大行皇帝骤然薨逝后，只留下一个说话都尚不利索的小皇帝，还有两个悲伤过度的女人，所以丧仪之事便全权由两位摄政王负责。高阳王素来疏狂不羁，朝政大事，丧仪全局，每一件都仰仗着清河王拓跋逸。大魏旧俗，帝王棺椁当停放在淳安殿中三日，再送至皇家寺院永宁寺中，由三百高僧诵经七七四十九日，才入邙山早已修建好的陵寝之中。这是一个漫长又磨人的过程，天下缟素，无论是真情还是假意，都要流露出十足十的悲伤出来，才能有天地同悲的感觉。
妙华是第三日才出现在淳安殿中的。传说中受尽宠爱，娇养在深宫中的女子，第一次出现在众人面前，却是这样一个尊贵无匹的身份。不过二十出头的年纪，纤弱美丽的像一朵袅袅的菡萏。此时的她脂粉未施，乌黑的发绾成简单的发髻，上面什么装饰都没有，只有一支素净的白玉簪子点缀着纤尘不染的美丽。和所有猜测中的容颜不同，她不艳丽也不雍容，白皙的面颊上挂着未干的泪痕，仿佛是梅蕊上的一点点细雪，楚楚纤弱，似乎呵口气便能化了似的。这样一个女人，确实能激起人的保护之欲。
无数双眼睛悄悄地徘徊在清河王和小太后之间，他们的暧昧过往早就为天下所知，如今先帝撒手人寰，也不知这叔嫂之间的百戏又该如何演下去。
可是现实却令他们无比失望。小太后的悲伤一点都不像是假的，抚着棺木只是发呆，一跪便是一整天。而清河王亦谨守着臣子的本分，处理事务井井有条，他一直都颇有威望，因此无人敢不谨慎，无人敢不听从他的吩咐。两个人几乎连眼神交流也无，彼此的关系冰凉如寒冬，但对于摄政王的所有请示，小太后也无不允准，似乎对于这些完全不上心。
第三日夜里，圣上的棺椁就要移往永宁寺时，后宫却出了大事。刚刚被尊为太后的圣上原配齐徽容，崩在了自己的寝宫宣光殿之中。
听到消息的妙华，踉踉跄跄地来到了宣光殿中。越过了匍匐了一地的宫人，她看到了榻上平静又安详的后宫之主。齐徽容走得突然，但从脸色和仪容来看，她并没有受到多少苦楚。那样一个冰雪般美丽的女子，此时竟像是睡着了一般，唇角似乎还带着一抹浅淡的笑意。
大长秋桓桢跪在地上，脸色苍白却也平静：“殿下自圣上薨后便一直郁郁，前日迷上了南朝过来的一种药，叫五石散，奴婢们拦不住，只好由着她服用。没想到，今日她一口气将手头有的全都吃了，所以才……”话说到这一句，才有了一种悲伤入骨的调子，可是他努力隐忍着，任谁也看不出悲伤出来。
“为什么要给她吃那个东西？听说里面有很多的丹砂，那些都是有毒的啊！”妙华的父亲沈云礼有南人习气，偶尔也会服用这个，所以妙华便知道内情。
桓桢微微抬头，仿佛不经意般地看了眼榻上的人，声线温柔：“她只有吃了这个，才会稍稍平静一些，不那么痛苦。圣上去了，她也断了生念，奴婢别无办法，唯有成全。”
一字一句，说不出的奇怪感觉。仿佛是一根弦，抖着颤颤的音，让妙华不免侧目。大长秋桓桢，皇后身边最亲近信任的人，听说他是洛阳诗礼人家出身，因为战乱净身入了宫，性格沉稳，处变不惊，多年如一日的管理着后宫的众多冗杂事物，从无差错。他的面庞因为净身的缘故而比别人更白净细腻一些，一双狭长的眼睛里此时只有空洞，再无其他多余的情绪。
妙华在塌边坐下，无限悲哀地看着已经梳妆匀停的齐徽容，伸出手去，为她整理起稍有褶皱的衣袖。入宫这么多年，他们之间的关系微妙，算不上推心置腹的朋友，也算不上互不相容的仇敌，尤其是在拓跋适最后的日子里，他们竟然也有些惺惺相惜的错觉。兔死狐悲，物伤其类，看着一个又一个故人的离去，妙华有一种垂垂老矣的错觉。不过二十岁的年华，便经历过无数的生死离合，心境的苍凉已无从言说了。
夜风呜咽，拍打着门窗，仿佛唯有冷风呼啸，才能体现如今的悲凉。妙华看着面色依旧红润的齐徽容，想起了自己的罪业。若不是她的出现，他们夫妇二人便能和睦一生，至少不会疏离到那样的境地。若不是她的出现，瑾儿的也不会因为残了双腿而与皇位失之交臂。佛祖说，拼尽功德，偿还罪业，可是她的余生仿佛被雾气遮蔽一般，看不见前路，如何去积攒功德……
看上去，她是最后的得利者，儿子即位为天子，自己坐到了太后的位置。可是，她一点也不高兴，从始至终就是误入了这个深宫，比起权倾天下，她或许更适合伽蓝之中，青灯古佛一生，无欲无求，无争无斗。她没有出息，也不会再有出息了，踏着这么多人的尸骨得来的东西，她的这点福分根本捧不起来。
“殿下可留下过什么话吗？”她开口问。
桓桢刚欲开口，却听得外面脚步声陆绎而来。殿门被打开，门外站着以清河王为首的亲王大臣。一声玉色锦衣的拓跋逸，在宫灯的闪烁之中，面色忽明忽暗。
他还没有如仪行礼，妙华身边的桓桢却忽然起身，一手指着摄政王，怒喝道：“摄政王拓跋逸，你是这个世上最伪善的人，一个不折不扣的伪君子！”
这一刻，妙华都吓懵了，桓桢的脸色青白交加，此时的表情如罗刹附体一般，森然可怖。
“你阴谋伤了瑾皇子的腿，逼迫圣上无人可立，只能将江山托付到乳臭未干的质子手中。你图谋不轨，在司州和凉州培养势力，又勾结反贼作乱，害死了圣上。如今，你又秽乱宫闱，谋害殿下，妄图与沈氏一手遮天。一步步谋算，窃取天下，狼子野心，罪不容诛。臣万死，当以你罪告知天下，佛陀俯瞰天下，你必不得好死，永生永世堕入阿鼻地狱！”
跟着的臣子都吓坏了，低垂着头，不敢去看摄政王的脸色。然而过了许久，拓跋逸的声音才悠悠传来，平静又和煦，亦如往常：“大长秋伤心过了，胡言乱语，本王不会怪你。”
说罢，他看着妙华，恭谨道：“臣请太后娘娘示下，宣光殿娘娘的丧仪该如何置办，谥号为何，陵寝何处？”
妙华终于看了一眼他，曾经风华无双，清逸高远的清河王，如今沉淀起了许多威仪，那双眼眸看似温和，其实也包含着无边的冰凉和冷漠，让人不寒而栗。妙华有些麻木，只说：“一切由摄政王处理吧……”
桓桢狂放的笑突然响起，无比刺耳：“太后不是问殿下的遗言吗？无他，唯有一句：死者得脱，生如炼狱，世间百苦，皆在此间！”
说罢，他便向着柱子奔去，有骨骼碎裂的声音传来，血肉模糊的一片，妙华没有敢再看第二眼。
“殿下莫怕，臣永远在你身边！”这一声说完，那边已没有了声息。妙华颓然坐在了地上，眼前模糊成了一片。