（补前一章）
朝退。
吕夷简打宣德门出来，与翰林学士承旨章得象循东御廊，一路闲谈往中书省走，步至御街，忽然在街东头撞见一人拱手作揖。章得象眼睛有些看不太清，因问吕夷简那人是谁，是否在等他们，吕夷简道：是范讽。”
“哦哦...真个老了，身上哪儿哪儿都不中用。”章得象揉了揉眼睛。
吕夷简笑道：“章兄只长在下一岁而已，哪里算老。”
言语间已走至人前，权三司使右谏议大夫范讽又对二人挨个插手施礼后寒暄道：“章翁近日繁忙的很呐，常朝都见不太到。”
章得象摇摇头：“诶，范大人千万别讲这种话。”他瞧范讽不太明白的模样，又说：“自陛下决意重设提点刑狱司，翰林学士院便开始准备对诸路提点刑狱的考课，赶上冬旱未去，得做祈雨文章，上元将来，得给皇城殿阁贴帖子词，陛下才特意免了老夫的列班，可并非因酒误朝。”
范讽听得出这话是在拿十月底，张士逊因与杨崇勋醉酒耽误上朝，被自己参了一本而贬为尚书左仆射的事来打趣，他一时无法分辨章得象的意思是否在为张士逊报不平，赶紧道：“章翁哪里的话，张大人那日醉酒闹得朝堂尽知，下官身为右谏议大夫岂能视而不见...”
章得象缓缓摆摆手打断他：“老夫讲笑罢了，你莫当真。”
“章兄，就别唬他啦。”吕夷简拍拍范讽的肩膀，乐了一声，“他，最近已经不起更多事喽。”
章得象疑道：“怎么，张士逊那般岁数的老臣他尚且敢弹劾，还有什么怕的？”
范讽忙说：“嗨呦，章翁，这话茬快快绕过去吧。”
吕夷简抚髯而笑：“咱们到都堂（宰相办公室）去说。”
章得象本想早些回翰林院，但他发话，便点点头，随之一同进中书里坐下。吕夷简令家仆奉上三盏舒州天柱，等茶时，那两位顺道命侍从取来便衣换上——有些话，着官服相聊，总不甚妥帖。
终于茶尽衣更，吕夷简才提到正题：“昨夜范仲淹呈上一份查检三司的章奏，现在应该还在后殿御案上。”
章得象问范讽：“所为何事？”
“不清楚。”范讽叹了口气。
“既如此，便不必先捉急在意。”明明是宽慰范讽，章得象却对吕夷简说，“这帮谏官常常见事生风，无所回避，否则时世太平，倒显不出他们的用途。”
吕夷简道：“章兄又忘了，咱们这里的范大人是堂堂右谏议大夫，说起来范仲淹还算在他手底下，真操弄此等手段，哪有他熟悉。”
被这样评头论足，范讽脸上险些挂不住，忍总归是能忍下，可也不晓得该回些什么。反而章得象真似无心，皱眉问他：“你虽权知了几个月的三司使，但权知不过代掌而已，究竟做下了什么使府库空虚的事？”
“不至于不至于。”吕夷简替范讽解围道，“他为官或不拘细锁，却也没什么值得范仲淹较真的，想必与前天他向陛下阐明三司度支，请求御前钱物被驳回有关。”
“请不动御前钱物...”章得象的手摁在茶盏上，话音是一片沉沉暮霭，“那就怨不得下边人掰扯你的脚，打陛下那儿就对你不放心呐。”
范讽的隐忧到底被章得象直白的戳破了，也就不再支吾：“不瞒诸位，三司里的确有些文文莫莫的营生，可都是老早便摆在那里的，顶多算太仓一粟米，小得不值一提。”
章得象不以为然，直面拆穿道：“你既已知晓，又岂止是区区粟米？”
“这...”范讽不敢反驳，谨慎的望了吕夷简一眼。
吕夷简于是问：“粟米为何？”
“诸如胥吏（文书官员，至真宗咸平年间，经过一轮裁减，仍有十九万余人，十分冗杂）贪污鬻钱，老疾不退之类，积压数年，令三司损失不少公帑，但自上至下多视而不见。”范讽解释完，匆匆瞟了瞟章得象，见他仍阴沉着脸，又赶紧补了一句，“历来主事皆迁就放任，与下官当真攀扯不上甚么关系。”
吕夷简对他横眉竖眼地说：“陛下令你权三司使，就是为的摒除陈案瑕弊，你岂可推诿前人。”范讽闻言，快快谢了一番罪，吕夷简这才对章得象道：“话又说回来，朝廷不给胥吏发放俸禄，又到处使唤他们，的确不太好管得太严。”
章得象坚决不同意：“即便不望君子品性，也不该由着他们监守自盗。”
“倒没恁大的过失。”范讽插嘴道。
“世人多庸才，生计为上，别的实在不忍苛求。”吕夷简笑了笑，“但章兄的计较也没错，章兄一向廉洁，又做翰林学士承旨，负责各路省的上计（考绩）太久，每年过眼都是干净账目，怕是早忘了当京官比当外官寡瘦太多。”
他瞧了瞧章得象摁住的茶盏：“就说方才咱们用的舒州天柱吧，早晨听手底下抱怨那边收茶，往年一斤直四十六钱，今年竟涨至七十钱，足见淮南西路的日子也不大容易。淮南西路多雨水都被京东旱情波及，京师做小官小吏的显然更不好熬。朝廷厚禄养廉养得是咱们，他们沾不到半分，再不叫人家自己寻摸点办法，上元节可怎么过？”
章得象听不进这种话去，但到底给吕夷简留了面子，只对范讽道：“此种情形，陛下必然明白，却为何独独针对你？”
范讽表情凝重的说：“想来想去，唯有一件事值得在意。”
“哪件？”
“唉...”他犹豫了一下，终于长叹一口气道，“月初，圣人曾传诏修造案的内侍，言辞中似乎对宫里花石的来历去处有所怀疑，还吩咐内侍知会下官，说她要整饬三司。”
“整饬？”章得象以为自己听岔了。
范讽使劲点点头。
“这可不成。”吕夷简道，“三司纵然有过失，也该留给陛下决断。”
范讽的神情颇为无奈：“下官也是这个意思。”
“你赶快遣那内侍再递一次话。”吕夷简提议。
“递过了，皇后既然摆明关切，下官怎么都得给回个安心，所以又保证三司内部会彻查一番。”
“宫里怎么说？”章得象问。
范讽垂头丧气道：“圣人说，她权当给下官个机会，让下官自己去向陛下请罪，下官若不去，或陛下不肯惩办，她便要代为处置。”
“哎呀...”吕夷简摇摇头，望向章得象，“人家说越俎代庖，这可是庖人还在治庖，尸、祝就准备越樽俎而代之了。”
（下面是本章）:
窗外闲种的冬竹轻轻摇曳，忽而袭来一阵烈风，游戏般将竹枝打弯到窗棱上，刮出一片沙沙摩挲。
章得象默然端坐，让屋子里安静了好一阵。
吕夷简没功夫等他，于是咳嗽了一声，把茶盏端起来往里瞅了瞅，抬头笑道：“二位渴不渴，再添些茶吧。”
章得象没回应这个，却试探着问：“有桩事，是宋绶告诉我的，你知道多少？”
“哪桩？”吕夷简将脖子伸得离他近了点。
章得象凝神望着吕夷简，吐出三个字：“八月底...”
“坤宁殿？”
章得象点点头。
“哦...”吕夷简会意，颢蓁打伤赵桢那一幕，到底被提起，“居然章兄也听说了...”
章得象沉声道：“何止听说，我都上过扎子了。”
“那在下也交个底，前阵子，我曾在后殿奏对时直接问过。”
“问出什么？”
吕夷简摇摇头：“我寻思这事儿，朝中叫得上名号的重臣应该早已传遍，才准备打探打探陛下的想法，但陛下只让在下切莫‘吠影吠声’。”
章得象颔首：“即使再传遍，这种事问不出才正常。”
起初，他出于本能地对君主怀抱信任，更对皇后批伤龙颈这样大胆的消息略感迟疑。但多年来宫里关于颢蓁的传言颇多，即使再想保持清明，皇后嚣张的音容，已不知何时烙在他心中，如一块凝定的冰，化不开，散不去。加上翰林院里讲得言之凿凿，他才给赵桢送上扎子，盼望他能约束颢蓁落拓无脱的行径。
他劝诫赵桢的话，大抵比赵桢更在乎帝王的宝座：“浮言辗转似风波，必有因由。今皇后德行无状，君不牵制，焉能教化四海，稳做天下大圣？”
屋外乱影纷纷的枝叶，匕首般划穿寂静的空气，在无声的屋里肆意吵闹。吕夷简站起身，来到窗前，任凭这份寒凉的嘈杂灌入他的耳朵。
“官家仁孝，公辈所知，怕就怕来日尽善辅导之责不太容易。”他慢悠悠的说。章得象但觉这话有些耳熟，只不过一时想不起出自何处。吕夷简走回他旁边坐下，接着道：“先太后亲自挑选的皇后，很有她的遗风余采，但大宋从二圣临朝的日子里刚出来半年，陛下便由着她任性妄为，难不成要从我辈中再找一个上官仪吗？”
章得象总算想起，‘太子仁孝，公辈所知，善辅导之”这话，正是唐太宗大行前，将长孙无忌传唤至侵殿，托付太子李治时说的。架不住李治做皇帝着实窝囊，尽管心心念念起草诏令将武后废为庶人，却还是被武后撞破。李治惊怕之下，把责任一股脑推卸给宰相上官仪，最终上官仪被处死，武后地位更牢固。
这话很不敬，可宫中的确有这么一位跋扈的皇后，令史书上的记载与此刻之间，只隔了一层浮浮冉冉的雾气，稍稍动手拨开，便会变得真实。
章得象的心情愈发沉重，摆摆手道：“分明前有僭政之戒，我却不肯往那层去想！”
“我曾向陛下提出过八项规劝，谁又能想得到陛下亲政至今，仍不能制衡女谒。或许陛下认为我曾攀附先太后，是以绝女谒三个字出自我口，终究不可采信。”吕夷简收起脸上那一幅无可奈何的神情，注视着他，“可这朝廷上，面对章献娘娘党羽而从未阿附的，依在下所见，仅剩章兄一人了。”
吕夷简指的是天圣年间，章献派遣身边人去学士院，院中翰林大都恭维低附，而章得象却厌其恃宠，每次都端色噤声，懒得与之交谈。当然，朝廷中不满女主当权的不会只有章得象一人，可恭维之语谁都不嫌多。
“岂敢！此事何足置齿？倒是你身为臣子，对陛下当劝则劝，不可有所顾及。”章得象顿了顿，问过时辰又言，“不早了，翰林院还有得忙，至于你提的那些...罢了，我改日再叨扰。”说着，他便打椅子上起身告辞。
吕夷简也不拦他，暗暗冲范讽做了个好好坐着的手势，又对章得象道：“我送章兄。”
他推开屋门，凌冽干燥的风从他熨帖的绒袖下穿过，龟裂的毛锋紧裹的身体挂不上一丝冰凉。二人快步走至中书门口，章得象才注意到范讽没跟着。他迟疑了片刻，还是低声说：“你我也算旧相识，我竟不知你与他有交情。”
“一日之雅耳，我认识他并不比章兄久，也不知他来中书作甚。”吕夷简答。
章得象半信半不信地“哼”了一声：“老早便听说他有意在中书为官，若所传非虚，那当日他弹劾张士逊无论是何因由，总有一层也是为此。”
吕夷简吃惊道：“依章兄所言，在下回京是替了张士逊的位置，他莫非算计到陛下，算计到我头上了？”
“他不必算计何人，任谁替了张士逊的相位他都能去邀功，乘个东风之便而已...”章得象显然还有话说，但硬生生压下去了，“总之我言尽于此，他的话，你听听就好。”说完，慢慢长叹一声：“防微杜渐，防微杜渐啊。”
吕夷简不知他口中防得是谁，他也不问，只点点头，插手道：“多谢章兄提醒。”
他目送章得象携侍离去，待回到屋里时，范讽正在观赏墙上挂的一幅程凝（五代）画的《折竹孤鹤》。见他回来，范讽赶紧迎他到座位上坐好，迫切问道：“章大人的意思是？”
“他不信你。”吕夷简说着，让人出去添茶。
“这...”范讽疑道，“下官哪句说得出了纰漏？”
“不是说得哪句，而是谁说得。”吕夷简十分平静，“这倒也无妨，他捉急离开，足可证明他此刻心绪已不甚安宁。”
他不急，范讽便跟着放下心来，坦白道：“幸好，方才见章大人似是故意呛白下官，下官还担心他会拿着那些话到御前参下官一本。”
“只担心他有何用？”吕夷简看了看他，“老夫奉劝你快快将‘粟米’收拾干净。兹要你人尚在三司，那些‘粟米’就构不成大问题，陛下顶多督促两句；可若不处置，日后到了别处，便提防下个赴任的是尽责之辈，一上来就把‘粟米’之过悉数安插在你身上，届时的后果，你未必受得起。”
范讽插手道：“相公教训得是，下官谨记。”
他在“尽责之辈”四个字上格外动了心。诚如章得象所言，权知三司使只是代掌，并不十分值得留恋，他志向唯有中书省而已，是以为了往后的安宁，他需要搞清楚：“莫非，陛下已有人选？”
吕夷简深深盯着对面墙上的《折竹孤鹤》，不再开口。