敦煌城即使过了年关，仍旧寒意深重，冰天雪地。
拓拔逸近来身体很不好，自那日他接到了洛阳的一封书信后，便将自己关了起来，再出来之后就是一派颓然，好像变了一个人似的。战事胶着，心情阴郁，又感染了风寒。他终日里待在府中，深居简出，一向俊逸好看的容貌也消瘦清减了许多，短短数日便憔悴的不成样子。亲近之人多能猜到原因，但是任谁也不敢去劝解。
苍灵先生知晓他重情重义，却不想他如此深情又执着，不免担忧非常。所幸，冬日草木枯黄，粮草不济，羌人和吐谷浑人也都收敛了许多，不敢贸然进犯。
凉州如今的局势很不乐观，不仅腹背受敌，难以应对，而且经济也陷入困顿之中。敦煌地处丝路咽喉之处，最重要的经济来源便是往来商旅贸易。可是由于中原连年战乱不休，西域也兵祸连连，近些年往来其间的商队便是寥寥可数。钱财不济，便无力去招兵买马，扩充军队，所以这几场战事都是已失败告终的。眼下的凉州军都是拓跋逸的心腹，自然忠诚勇敢，只是长此以往，怕是难以为继。
拓跋逸知道眼前的困境，也想过和朝廷和解的主意，只是每当他拿起那封来自于妙华的书信时，总觉得一口气横亘在心口，无论如何也纾解不了。
他的女郎，如今已是拓跋适的充华了。就算以往有过种种传言和消息，但是事实没有尘埃落定，他心里还是存在着可怜又卑微的侥幸。多少次梦中，她就站在一片荷华之中，对着他灿然的笑。她软软糯糯的唤着自己“璧郎”，将小手放在自己的手心里，满面羞红。任是他再唤，她也始终不肯抬头。午夜梦回，他总是一身的冷汗，于是再也无法睡去。若是当时带她走，该多好！她此时一定躺在自己身边，唇角带着甜美的笑容。而此时，她只会在拓跋适的身边，软玉温存。不像自己，衾冷枕寒，孤寂无边。
他一直过得淡泊不争，直到遇上她，才有了自己的执念。余生岁月漫长，只怕唯有春秋更替，再无暮暮朝朝。他的心头是无垠的恨意，他从没有这样恨过一个人！那个人害死了自己的阿耶，毁掉了自己本该安逸的人生，如今连他的妙华也抢走了。拓跋逸的胸口叫嚣着绞痛和愤懑，他抓着衣襟，将指深深地嵌入了肉中。终有一日，他会将失去的一切都夺回来，哪怕再多艰难，哪怕经过再久的时间……
明月如霜，风声哀婉。拓跋逸清隽的眉眼里，隐忍着苦痛又决绝的神色。那出迸发的光芒，闪亮如大漠的寒星。下一瞬，宝剑出鞘，道道剑痕划破夜的静谧，直到面前的屏风已经千零万落，伤痕斑驳。他丢了剑，混合着汗珠和泪珠的容颜，像一尊暗夜的修罗。
第二日，那个冷静自持，沉稳有度的清河王又回来了。他出现在了督军帐前，碧衣如晴空漫漫，鬓发如苍山墨染。浅浅一笑，说不出的从容优雅，谈吐之间，自有飞扬的神采。
他的出现，有着安定人心的力量，不需做什么，就足够让凉州军士气大振。
苍灵先生发现，他的眼神中恢复了奕奕的神采，又多了几分坚定的力量，这才是他曾经认识的那个清河王。
大帐之中，只有心腹人在侧，都向他询问接下来的应对之法。凉州夹杂在各方势力之中，动辄便有粉身碎骨的危险。拓跋逸看了看苍灵先生，与他有短暂的眼神交换后，将妙华的书信交给了他。苍灵看过之后，又传给了其他人去看。拓跋逸望着那张素笺，看着它在大家的手中传阅流转，唇角带着紧绷的悲凉。
曾几何时，那带着檀香气息的书信，那信上工工整整的簪花小楷都是他最想看到的东西。鸿雁传书，传得何止是一封信，更多的是她的绵绵情意，是连绵如春水般的牵挂和思念。他将一封封都揣在了胸口的地方，感受着跨越千里的温情。可是这一封，除了字是她的，再也看不到属于她的痕迹。她用婉转的语调劝着自己降服朝廷，一次又一次地强调着她如今的身份和他们的处境。那样的得体，那样的理智，那样的……无情！那些冠冕堂皇的话，就像一把刀，一下下地割着他心口的肉。他甚至可以想到，拓跋适是如何半抱着她，牵引着她的手写下了这样一封劝降之书。
不过片刻的怔忡，他已恢复了端严，对底下道：“大家以为如何？”
持着不同观点的人立刻开始了烦躁的争论，有人说，该顺承朝廷之意归顺，毕竟名义上他们是兄弟，拓跋适不会过于为难，先解了燃眉之急再说。有人说，凉州能有如今之势，早以深深为朝廷忌惮，若轻易回去，必然会被拓跋适剪除。还有人说可假意归附，再徐徐图之……
拓跋逸看向苍灵先生，他就坐在离自己最近的地方。不言不语，表情也只是淡淡的，苍老的容颜之上写满了与己无关的沉着淡定。拓跋逸的眼神愈发清亮，他想这个人也和自己一样，心中早就有了成算。
待到众人离开后，拓跋逸将苍灵先生留了下来。颇为诚恳恭敬地问：“不知先生的主意为何？可否教我。”
而苍灵先生只是幽微一笑，看向拓跋逸，语调轻松：“殿下如此客气，依老朽愚见，殿下早就有了主意吧。不妨说出来听听，看看咱们之间是否不谋而合？”
拓跋逸早就知道，苍灵先生极善攻心，自有看破他人所思只能。所以也没有再兜绕圈子，微微眯了眯眸子，缓缓开口：“既然拓跋适让莲奴给我写这些，一是为了试探，而是为了刺激。他自己也腹背受敌，却不肯纡尊降贵的承认，单准备让我放低姿态回宫为他驱使。待到一切祸患平定，他自不会留下我的性命。所以，咱们首先要做的便是将计就计。”
“殿下预备如何做？”苍灵先生不得不佩服拓跋逸的聪明颖悟，他有着不属于这个年龄的睿智。
“既然深受刺激，那便应该重病不起……就像之前一样！”说起那件事，拓跋逸至今眼中仍有哀伤，若不是那次装病不起，他不会顺利逃离洛阳，当然，他也不会就此失去妙华。仿佛带着轻微的叹息，语调也不如之前一般沉着激昂，“给朝廷示弱，争取和谈的机会。然后……”
他未说完，苍灵先生已经接过话来：“自然不能归降，一边和谈，一边抓紧时间将羌人和吐谷浑一举拿下，荡平西垂。”
他们之间的默契，很多时候比相处了半生的人都要充分。
拓跋逸点了点头：“西边的祸患一除，咱们便真正有了不可小觑的力量。倒是，便不是由他说了算了。”
“那……幽州的李惟？”苍灵问。
“我拓跋氏的江山，还轮不到外人作祟。待到平定了西边，自然要除掉他。”拓跋逸的声音斩钉截铁，仿佛冬日的冰凌脆响。
苍灵却摇了摇头：“殿下错了，你真正的对手是洛阳的那位，而不是什么幽州的李惟。那个人心思深不可测，随时会留其他招数对付你。更何况战场毕竟凶险，一路征讨或许可以增加自己的力量，或许还会衰弱力量。若是殿下和李惟难分胜负，难保不会让那个人坐收渔人之利。这恐怕也是他的计谋之一。以老朽看，与李惟联合才是正道，待到殿下大权一统，再去扫除他也不是什么难事！”
日影之下，苍灵先生的眼中闪烁着精明的光芒，拓跋逸略微思忖了片刻后，认同的点了点头。
待到大权在握……拓跋适，你便将抢走的东西都还回来吧！