尚宫抬了抬手，两个小宫女便扶了冯表姐坐在榻上，动手去解她的衣带。
这时，宫中的牙婆子便挽了衣袖迈着碎步上前。
她命冯表姐翻过身，露出光洁的脊背，捧过一只洁白小瓷碗，滴了一滴玫瑰清露，圆圆一滴露珠凝结在冯表姐肌肤上经久不化，可见肤如凝脂，软香滑腻，尚宫便在察体上勾了一红勾，此项为选中。
之后，又命冯表姐起身，围着坐榻缓步而行，考量其体态、步态，听得牙婆子道：“这位小姐虽未缠足，一双天足却也不大，倒也算得到是体态窈窕，就请再念诗一首。”
冯表姐心里晓得，这是要听其声音是否悦耳，便脆生生的念了开来，如大小珠玉落玉盘，十分悦耳动听。
又见她面上无一丝羞赧之色，也不曾发笑，心道她也算得上是这批秀女中的翘楚，此等容貌与身段必定是要飞上枝头作凤凰的，因而有些奉承道：
“小姐过了这关，到了初九月，便可入宫殿选，若为皇上青目选中，还请小姐莫忘了奴婢们。”
“好说，好说，”冯表姐穿好衣裳，在众人的艳羡下满面春风的走了出来，她像是看到一条金光大道直通天子的金銮宝殿。
当今天子安帝三十有九，正值盛年，冯表姐素来厌恶如沈天放之流油头粉面的小白脸，最是仰慕成熟稳重的成年男子，因而十分向往……
越想心里便越喜欢，恨不能当即便选在君王侧，难免高抬了下巴，从众秀女中风风火火的挤了出去。
彼时秀女当中就有太师赵京的女儿，很是看不惯冯表姐傲气的模样，便一脸嫌恶地向众秀女说道：“不就是大学士的女儿吗？虽然是三品以上的堂上官，到底不是实权之职，咱们在坐的诸位，任谁不是朝庭一品大员，或者封疆大吏的女儿，这脸色作给谁呢？”
“还不是仗着生就一张妖妖俏俏的脸，看着就是像是狐狸精，这样的妖精若是选进宫，那还了得？”
跟着附和的是九门提督的妹妹汴氏，娇滴滴的原也是生得羞花闭月、沉鱼落雁，可惜与冯表姐相比，还是少了几分盈盈媚态，因而被比了下去，自有一番嫉妒之心。
冯表姐闻言一个飒爽转身，精致的小口翘起一弯不屑地弧度，指着她二人冷笑道：“对，我若进了宫，你二人便只有独守空房，日日看我的脸色。”
汴氏：“你、就凭你！！！”
赵氏：“难不成你还能够将这后宫的天翻了过来。”
……
“容我说一句罢！”
正当冯表姐与众秀女争得不可开交，冷不防从人群中走出一个生得眉目如画的温婉女子，冯表姐一眼望去，只觉那女子竟与怀雪生得有几分相似，不免多看了一眼。
那女子又道：“将来都是要进宫一同服侍皇上的姐妹，咱们人还没进去，就这么吵吵嚷嚷的传了出去，岂不令人耻笑，依我之见，还是各自散了，他日也好再相见。”
彼时主持此次选秀的宫中大尚宫正好闻讯赶来，听得那女子如此一说连忙点头称是，生恐秀女们争强好胜，惹出乱子，极力附和：“还是吏部侍郎家的小姐想得周到，凡事以和贵。”
冯表姐一跺脚：“谁有这份心思惹事生非，还不是那些个所谓的金枝玉叶欺负人嘛！”
赵氏：“我们欺负她？”
汴氏：“分明就是她欲欺负我们？狠话都放出来了，将来她眼里还容得下谁？”
饶是汴氏与越氏心里不服，可碍于宫中大尚宫的薄面，到底争眼瞧着冯表姐往偏殿签字画押，以完今日之引看……这才正眼去瞧那跟着相劝的女子。
只见那女子与大尚宫站在一起，宫中大尚宫扭动着富态的身子，作势要福上一福，那女子连忙施施然上前搀扶住她，笑道：“可使不得，您可是宫里年高有德之人。”
大尚宫：“幸得宋小姐明理又识大体。”
“大尚宫谬赞了，女孩子家拌嘴也是常有的事儿，就是家里姐妹，三五日上也总是说嘴要强，更何况依我之见，汴小姐与赵小姐两位所言也并非使一时之意气。”
那汴氏与赵氏起初听得大尚宫夸宋氏，心里正赌得慌，可一个转身，宋氏将话引到他二人身上，也算是给他二人留足了情面，便一同走了过来，说道：“我二人言语上虽有不当之处，却也是使一时的意气……你不知道，我们就是很瞧不上她那轻狂样。”
“听我父亲说怀大学士是一位极有涵养的大人，按说教出的女儿应是极其守礼才是，不应是如此心直口快之人。”
见她二人仍是恨恨数落冯表姐，宋氏方笑着将话接了过来，文静地面上尽管露着柔和的笑容，可大尚宫却听出了话里有话，这宋氏棉里藏针，断不是如面上一般好相与的人，对宋氏的喜爱之心不免减了几分，便寻了个由头称还有杂事要忙便抽身而退，只静观其变。
果不出大尚宫所料，汴氏与赵氏听了宋氏所言，不过一时片刻，便使劲浑身解数到处去打探冯表姐的底细，到了中午宫中赐秀女午膳那刻，除了她二人所有的秀女都到了。
“怎么不见汴小姐与赵小姐？”
冯表姐心情极好，以为气走了她二人，便举了银箸，浅尝了一汤匙以鸡脯子拔了丝熬的高汤，正要夸宫中御膳极好，忽听得一阵推隔扇门的声音，却是汴氏与赵氏，肩并着肩，一脸冷笑走进来。
“反了，反了，下作的中人居然痴心妄想，企图混入我们当中，扰乱纲常，进宫为妃。”
糟糕，有人怀疑她的身份。
冯表姐抽了口凉气，心道这两个人怎么可能平白无故的怀疑她的身份？
是谁在背后捅了她一刀？
是谁？
正当她心乱如麻，欲从赵氏与汴氏二人脸上寻找出答案，众秀女都提着罗裙从坐位上站了起来。大瀛的民风虽然开化，可一触及血统与身份，还是有着极其严苛的等级之分。
显然，众秀女不屑于与中人出生的冯表姐同席。
“还是请怀小姐向众人表明自己真实的身份，”
闻讯赶来的大尚宫，迫于压力不得不向冯表姐施压，见冯表姐虽傲然的立于众人当中，一张俏脸却涨得通红，其实不必再问，她都已经查得清楚明白，这位所谓的怀小姐，根本就不是内阁大学士的女儿，而是宫中冯太医之女。
倘若她极其痛快的承认，看在与她的父亲俱是内廷同僚的情面上，将她赶出去倒也罢了。未料道，冯表姐仍是咬牙不肯承认：“你们红口白牙辱没我的身份，就不怕担了栽赃陷害的罪名？”
“卑贱的下女，你居然胆敢在我们面前说栽赃陷害？”
赵氏再也按捺不住，扬手一巴掌摔在冯表姐的面上，“啪”的一阵高音，打得冯表姐措手不及，汴氏这时也挽了衣袖，握着粉拳也跟着蜂拥而上。
直待脸上剧痛传来，冯表姐才本能的从膳桌上抄起勺碗，向她二人砸了过去，“哇”的一下，赵氏与汴氏当即放声大哭，秀女们见出生于贵族的同辈被打，自是不服，连忙将冯表姐包抄起来，眼见包围圈越来越小，大尚宫深恐事情闹大，只得递了一个眼色，一面命宫女挟持住冯表姐，一面又命宫人站成一排，将他们生生隔了开来。
“冯姑娘，我知道你是谁……”
听得大尚宫唤了她的真名，冯表姐泄了气，原想勾着头就这么灰溜溜的招认了，可一抬眼见汴氏与赵氏两个龇牙咧嘴的耻笑她，气得杏眼圆睁：“你们如此欺负我就不怕我父亲怀大学士不依不饶吗？”
“丫头，亲爹在此，还敢撒泼，你知道不知道这样闹下去是以下犯上的死罪，她们都是主子娘娘，将来都是你要服侍的人。”
冯太医原是在太医院当值，听得宫人传话，只当内廷哪位主子又生了病，入了掖庭宫的大门，闻得一阵熟悉又叫嚣的声音，才晓得是他那霸王似的管不住的女儿，竟然跑到宫里闹腾。
“我没有这样的爹！”
这个时候，冯表姐多怀望有一位强势的父亲能够替自个儿撑腰，如果是表舅舅见怀雪受了委屈，断不会像亲爹这般唯唯诺诺。
“真是家门不幸，容奴才向各位小主子讨饶。”
冯太医见女儿一幅不见棺材不落泪的模样只得跪了下来，向一干年轻的世家小姐磕头，众人见冯太医这么一跪，自是不好再出面刁难，连赵氏与汴氏两个也渐渐收了声。
偏宋氏扯头走出来，先是一脸敬重地搀扶起冯太医，复以厉声责备冯表姐道：“冯姑娘如此六亲不认，犯得不是以下犯上，而忤逆不孝之罪，断不能轻饶，还请大尚宫将她收监交由慎刑司问罪。”
眼见宫女架着冯表姐往慎刑司而去，汴氏与赵氏等一干秀女自是拍手称快，啧啧称赞道：“还是宋小姐这一招，治得那下作的丫头服服贴贴，从此以后，总算是落得个清净。”
宋氏却叹了口气：“可惜了那样的容貌与性情，虽是泼辣了些，到底是个爽快人。”
大尚宫听得宋氏如此一说，原只当宋氏螳螂捕蝉黄雀在后，欲不动声色借众人之手欲除去冯氏，却未料道她的一番言语竟是发自肺腑，因而待众人退散之后方叫住了她，问道：
“宋小姐既然对冯氏有怜悯之心，又何必出面致她于忤逆不孝之罪？若宋小姐深恶冯氏的行为，又何必在此枉自嗟叹？”
“入宫之前，我的父亲曾经告诉我宫中尚宫都是耳聋眼瞎的，却没料道大尚宫不但耳聪目明，更有一颗七窍玲珑心……”
宋氏的言下之意，自是嫌大尚宫多此一举，大尚宫虽被宋氏不痒不痛的堵住攸攸之口，虽一语不发地退了下去，心中记下了她的出言不逊。
“甭以为入宫当了主子就高高在上，如今八字还没一撇，就敢在年高有资历的尚宫跟前撒野，”
大尚宫越想越气，“啪”地一下重重拍在案几上，彼时窗外一阵急促的脚步声传来，却是宫女来传内务府总管的话：“奴才给大尚宫请安。”
“有事快说，无事退下，”大尚宫憋一肚子窝火，自是没好脸色。
那前来传话的宫女只得长话短说回道：“大总管那头派人打招呼，说今儿收在慎刑司那秀女，还是先放了出来，人家虽非怀大学士亲生女儿，却有收为养女一事，怀大学士已到内廷报了认养的文书。”
“哦？”
大尚宫闻言自是吃惊不小，心道便是怀大学士认冯氏为养女，那冯氏同样也是欺君罔上、忤逆不孝，仅凭三品大学士的能耐无论如何也请不动内务府大总管的。
大尚宫：“你可知，是什么人替冯氏说好话？”
宫女：“相府与内务府大总管可是姻亲，满朝文武除相府，谁能说得动大总管！”
“我这心里就是奇，可这冯氏又是几时跟相府扯上干系的，”
大尚宫尽管有些疑惑，待她亲自带了人将冯氏放出来，望着灯火下冯氏虽然疲倦，却依旧艳光照人的脸，心中一动，暗自拿了个极妙的主意。
“就请冯小姐先行出宫，将来总还是有现相见的一刻，”
冯表姐闻言先是一怔，以她这待罪之身，谩说是再度入宫，能保住项上的人头便已经是阿弥陀佛……可临行前，这一脸端肃的尚宫，却闪烁其词，似是留了半截话在口中，冯表姐只得调过头来，向大尚宫福了一福。
“到底是个聪明人，吃一堑，长一智，”
大尚宫点了点头，望着冯表姐眼中强压下去的委屈，还有滂沱的怒火，笃定的相信，她一定会回来，一定会重回到大瀛宫，届时，不愁这宫中不热闹……
那些自以为胜力在望的人，一定会被这女子弄个措手不及。
湄坞怀家老宅
大日头下，荣帝与沈天放在丫环的引领下入了二门，穿过一座临着小池塘而建庑廊，便是怀家内宅小花园及一座窗明几净的书房。
那书房挨着两株老树而建，一株是海棠，一株是梨树，彼时花期已过，又尚未结果，除了满目的绿，并无特别的景致，倒是树下架着的一座秋千，冯表姐着一袭红裙坐上头，明媚鲜妍，十分打眼，沈天放见了，自是目不转睛的寻了过去。
“我还以为，姑娘这辈子都不愿再见我这痞子。”
沈天放见了冯表姐，还是那幅痞相，轻飘飘地摇晃着描金的折扇，乌溜溜的眼珠子半眯半开盯着她直瞧，还时不时伸手上前轻轻推一把冯表姐，任秋千慢慢荡向高空。