结婚是人生的一件大事。它既是对青少年时代的告别，又是对新生活的开始。新婚夫妇将由此建立家庭，成家立业，生儿育女，挑起生活的重担。
正因为结婚有着这样的含义，地球上的很多族群在结婚时都要举行隆重的仪式，以此表示对未来生活的祝愿和祈求。这种隆重的仪式，就被称之为婚礼。
在这个人世，各个族群的婚礼又有着各自的不同。在同一个族群中，位于不同地区的人们举行的婚礼也各有不同。在同一族群同一地区的人们，因其历史发展的长河中，婚礼也呈现出了不同。
其实，婚礼一直在发展着，变化着。甚至从婚礼的演化中，可以隐约地看出人类婚姻的演变，人类家庭的发展和人类前进的脚步。
单从婚礼的仪式上，就可以看到古老的习俗，挖掘出它的深刻的含义来。
人类什么时侯开始有婚礼？这很难从文字上找到记载。不过，可以从考古学和人类学中找到某种启示。
在原始社会晚期的一些墓葬中，开始出现了男女同穴。从死而同穴，就可以推想到死者生而同室。从婚姻的相对固定，就可以推测这时的原始人开始有了家庭，也可能有了原始的婚礼。
在早期的母系社会的古人类遗址中，男女是分葬的，可以设想，母系社会中只有氏族，没有家庭，因此也必然没有婚礼。
婚礼，是人类社会发展到一定阶段，婚姻发展到一定阶段的产物。
在当今世上，依然存在着不知婚礼为何物的民族。在他们那儿，从来没有人举行过婚礼。两个人的结合，只要男女双方同意就行。结合很容易，分手也方便，因此婚礼就没有什么意义。
由此可见，只有当婚姻摆脱了群婚、对偶婚等不稳定的阶段，趋向于相对稳定时，才会产生婚礼。婚礼的产生与家庭的产生是紧密相连的。
由于宁肖对婚礼的不太热衷，让程子扬感到颇为恼火。宋戴就想办法找到了一位专门从事华夏婚礼研究的老学者。让他专门给宁肖讲授了一天的有关婚礼在人类历史上的演变，以及婚礼举行的必要性。
这位老学者是一位治学非常严谨的人。所以，他还真的把宁肖给扣在办公室里，给她讲了一大堆有关婚礼的变革，直至宁肖认为婚礼不是可有可无的，是非举办不可的为止。
于是，宁肖就向老学者提出许多问题来。不曾想，老学者竟然回答得有理有据。
例如，最原始的婚礼是怎样的？显然，这已经很难查考了。但肯定是非常简单的。据老学者说，他曾在某个很原始的海岛上，看到那里的人们举行婚礼时主要的仪式就是燃烧火炬，另一个仪式是新郎要伏在新娘的膝盖上。
这种婚礼看起来很简单，但又很具有意义。第一，火是原始人征服自然、改造自然的第一件战利品。学会用火的喜悦，长久地停留在人们的记忆里。火曾经照耀过原始人的生活之路，给他们带来温暖和光明，人们也希望火能继续照耀他们婚后的生活道路，驱走黑暗和妖魔，给他们带来希望。
第二，婚礼的产生是父系社会代替母系社会的结果，但是初期的婚礼还摆脱不了母系社会的烙印，对女性的崇拜还深深地印刻在每个男子的脑中。新郎伏在新娘的膝上，这不只是表示他对妻子的体贴与温柔，更是表达了他对女性的崇敬。
不过，这位老学者又将话头一转，由结婚直接转变为离婚。
因为婚礼是结合的开始，一个新的家庭由此诞生。但是，原始的婚礼却是离异的开始。他说在太阳阿三那儿的某个族群，女孩子一经成年就要与男人举行婚礼。不过，这种婚礼过后，成婚的男子并不能成为丈夫，女子也并不能成为妻子。婚礼的举行，实际上是自由生活的开始。婚礼一过，夫妻关系马上就结束。
这种名义上的婚礼，双方并不保持夫妻关系。但是，当丈夫寿终时，如果“妻子”还活着，她要为“丈夫”举哀，她的子女也要为这个名义上的“爸爸”举行追悼仪式。而真正与男子有过夫妻关系的妻子，却并不参与追悼活动。真正的亲生子女，也不会过问父亲的葬礼。
这种婚礼是很奇怪。但却是一种十分原始的婚礼。它标志着一夫一妻制家庭还只是刚刚开始，旧的对偶家庭渐渐让位于一夫一妻制家庭了。婚姻逐渐由不稳定向稳定方向发展。
但是，婚姻的发展象一切事物的发展一样，是螺旋形的，波浪式的，有前进，也有局部的倒退。这种太阳阿三族群的原始婚礼，表明了自由的对偶婚还相当强大。它还没有被一夫一妻制家庭所代替。人们还习惯于过自由泛滥的私生活。婚后的离异就反映着两种婚姻制度的斗争。
事实上，固定的一夫一妻制取代自由的对偶婚制，是要经过漫长的历史岁月的。在华夏某原始民族那里也有这样的婚礼。很多女子行过婚礼后，依旧回娘家过自由的望门居生活。
随着老学者讲得越来越深入，宁肖也渐渐听入了迷。
现代的婚礼大多充满着和谐的气氛。但是，在一些原始族群的婚礼上，却充满着紧张的气氛。男方与女方之间充满着各种象征性的斗争。在某小国，举行婚礼时，新娘的亲属们就会把石头向迎亲者掷去。她们是在反对这场婚姻吗？不是。
在太阳阿三某个地方的人们举行婚礼时，一队新娘的亲友，会把迎亲者的队伍阻拦在半路，两队人马佯作大战一场。迎亲者在受到女方队伍的鞭打后才得以通过。这是新娘的亲属对新郎有什么仇恨吗？也不是。
一百多年前，在白洲的某族群人们自迎亲时，也会发生类似的事情。吉期的那天早晨，迎亲者的队伍蜂涌着来到新娘的家门口。新娘的亲戚们守卫在门口抵御着，就象抵挡入侵的敌人一样。彼此发生一场争夺新娘的斗争。迎亲者中的有些人乘混乱之机抢了新娘，骑马夺路而走。女方一家见新娘被抢，急急迫赶，双方直到战得人困马乏后，女方的队伍才渐渐散去，迎亲者的队伍才带着新娘凯旋而归。这是一场不幸的婚姻吗？也不是。
以上的种种，都是是结婚仪式上象征性的大规模的战争。
除了这种大规棋的争斗外，还有象征性的小规模的争斗。华夏某原始民族结婚时，新郎要派一个机灵的男子，于鸡鸣前偷偷地来到女方的屋舍附近，悄悄地爬上墙角，向新娘呼喊。女方家庭的女子们听到声响，一齐来捕捉这个男子。如果捉到了，就要撕破男子的衣服。这也并不是双方对这场婚姻有什么隔阂。而是一种仪式，是婚礼的组成部分，象征着娶者和被娶者，男方和女方两个氏族之间的一场象征性的斗争。
有些地方的婚礼虽然没有这样的争斗的场面，但也以抢夺的形式出现，它是婚礼的主要内容。华夏很多的原始民族在结婚时，就盛行抢亲的仪式。新娘知道男方何时“抢”人，到时就假意地到菜园里。于是，新郎派来的人伏兵四起，把新娘强抢而去。
新娘即使对自己挑中的郎君满心欢喜，也还是要假意啼哭，高声呼救。女方的亲人听到了，也焦急万分地追寻。一路上呼唤着自己的女儿，但却向相反的方向走去，追到村外，见四下无人，不见女儿形迹，只得悻悻而回。
有时也向新娘被抢的方向追去，村上的人也同来帮忙，不期然竟追到了。这时，新郎一方的抢亲队就丢出一大把喜钱，于是大家忙于拾钱，忘记了追寻新娘。新郎家的人也就在一片混乱中带着新娘扬长而去。
所有的这些婚礼，都有争斗的含义，也有抢夺的含义。这是古代盛行的抢亲的遗风。
对此，宁肖就感到惊奇不已。要知道，她历经三世，还真没有遇到这样的怪事。见到宁肖听得津津有味，老学者也就讲得越起劲了。
在古代族内婚被禁止以后，婚姻的来源只能是族外婚。但外族女子不肯自动来异族当新娘。原来是男子“稼”到女方家去的，现在女子要嫁到男方去。这种变革，女子们都适应不了。
族内不能找妻子，族外又找不到妻子，怎么办呢？唯一的办法只有抢。抢亲，用武力在外族中夺取妻子，这无疑是婚姻发展史上的一场革命，也是解决当时面临的婚姻危机的一种好方法。`它标志着男性对于女性已占了压倒的优势。但是，抢亲也潜藏着矛盾。因为抢亲会常常引来报复，临近氏族之间常常为此争斗不已。你今天抢我的，我明天抢你的，抢来抢去，不得安宁。
后来，就慢慢建立起比较固定的婚姻关系。我这个氏族的姑娘一定给你氏族的青年做妻子，你氏族的姑娘也一定得嫁给我氏族的青年，双方都不吃亏。就这样，抢亲才渐渐消失。氏族之间和平了，婚姻来源固定了。
不过，抢亲的痕迹在千万年之后，还是在婚礼中顽强地表现出来。这就象人们对石刀、火
种的怀念一样。尽管有了钢刀，一些族群在祭祀时还是要用石刀；尽管有了火柴、打火机，祭祀时还是要摩擦起火。同样地，婚姻尽管发展了，但在婚礼中总要重演一下抢亲的仪式。
到了近代，还有没有真的抢亲与真的争斗呢？有的。老学者就着墙壁上的世界地图，指出某一点来，说他就在这儿发现某族群的妇女中，很少有人头上不留下伤痕的。那是她的丈夫爱她的记号。丈夫把她从异族中抢来，为了不让她反抗和呼喊，就用木棍把她打昏过去。子是留下了伤疤。有的还留下了后遗症，如头晕之类。有的甚至被打死。
“哦，哦哦!”于是，弄得宁肖只会如此回应了。
在华夏，自古关于婚姻的礼节就很多。从这些礼节上，就可以看出人们对婚姻的重视。
早在华夏历史上第一个诸国林立的岁月当中，娶妻就要“为酒食以召乡党僚友”，意思就说要邀请家乡的父老朋友吃食喝酒。“古者庶人粝食藜……祭祀无酒肉，宾婚相召，则豆白，綦脍熟肉。”意思是说平时吃的是粗粮，祭祀时也常无酒肉，但结婚请客时一定得有肉。这个习俗一直流传至今。
在华夏的许多原始民族中，结婚除了离不开饮酒吃肉外，还有专门的歌手唱婚歌。这一方面是大家庆贺，另一方面也是一种结婚的声明，让人们都知道他们是夫妻了，男的已找了某人为妻，女的已找了某人为夫。这样做，有利于婚姻的稳定和一夫一妻制的巩固。
如果实在太穷，请不起亲友，办不起婚礼，那也可以结合。《周官》上说：“仲春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁。”古代以秋冬为婚娶之时，因为“霜降而妇功成，冰融而农业起”。如果无力举办婚礼，到了仲春而不结婚，说明无财，在春天私自结合，不以为非法。
结婚之日，男方要到女家亲自迎接。父亲会对儿子说，“往迎尔相，承我宗事。”《五经异义》上说：“自天子到庶人皆亲迎。”鲁哀公曾经问孔子，“冕而亲迎，不已重乎”？在他看来是过分了。孔子这时变了脸色，说道：“合二性之好，以继先圣之后，以为天地宗祠社稷之主，君何谓已重乎？’可见，亲迎好象是对女子的尊重，实际上是为了传种接代。
古代的华夏人结婚，“嫁女之家，三夜不息烛，思相离也。取妇之家，三日不举乐，思嗣亲也。”女方想到别离，男方担扰着传种接代。
也许是因为想到别离，女方离家时总要悲哭一番。在华夏境外也有这样的习俗。很多族群都把啼哭作为结婚时的一个重要内容，都认为婚日啼哭愈悲，婚后就愈幸福。
华夏人还认为新娘有一种神奇的力量。男方病了，结婚可以冲喜，把毛病冲去。孩子脱了乳牙，新牙尚未长出。婚礼前夕，新娘的轿子进门时请她摸一下，据说牙齿很快就会长出。这样的习俗，西方也有。许多族群的人民都有向新娘掷鞋的习惯，如果谁掷中了新娘，就预示着好运气将要来临。
……
“教授，”最后，宁肖作投降状。“我赞成举行婚礼。你厉害!”