自掌权至今，赵祯甚少罢朝，分明兢兢业业，却被嫌“小事”，他委实气不过，忍不住抱怨道：“朕有幸得先帝托付皇位，一日二日虽万几之重①，也从不言累，只因这些都是我大宋百姓的事，百姓的事何以言小？更何况，这个把月京东路的百姓连饭都吃不上，朕身为皇帝，岂敢只顾贪图享乐？”
为证明自己的清俭勤政，他又补充：“说出来你兴许不信，朕现在用膳，随意吃点环饼，葱油煎些豆腐便打发了。”
说着，赵祯从御座上站起来，走到吕夷简面前：“你看朕一身常服，两川岁贡被朕免去大半，为再省钱开仓济粮，尚服局按例每月制的新衣裳，朕都让她们用缯缣（一般的丝绢）替代。”又指着裤子说：“这条裤子早已洗得失了颜色，尚美人不晓得拿它几次打趣。”
他回过头，从案边端起身边装点心的瓷楪道：“此前用膳的时候，朕瞧见食器里头有虫子，便悄悄拨了拨饭食将其掩住，怕的是因为一点点疏失，那些小内侍就通通会被责罚。朕每日是这样在宫里做清苦皇帝，你们在宫外呢，肉山脯林的蹧跶日子，你还看不惯。怎的，不挑些朕的欠缺，就嫌你宰相是白当的？”
吕夷简默默听他啰啰嗦嗦讲了一大套，心里笑他资浅齿少，到底太年轻，嘴上阿谀：“陛下恕罪，臣等都知陛下孝以奉先，俭以临下。今日上朝前，范讽还与臣感慨，自古的圣贤大德，的确少有人能做到如陛下一般。”
“唉，别胡乱奉承朕，没用，安守宰执的本分吧。”赵祯摆摆手，心情稍稍平复了一点，自嘲似的摇摇头，“全赖你说这些章奏是小事，朕才偶尔和你念叨念叨，让你清楚朕的苦心，否则朕根本不愿开口。你可不要对外去讲，倒显得朕在浮显功劳，只图名声似的。”
“陛下辛劳臣等皆看在眼里，绝非浮名。”
赵祯坐回御座，随手拿起一杆削束鼠须笔准备批阅奏疏：“你既懂了，就退下吧。”
吕夷简站着不动。
“还有何事？”
“臣仍盼陛下能削减视朝次数。”
赵祯把笔往桌上一扔，向后一靠：“有完没完了？”
吕夷简作揖道：“烦请陛下听臣一言。”
“一言，说完快走！”
“昨日朝堂，臣虽以百官身体为由，想必以陛下明察，早已猜到那是借口。”
“说完了？”
“窃闻近来后宫纷乱无章，有人议论都乃陛下无暇分身所致，臣为遮掩...”
赵祯瞪了他一眼打断道：“谁议论的？”
吕夷简深吸一口气，应对道：“前天两人，昨天三人，今天四人，陛下只管追究说话人，却不理睬话中事，人自会越来越多，他日五人六人七人，乃至朝野皆知不远矣。”
赵祯把气哄哄的目光挪开，冷冰冰的说：“后宫女眷由皇后关照，轮不到他们操心。”
“原该如此，可若今时皇后便是乱源…”吕夷简沉声说。
赵祯的脸瞬间阴了下来，缓缓道：“你可知你在妄议朕的家事？”
“臣不敢，但皇后所为牵涉过广，再不加以规劝，届时便不是家事，臣恐陛下有失表率臣民之职。”
赵祯很恼火，倒不为颢蓁，而为朝臣试图管闲事管到妃嫔去，那他这皇帝未满太容易被人把控。他顿了顿，转而将最近的质疑都吐出来：“宰相不觉得管太多了吗？你有这功夫，傩礼杀人过去多少天，贼匪还没抓住，怎不见你出声？”
“审讯五百侲子时，臣曾想在旁听一听，不料被拦住了。”
“笑话，谁人拦得住你？”
“枢密副使蔡大人，蔡大人说此事陛下已全权交付开封府与枢密院，臣不便介入。”
蔡齐？赵祯没想到吕夷简真能给出个人名，遂改口问：“那朕让你追查赠太后砚台的人，太后开仓赈灾的钱路，你查哪儿去了？”
“已有眉目，不过少些凭据，贸然指名，有诓诬之嫌。”
赵祯冷笑：“卸责倒干净。”
“臣句句属实。”
赵祯打心底里不信，但瞅吕夷简一幅坦然自若的面孔，他知道老家伙定是早有准备，继续追问，还能交出别的人名。他用带着怀疑的口吻说：“就当你所言非虚，那些事暂且放一边。可吕夷简，朕有些不懂，你最近的上疏，似乎都在针对皇后…”他在后字上拉长音，等吕夷简接话。
吕夷简目光深邃的望着御案，不肯回答。
赵祯觑眼盯着他：“你有事隐瞒？”
吕夷简腰弯得更深了：“恕臣不能直言。”
赵祯威胁道：“你不说，朕便以官员挟私，弹劾不实的罪治你。”
依律例，原本纠弹的官员若诬告他人，则会被判反坐之刑。所谓反坐，即你如何诓诬的别人，便给你如何判刑。但吕夷简控告颢蓁扰乱后宫，颢蓁是皇后，不大好判。倘按一般反坐之刑，则吕夷简家中部曲（奴仆），奴婢将被流放，他自己亦可能杖二百，徒二年。
吕夷简表情不变的叹了口气，说：“既然陛下执意要听，臣惟有据实以告。上个月初八，皇后突然将自己锁在坤宁殿里，外界便生出诸多揣测，当中流传最广的一条是...”话到一半，他还是闭上了嘴。
“是什么？”赵祯追问。
“外界以为...”吕夷简停下来，断了好一阵才继续说，“是因皇后一怒之下便批（掌掴）了陛下面颊，伤到上颈，拒不认错，乖戾使性才至如此。”
那一日的情形突然又被提起，原本的秘密居然在他一不留神之间传到外头，赵祯“腾”的涨红了脸，脑子也跟着乱起来。片刻后，他故作镇定的放下四个字：“无中生有。”并替颢蓁辩解：“皇后分明为参禅而闭殿，你看，连崇真寺的太妃都被她请回宫讲习佛经了。”
吕夷简依旧表情凝重看着御案，不发一语。
赵祯恐他不信，添抹道：“宫外最爱对皇家妄自揣测，纵是官本的剧目，里头也大都是胡编乱造的故事，这道理还用朕讲吗？无稽之言勿听，你更不该借此便对皇后处处有所指。”
“是臣思虑不周。”吕夷简沉缓的语气中丝毫没有思虑不周的意思。
赵祯点点头，看起来有些心虚：“这次算了，以后别净跟外人吠影吠声的，君臣间还得得为无谓的话费劲解释。成，退下吧。”
吕夷简告退，出殿门。
外面不知何时刮起大风，才在温暖的殿里出了汗，他全身都紧绷了起来。
走了两步，吕夷简突然站在原地，回首扫了一眼守在门口的人。
①“万几”指帝王日常处理的纷繁的政务。