在秦宣按下心中的不安与迷茫思索对策时，秦家议事厅中，气氛却有着与门外艳阳天截然相反的冰凝。
“月前失踪的秦清渡，今日命牌破碎，已确认是段家下的手。”居于次席的秦初之父——也就是秦家大长老面色沉重，话语间有些颤抖，一向火爆直爽的他此时却显得婆婆妈妈。
话音刚落，十一位在白狐城中权势滔天意气风发的秦家长老们眼神黯然，齐齐望着议事厅首席的空位，空气中悲伤的气息迅速弥漫，一时间静默无声，似都在吊唁远方的英魂。
“能够确定是段家下的手吗？”短暂的沉默后，居于第七席的老者打破了这沉凝的悲伤氛围，也问出了其余长老的顾虑。
毕竟，秦、段两家虽有血仇，但秦家与另外几城的家族也颇有摩擦，不得不谨慎些，免得被人当刀使还不自知。
“嗯，是隐脉向段玉清亲口确认的。”大长老微微颔首，心思似乎还有些飘忽。
“隐脉”二字一出，就代表绝对的可信，一时间，率先出言的七长老丹凤眼中精光内敛，议事厅中又再次陷入了诡异的沉默中。
也并非秦家长老都是尸位素餐之辈，实际上，这只是被秦清渡之死给短暂摄住了心神而已。
毕竟，秦清渡于秦家，完全可以称得上始祖二字。
“诸位，再这么颓丧可不行。”居于第五席的中年男子忽然起身说道，他身材颀长，一缕美髯衬上儒雅的相貌，颇有浊世佳相的风采。
见众人的眼神都转到了自己这边，五长老继续朗声道：“秦家不可一日无主，我提议，族长试炼最后一环，是时候启动了！”言罢，众人原本有些垂丧的眼神，都似有若无地往大长老那瞅去。
悲伤的气氛被一扫而空，冷肃凝重的气场开始接管整个议事厅。
大长老环视了一圈众人神色，见无人异议，便面色沉凝道：“试炼开启之前我得说明一下，按族规，分管家族财政、外交、内务、刑罚的三、七、八、十一长老不参与试炼。”众长老面色如常，似乎并不意外。
秦家的长老大致分为管理型与非管理型，而族长的人选一般是在非管理型长老中选出，原因有二。
一是族长作为家族的旗帜，在武力上要有绝对的威慑力，管理型长老通常长于管理，对争斗打杀之事不甚擅长。
二是管理型长老通常掌握家族关窍命脉，若当选族长，很可能无法兼顾大局与小部，难以物尽其用，对于如今的秦家来说，不是一个好的选择。
秦家诸位长老心下都明了这一点，也没有什么意义，纷纷颔首表示附议。
大长老将这一切尽收眼底，只见他脸色逐渐涨红，声如洪钟，掷地铿锵：“那么族长试炼最终环，正式开启！”
众位长老反应不一，议事厅的气氛突然变得混杂诡谲起来，再没有了之前那整齐划一的感觉。
……
“初哥儿～初哥儿！大长老叫你过去！”清朗稚气的声音在幽幽小径间回荡，很是好听，让人想到春天的竹笋，当然，只是声音而已。
正闲时赏花的秦宣恶狠狠地盯向来人，内心只觉一阵荒唐，想他秦大少花丛缠身，都快成花草专家的主儿，居然被人叫初哥儿？
开什么玩笑，你全家才是初哥！
一路跑过来的勤先迎面撞上了秦初不善的眼光，他挠了挠头，不知自己哪里得罪了秦宣，脚下不自觉地退了半步。
“以后要叫初少爷！不准叫初哥儿！再叫初哥打你屁股！听到了没！”秦宣面色不善，吓得勤先脸色发白，直捂屁股。
“哦…哦！知道了！”勤先脑子有些转不过来，不是前两天他让自己叫“初哥儿”么？还说这么叫有股子江湖气息，这会怎么又变卦了？
“走吧，带我去见我父亲。”秦宣撇了撇嘴，嘴上有些懒散，心底却很是活络。
自他醒来又过了一日，这一日里他并非如表面上那般在闲游浪荡，实际上，他不仅通过实践检测了一番他的人际交往是否还有瑕疵，而且还从秦初认识的人口中旁敲侧击问出了许多信息。
只是这价值嘛……却是得打上个问号了。
原因很简单，他打听到的西边生蛊行省，东边黑喙行省，南边贪烟行省，以及北边的崖山山脉，他一概没听过，这是一个很糟糕的讯息，代表他这离家相去甚远。
不过回家的路就算探着了他也不打算冒然前往，路途危险，秦大少可是很惜命的。
故此，秦宣也没多少失望，反而对秦家的调查结果倒是有些惊喜。
秦家的体量威势比他当初预估的还要更大，这一点，在生活中的细枝末节之处可以说体现的淋漓尽致。
远的不说，就说秦宣眼前的勤先，三代家奴，年岁与他相仿，身子明明比他高出半个头，却时时刻刻害怕僭越，瑟瑟缩缩的倒比秦宣矮了几寸。
据说勤先之祖曾服侍秦家传奇族长秦清渡，这才在激烈的竞争中捞到了“白狐第一天才”的奴才名额。
想到这，秦宣忍不住摇了摇头，咧嘴带起了轻蔑，他从管家那知道了勤先为此事付出的代价，怎么说呢，简直莫名其妙，他实在是难以理解这些奴到骨子里的人的想法。
不仅如此，他幼时去过的鸿运酒楼，单大堂桌椅就有数百桌，且都是桂芳檀木所制，更别提二楼之上集密谈、纵欲、解乏的诸多场所，就是以秦宣挑剔的眼光看也很是豪奢，尽管少了些精致，但也因此带上了几分古朴厚重的特色。
就这么座白狐第一酒楼的掌柜，在他面前跟勤先似的，颠着个肚子跑前跑后，就差把东西嚼碎喂给他了。
不过那次前去办事的长老包括他的父亲，脸色都不太好看，跟糊了碳灰的红薯一样，又红又黑。
一般来说，去酒楼待人居多，毕竟若家族密谈议事厅里就可，安全又隐秘。
再结合掌柜这种墙头草并没有摇摆不定反而都快喊他一个十三岁的人爹的表现来看。
秦家，在白狐城中应该是顶尖势力无误了，且在外城有敌对的势力，这个势力比秦家强，但应也只是伯仲之间。
再结合秦初记忆中怎么听都有夸大嫌疑的当代族长秦清渡的传言，秦宣心底对于敌对势力大致有了一个猜测。
“初…初少爷！大长老在里面等你！”勤先的话语打断了秦宣的思绪，他回过神来，从记忆中知晓这是秦初之父—秦正鹰的书房。
他整了整衣襟，搬出记忆里秦初的姿态，就要推门而入。
管事之流知道的太少，我的父亲，您，应该知晓很多吧？