“您这话是什么意思？“
严谨顿时沉了脸。
“你当我什么都不知道？“严父冷哼一声，“那戚乐是什么家世背景你清楚吗？就凭那副中看不中用的臭皮囊就把你给笼络了？你居然还夸口要把歆儿许给他？你有什么资格替歆儿做主！“
“戚兄是怎样的人我比您清楚！“严谨怒道：“不是所有人都跟您的眼光一样！我既然是严歆的哥哥，就有帮着她挑选未来夫婿的资格！我只知道谁对我假仁假义，谁对我坦诚相待！如果乐正家有意跟咱们结亲，为什么去年不娶我大姐或二姐？现在叫了个乐正苛来糟蹋严歆？我不同意！“
严家谁不知道，乐正家的长子有官职在身，样貌俊朗且为人坦荡谦逊，去年方娶了甬州赵家的女儿，同是为官，自然是锦上添花。
而乐正苛...这般年纪依旧是整日吃喝玩乐拈花惹草，若不是整个甬州的姑娘都不愿嫁他，怎么会来文水镇这个小地方看上一眼？
反正他如何都不信乐正苛对严歆是真心实意的。
“你算个什么东西！哪里轮得到你说话！“
严父指着严谨的鼻子，气得半天骂不出一句来，顿了片刻，上前一脚踹在小冬腿上，吼道：“还不拉着他给我滚回东院去！“
小冬吃痛却一句不吭，赶忙跪在严谨脚边，边瞅着防备着严父，边拉了拉严谨的衣角。
“您跟他置什么气！有气冲我来！“
严谨上前一步却被小冬又拉了回来，瞧着小冬可怜巴巴的模样，眼泪都快出来了，严谨只好作罢。
他扶了小冬起来伞都没打就气呼呼地出了去，在往东院拐的路上突然改了方向，径直去了严歆那里。
这里屋门紧闭，并不见乐正苛的身影
严谨询问了廊下的几个丫头，才知那乐正苛方才来过，可好说歹说严歆就是不开门，等了半刻没了耐心，便走了。
屋内的严歆一听外头说话的是严谨，急忙开了门扑在严谨怀里，哭得满脸泪痕，抽泣不断。
“我不嫁...我不嫁...三哥...我不嫁...“
放在嘴边的就这三个字。
“没事没事，哥哥在呢。“
严谨满脸心疼，拍着严歆的肩膀哄了好一会儿，这才发觉自己的衣衫湿了。
恐因这湿气传到严歆身上，他轻轻推开她，摸着她的头哄着：“我衣服湿了，别把你衣裳也沾湿了。“
说着，搂着严歆进屋坐了下。
他蹲在严歆身前，抹着她脸颊上湿湿的泪痕，自己的眼眶也湿了。
“咱们不哭了，有什么委屈留着跟爹面前哭去，那样才顶用知道吗？你放心，哥哥不会坐视不管的，只要你不想嫁，谁都不准强迫你！“
听着严谨信誓旦旦的保证，严歆哭得更厉害了。
严母自来清淡寡欲，严家的大小事一概从不插手，对于严歆这件事虽然从未点头，却也没有真的去同严父驳上一驳。
哪怕今日严歆已去同她哭诉了许久，却仍是没有什么反应。所以这兄妹两亦不对严母有什么指望。
好不容易把严歆哄睡，严谨瞧着那张连在睡梦中都皱着眉头的小脸，更觉气愤难忍。
他使了两个丫头看在屋内，外头又叫了几人守着，嘱咐了好一堆话，而后才带着小冬出了镖局。
一路去往西街，小冬疑着问了几句也不见严谨回答，只得乖乖跟着以免丢了。
收了伞，二人站在蔡家大门前，使了人进去通报，没过一盏茶的功夫人便回了来，大开院门请了严谨入内。
被引入正厅，严谨如坐针毡地等了半刻仍不见人，便同厅下的人问了起来。
“劳烦，可帮我跟你们家姑娘打声招呼吗？就说我有急事找她。“
下人们皆不敢应声，只低着头各忙各的。
总归不是自己府上，严谨如何也不敢太过放肆，只好耐着性子等着，左顾右盼地任谁都看出确实是有急事的，哪怕自己的肚子咕噜噜地叫个不停亦未发觉。
有机灵的下人知会了厨房一声，端来一些茶水点心，也算叫严谨充了饥，投去感激的笑脸。
终于，蔡老太太在李嬷嬷地搀扶下姗姗来迟，面上虽有些歉意，却极有威严地入了首坐。
严谨起身行了个礼，直入正题。
“老太太安好，能不能...叫我跟您家姑娘见上一见？“
那蔡老太太未说话，李嬷嬷倒是又叫人添了口茶，朝严谨做了个请的姿势。
严谨利索地端起茶碗来饮了一口，烫地咕噜着嘴还是狠心吞了下去。
闻得蔡老太太的笑声，他自觉失礼，便起身欠了欠。
“快嚼些果子咽咽。“蔡老太太说着，“你今儿刚从这出去，可是有什么话没说完故而又来的？韵儿近来常在闺中习字，你若有什么话，不妨叫我代为转达吧。“
“这...“严谨为难道：“晚辈只问四姑娘几句话，没有逾礼的意思，老太太要是不放心，大可以叫人看着的，只是...晚辈非得见四姑娘不可。“
他难道要说，自己是来确定那个瘦啦吧唧的姑娘到底是报恩还是报仇吗？
当然不能！
可蔡老太太不明所以，也不能轻易叫他见人。
“韵儿自来不懂事，可是有何处得罪了你们？若是这样，我这个老太婆便替她赔个不是不是。“
“没意没有！“严谨抓着椅子的手更紧了些，却也想不起什么理由来。
也是...人家一个未出阁的姑娘，凭什么你说见就见呢？
这会儿可真真后悔不该跑了的。
“那是什么？“
蔡老太太满脸慈笑。自然记得严谨是如何跑了的，也记得蔡韵儿是如何大喊着追在身后，如何心有不甘地瞧着自己送走他的。
支支吾吾了片刻，严谨忽瞧见了自己身上还未换过的衣衫，想起了那块木牌子，急忙笑道：“是这样的，晚辈早上叫四姑娘怜见在府里醒酒，落了东西在四姑娘手里，这时才想起来，不得已前来打扰的。“
“什么东西。“蔡老太太交代李嬷嬷道：“去跟韵儿拿来。“
“那...嬷嬷能帮忙带句话吗？“严谨连忙起身，点头哈腰道：“就说严歆知道自己错了，请她去我们家玩儿呢！“