话说石勒接纳了刘和等人之后，立即就打出了大汉国皇帝的旗号。可是，他并没有立即挥军直指平阳城，向“叛贼”郭旭的乞活军发动进攻，替大汉国讨伐叛逆。而是立即进攻襄阳、襄城，然后又进攻谷阳，杀死了冠军将军王兹，在阳夏攻破王赞并将其活捉，将王赞任命为自己的从事郎中；在蒙城，石勒又大破大将军苟曦并将其活捉，任命苟曦为自己的左司马。
一时之间，石勒兵威大振，兵锋所指，战无不胜，攻无不克，风头之劲，一时无两。
然后，石勒再攻洛阳，再次轻松拿下。
石勒又在洧仓迎战司马毗，司马军再次大溃败，石勒活捉司马毗以及诸王公卿士，都加以斩杀，死的人不知凡几。
苟曦、王赞秘谋反叛石勒，石勒杀死了他们。石勒又任命将军左伏肃为前锋都尉，攻掠豫州诸郡，至长江而还，驻扎在葛陂，收降一些夷族、楚族，安排将军二千石以下的官员，让他们缴纳义谷，供给士兵们食用。
当初，石勒被卖到平原，与母亲王氏失散。到了这个时候，大将军刘琨派张儒王氏送还给石勒，并在给石勒书信说道：“将军发迹于黄河以北，席卷兖州、豫州，纵横于长江、淮河、汉水、沔水之间，即使自古的名将，也不能与您相比。
您之所以攻城而不能占有其民众，掠地而不能占有其土地，一会儿像云一样聚合，一会儿像星一样分散，将军您知道是什么原因使您这样的吗？
存亡取决于得到什么样的主人，成功的关键在于归附于谁，得到真正的主人就是义兵，归附于叛逆之贼就是贼兵。义兵虽然失败，而功业必然成就，贼兵虽然暂时得胜，而终究必然被消灭。以往赤眉、黄巾横行天下，之所以一朝被消灭，正是因为出兵没有名义，相聚而成为祸乱。
将军以卓越的资质，威震海内，如果能选择一个有德而又受推崇的主人，随时望而归顺他，那么，功勋、大义就会堂堂正正，富贵就会长享。
您背弃刘和就会除掉祸根，归向有德的主人就有福到来。您如果能采纳以往对您的教诲，改过图新，那么，天下就不足以平定，蚁寇就不足以扫除。
现在授给你侍中、持节、车骑大将军、领护匈奴中郎将、襄城郡公，统领内外职务，兼有华戎的封号，显贵地封给您大郡，以表彰您特殊的才能，将军您应该接受这些，以满足远近之人对您的期望。
自古以来的确没有戎人做帝王的。至于做名臣，建功立业的，则有一些。现在之所以有这些愚蠢的想法，是因为天下大乱，需要雄才大略的人。
远闻将军攻城野战、神机妙算，虽然没有看兵书，然而都暗暗地与孙吴兵法相契合，真所谓天生就知道的是上等人，通过学习才知道的是其次啊！只要有精锐骑兵五千，凭借将军的才干，就没有什么不能摧毁。诚心和事实，都在张端起草的书信上。”
这刘琨也是异想天开，竟然想要在这个时候，招抚石勒。
石勒看过信之后，微微一笑，直接亲自给刘琨回信：“事业和功德有不同的途径，这是腐儒们所不知道的。您应当为本朝尽节，而我是异族，难以替他们效力。”就这样拒绝了刘琨的招抚。
然后，石勒在葛陂整治房屋，督促农业生产，制造船只，积极备战，准备跟郭旭的乞活军来一场大决战了。
郭旭在收到这些消息之后，沉吟不语，脸色凝重。
此时，在殿里还有杨清风、张宾、断剑、易天行、归无计、孙无病、赵元山等人，除了郭旭的两位夫人明月心和蓝小青，乞活军的重要人物几乎都在这里了。
杨清风首先说道：“那石勒摆明了是不敢进攻我们乞活军，所有才四处攻击其他地方。皇上你还有什么好担心的呢？”
郭旭勉强笑了一下，说道：“你意外他是不敢进攻我们么？”
归无计说道：“他并不是不敢进攻我们，而是要集聚更大的力量，以保证在进攻我们的时候，能够有绝对的把握。现在他四处进攻，比当初的时候兵力又不知道壮大了多少。这个石勒，真是不简单啊。你如果看他只是一个奴隶出生，只是一个没有读过什么书的一介勇夫，那就大错特错了。”
张宾也说道：“是啊。当初刘和见到他的时候，肯定用皇帝的身份来压他，要他立即出兵攻打我们。可是他能够顶住皇帝的压力，按照自己的思路行事，只是这一点已经不容易了。”
断剑也说道：“说真的，当时如果石勒听了刘和的话，立即出兵来攻打我们，我一点都不用担心，我有信心咱们一定可以打败他们。可是现在，石勒的实力不知道壮大了多少，威名远播，名声大振。现在要跟他对阵，那就真是困难的多了。”
陈午大声说道：“那又怎么样？就算是他石勒再壮大十倍，咱们是照打不误！皇上，你现在只要给我两万兵马，我保证，去把那石勒的人头给你拿来！”
郭旭笑道：“你少吹牛了，两万兵马怎么打得过石勒？那还不够人家塞牙缝的。陈午啊，你可不要太自信了，也不要太小看自己的敌人。”
陈午一张脸憋得通红，还想再说时，易天行已经抢着说道：“皇上说得对，太小看了敌人，那会吃大亏的。你看那苟曦不是简单的人物吧？结果还是被石勒生擒活捉，最后反叛失败，终于把性命都丢了。我看他恐怕也是太轻敌了。要对付石勒，那就好像高手过招一样，我们必须把他当成对等的高手，绝对不能有丝毫疏忽。”
郭旭为了避免陈午的尴尬，笑了笑说道：“当初我们还曾经想过，找那苟曦来当我们的大元帅，幸好是没有实行。否则的话，我们现在又没有大元帅了，呵呵呵。”
归无计说道：“其实那个苟曦也不是个简单的人物。他出身寒微，精通兵法，时人比之韩信、白起。诸王之乱时候，先后投靠多王，战败汲桑、吕朗、刘根、公师藩等，石勒在他手下也吃过大亏，威名甚盛，人称“屠伯”，累官大将军、太子太傅、录尚书事等，封东平郡公。真是可以成为一代名将。要不然的话，当初东海王也不会跟他结拜为兄弟了。要不是有小人谗言，如果苟曦能够跟东海王保持良好关系，那现在的形势恐怕还很难说。最起码，东海王不会这么轻易的死掉，兵权也不会落入王衍拿着夸夸其谈的无能之辈的手中，那司马家的朝廷也许还能坚持一点时间。”
易天行也语重心长的说道：“话是这么说，不过那苟曦得势之后，人就变得特别的骄纵，从而失去了人心。这个应该才是他最终败亡的真正原因。苟曦原本出身寒微，今天身居重臣，因而十分自满，蓄养婢女千人、侍妾数十，纵情享乐而且刑罚和施政的很苛刻。阎亨上书谏止，更遭苟曦杀害。苟曦属下的从事中郎明预知道后，即使抱病仍去见苟曦，以尧舜和纣王的对比劝谏他，终令苟曦面有愧色。但当时人心已离，无人再为苟曦效命，部将温畿和傅宣都已叛离。这个时候石勒再来打他的时候，还有谁愿意为他效命呢？被人活捉也是活该。”
在座的大家都是聪明人，知道易天行这样说法，实在委婉的劝谏郭旭，要他当了皇帝之后，千万不可骄纵，要保持谦虚和蔼，和兄弟们相亲相爱，这样大家才不会离他而去。
郭旭自然也是心知肚明，笑着说道：“幸好我不是他那样的人，也不会成为他那样的人，呵呵。”
响鼓不用重锤，大家点到为止，不用再多说。
断剑笑着说道：“不过说起来，那苟曦虽然被石勒俘虏，当了人家的左司马，但是还想着刺杀石勒，也算是心怀故国，忠勇可嘉啊。”
众人纷纷称是。
杨清风又笑着说道：“说起来，那苟曦还有一个故事，一时传为佳话，说那苟曦作风果断而且严厉苛刻，无人敢随便欺骗他。苟曦的姨母前来投靠，苟曦亦供养甚厚，但一次姨母之子请求苟曦让他为将，苟曦拒绝，说：“我不会姑息作何犯法的人，你日后不会后悔吗？”但他坚持，苟曦于是将他任命为督护。后来他犯法，苟曦依例处斩他，姨母恳求但苟曦不听。及后则哭着说：“杀卿者兖州刺史，哭弟者苟道将。”可见其执法的严苛。”
这样一番话之后，便将易天行劝谏郭旭要谦虚的尴尬不着痕迹的掩了过去。
郭旭忽然又道：“对了，那刘琨又是个什么样的人呢？这个时候，他竟然会写信招降石勒？想起来蛮好笑的，难道他就不看看自己的环境么？不过，他那封信写得倒是蛮好的。”
归无计说道：“刘琨这个人我倒是知道。听说他是汉时中山靖王刘胜的后裔……”
郭旭插话笑道：“那岂不是跟刘备是同一脉的？”
归无计说道：“正是。这个刘琨工于诗赋，颇有才名，跟石崇、欧阳建、陆机、陆云这些人合称什么‘二十四友’，其实都是一些没有气节投靠权贵的文人。”
“当初刘琨的父母被刘乔抓去，刘琨就从幽州刺史王浚那里，借得八百骑兵，攻破东平王，打败刘乔，将自己的父母给救了出来。这件事很多人都称颂。”
“后来，东海王当政的时候，派刘琨出任并州刺史、加振威将军、领护匈奴中郎将。刘琨带领一千余人辗转离开首都洛阳，到了晋阳。当时的晋阳经历战乱，已成一座空城。刘琨在左右强敌环俟的环境下安抚流民，发展生产，加强防御。不到一年晋阳就恢复了生气，成了司马家在中原的少数几个存留抵抗势力之一。”
听到这里，郭旭默默的点头，若有所思的样子。
归无计继续说道：“大家都知道，当时的晋阳南面是强大的匈奴汉国，北面是正在崛起的鲜卑代国，东面是和段部鲜卑结盟的幽州刺史王浚。刘琨和拓跋鲜卑首领拓跋猗卢结为兄弟，和石勒这些人的战斗互有胜负。刘琨能够在这样的环境中坚持，确实是不容易。”
归无计最后说道：“河南人徐润因通晓音律得到刘琨的重用，但是此人无能而跋扈。奋威将军令狐盛进言要刘琨除去徐润，反被徐润诬杀，造成其子令狐泥等人的反叛。刘琨吸引了许多志愿抗击匈奴、羯人的志士，但他的政治军事才能也使不少人离去。”
郭旭点点头，忽然笑着说道：“你这个家伙，表面上是躲在摩云山上耕田种地，两耳不闻窗外事。实际上呢，却对天下人物无不了如指掌，如数家珍。可见你这个家伙是如何避世隐居的了，分明心里还有一团火。可恨我当初去找你的时候，你还在那里装酷！”
归无计微微一笑，说道：“话也不是这么说，谁说我对天下英雄了如指掌如数家珍了？最起码，当时我对皇上你就一无所知。”
众人都呵呵的笑起来。
易天行又说道：“说起来，这个刘琨还有一个典故。说刘琨与祖逖一起担任司州主簿时，感情深厚，不仅常常同床而卧，同被而眠，而且都有着建功立业，成为栋梁之才的远大理想。一次半夜，祖逖听到鸡叫，叫醒刘琨道：“此非恶声也。”意思是，这是老天在激励我们上进，于是与刘琨到屋外舞剑练武。”
“哦哦哦，”郭旭惊奇的说道：“原来闻鸡起舞这个故事，还有刘琨在里面呢？我原来只知道祖逖，却不知道还有个刘琨。”
断剑眼看郭旭喜欢听这类的故事，便凑趣说道：“这刘琨还有一件事让人十分敬佩。说刘琨善吹胡笳。当时曾有数万匈奴兵围困晋阳。刘琨见势不妙，如与敌军硬拼，必然兵败城破，于是一面严密防守，一面修书请求援军。过了七天援军还未到，城内粮草不济，兵士恐慌万状。刘琨登上城楼，俯眺城外敌营，冥思苦想对策。忽然他想起“四面楚歌”的故事，于是下令会吹卷叶胡笳的军士全部到帐下报到，很快组成了一个胡笳乐队，朝着敌营那边吹起了《胡笳五弄》。他们吹得既哀伤、又凄婉，匈奴兵听了军心骚动。半夜时分，再次吹起这支乐曲，匈奴兵怀念家乡，皆泣泪而回。”
陈午听得不耐烦了，在一边说道：“我们不是在说跟石勒高手过招的事么？怎么说起这些琐碎的故事来了？”