您让我找的蝈蝈我找着了，就放在我屋内的蝈蝈笼子里。”一直仰着头没吭声的丁勇说了句没头没脑的话。说完这句话，他的眼波不再流转，脸色也由紫红变成了瓦灰。
“好哇，我竟不知道你还玩物丧志！”
人群中也发出阵阵私语，有惊讶的，有叹息的，有鄙视的，有讽刺的，有讥笑的……齐昉百口莫辩，委屈得双眼蓄满泪水。他捏紧双拳，高高抬起头，双眼直视齐国公，他在等，他也在看父王会不会相信他这个儿子。