最好的是布票，那些布票为小姨带来了多少价廉物美的卡其布、劳动布和花布，雪中送炭，帮了大忙。而老蒲不吸烟，那些香烟票也都给小姨拿去作为礼物交换。
我们家那么多人，到了过年的时候，几乎不花钱，梅芳在印染厂可以弄来各式各样的布料，小姨会裁剪，每人都有新衣服新裤子穿，这种体面主要归功于小姨，不可否认的是，里面也有小兵父母的功劳。
那天夜里小姨带了一只假领子到小兵家去了。假领子本来是为我姨夫缝的，现在出于某种更迫切的需要，小姨把崭新的一个假领子送给小兵的母亲，让她丈夫戴去了。我姨夫对这件事情自然很不情愿，可是他知道一只假领子担负着重大的使命，也只好眼睁睁地看着小姨把它卷在了报纸里。
醉翁之意不在酒，在哪儿？小姨与女邻居的灯下夜谈很快便切入了正题，猪头与张云兰。张云兰与猪头。小姨的陈述多少有点闪烁其词，可是人家很快弄清楚了她的意思，她是要小兵的母亲去向张云兰打招呼，早晨的事情不是故意和她作对，都怪孩子嘴巴馋，逼她逼急了，伤着她了务必不要往心里去，不要记仇——小姨说到这里突然又有点冲动，她说，我得罪她也就得罪了，我吃不吃猪肉都没关系的，可谁让家里的孩子，肚子一个比一个大，要吃肉要吃肉，吃肉吃肉吃肉，她那把割肉刀，我得罪不起呀！
小兵的母亲完全赞同小姨的意见，她认为在我们生活区上张云兰和新鲜猪肉其实是画等号的，得罪了张云兰便得罪了新鲜猪肉，得罪了新鲜猪肉便得罪了孩子们的肚子，犯不上的。谈话之间小兵的母亲一直用同情的眼光注视着小姨，好像注视一个莽撞的闯了大祸的孩子。
她是个聪明的女人，情急之下就想出了一个将功赎罪的方法。她说，张云兰也有四个孩子呢，整天嚷嚷她家孩子穿裤子像咬雪糕，裤腿一咬一大口，今年能穿的明年就短了，你给她家的孩子做几条裤子嘛！小姨下意识地撇起嘴来，说，我哪能这么犯贱呢，人家不把我当盘菜，我还替她做裤子？不让人笑话？
女人最了解女人，小兵的母亲说，为了孩子的肚子，你就别管你的面子了，你做好了裤子我给送去，保证你有好处。你不想想，马上要过年了，这么和她僵下去，你还指望有什么东西端给孩子们吃呀。我告诉你，张云兰那把刀是长眼睛的，你吃了她的亏都没地方去告她的状。
女邻居最后那番话把小姨说动了心。小姨说，是呀，家里养着这些孩子，腰杆也硬不起来，还有什么资格讲面子？你替我捎个口信给张云兰好了，让她把料子拿来，以后她儿女的衣服不用去买，我来做好了。
凡事都是趁热打铁的好，尤其在春节即将临近的时候。小兵的母亲第二天回家的时候带了一捆藏青色的布到我家来，她也捎来了张云兰的口信，张云兰的口信之一概括起来有点像***的语录，既往不咎，治病救人，口信之二则温暖了小姨的心，她说，以后想吃什么，再也不用起早贪黑排什么队了，隔天跟她打个招呼，第二天落了早市只管去肉铺拿。只管去拿！
此后的一个星期也许是小姨一生中最忙碌的日子。其他的家庭主妇也忙，可她们是忙自己的家务和年货，小姨却是为张云兰忙。张云兰提供的一捆布要求做五条长裤子，都是男裤，长短不一，尺寸被写在一张油腻腻的纸上，那张纸让小姨贴在缝纫机上方的墙上。我们看着那张纸会联想起张云兰家的四个男孩一个男人的腿，十条腿都比我们的长，一定是骨头汤喝多了吧。小姨看到那张纸却唉声叹气的，她埋怨张云兰的布太少，要裁出五条裤子来，难于上青天。
小姨有时候会夸大裁剪的难度，只是为了向大家证明她的手艺是很精湛的。后来她熬夜熬了一个晚上，还是把五条裤子一片一片地摞在缝纫机上，像一块柔软的青色的梯田。然后我们迎来了缝纫机恼人的粗笨的歌声，小姨下班回家便坐到缝纫机前，苦了我表妹，什么事情都交给她做了。表妹撅着嘴抗议，做那么多裤子，都是别人的，我的裤子呢？弟弟他们的裤子呢？小姨说，自己的裤子急什么，过年还有几天呢，反正不会让你们穿旧裤子过年的。表妹有时候不知趣，唠叨起来没完，她说，你为人民服务也不能乱服务，张云兰那么势利，那么讨厌的人，你还为她做裤子！小姨一下就火了，她说，你给我闭上你的嘴，这么大个女孩子一点事情也不懂，我在为谁忙？为张云兰忙？我在为你们的肚子忙呀！
时间紧迫，只好挑灯夜战。表弟表妹在睡梦中听见缝纫机应和着窗外的北风在歌唱，其声音有时流畅，有时迟疑，有时热情奔放，有时哀怨不已。表弟依稀听见他母亲和父亲在深夜的对话。小姨在缝纫机前说，眼珠子都要掉出来了！姨夫在床上说，掉出来才好。小姨说，这天怎么冷成这样呢，手快冻僵了。姨夫说，冻僵了才好，让你去拍那种人的马屁！
埋怨归埋怨，小姨仍然保质保量地完成了张云兰的五条裤子，她把五条裤子交给小兵的母亲，小兵的母亲为我母亲着想，她说，你自己交给她去，说说话，以前的疙瘩不就一下子解开了嘛。小姨摆着手说，前几天才在肉铺吵的架，这一下白脸一下红脸的戏，让我怎么唱得出来？你这中间人还是做到底吧。小姨把五条裤子强扔在小兵家里，逃一样地逃回到家里。
家里的缝纫机上又堆起了一座布的山丘，那是为家里兄弟姐妹准备的布料。小姨在上班前夕为她忠实的缝纫机加了点菜油，我看见她蹲在缝纫机前，不时地瞥一眼上面的蓝色的灰色的卡其布，还有一种红底白格子的花布，然后她为自己发出了一声简短而精确的感叹，劳碌命呀！
而小兵的母亲后来一定很后悔充当了小姨和张云兰的中间人。整个事情的结局出乎她的意料，当然也让小姨哭笑不得，你猜怎么样了？张云兰从肉铺调到东风卤菜店去了！早不调晚不调，她偏偏在我小姨做好了那五条裤子以后调走了！
我记得小兵的母亲到我家来通报这个消息时哭丧着个脸。都怪我不好，多事，女邻居快哭出来了，你忙成那样，还让你一口气做了五条裤子，可是我也实在想不通，张云兰在生活区做了这么多年，怎么偏偏就在这节骨眼上调动了，气死我了！
小姨也气，她的脸都发白了，但是她如果再说什么难听的话，让小兵的母亲把脸往哪儿放呢？人家也是好心。事到如今只好反过来安慰女邻居，她说，没什么，没什么的，不就是熬几个夜费一点线嘛，调走就调走好了。
很少有人会尝到小姨吞咽的苦果，受到愚弄的岂止是小姨那双勤劳的手，她们家的缝纫机也受愚弄了，它白白地为一个势利的女人吱吱嘎嘎工作了好几天。小姨全家人的肠胃也受愚弄了，原来每年的年夜饭在外婆家，今年小姨保证排骨和蹄髈这些都由她来提供。大家都指望张云兰提供最新鲜的肉、最肥的鸡和最嫩的鸭子呢。不仅如此，家里的篮子、坛子和缸也受愚弄了，它们闲置了这么久，正准备大显身手腌这腌那呢，突然有人宣告，一切机会都丧失了，你们这些东西，还是给我空在那儿吧。
我们对于春节菜肴所有美好的想像，最终像个肥皂泡似的破灭了。小姨明显带有一种幻灭的怀疑，她对梅芳她们说，今年过年没东西吃，吃白菜，吃萝卜，谁要吃好的，四点钟起床，自己拿篮子去排队！
我们怎么也想不通，小姨给张云兰做了这么多裤子，反而要让我们过一个革命化的艰苦朴素的春节！
除夕前那天夜里下了一场大雪，表弟说他记得那天是让姨夫从床上拉起来的。那时候天色还早，我的小姨和表妹都没起床，因为急于到外面去玩雪，姨夫和表弟他们爷俩都没有顾上穿袜子。趿拉着棉鞋，一个带了一把瓦刀，一个抓着一把煤铲，计划在家门前堆一个生活区最大的雪人。
他们在拉门闩的时候感觉到外面什么东西在轻轻撞着门，门打开了，爷俩几乎吓了一跳，有个裹红围巾穿男式工作棉袄的女人正站在他们家门前，女人的手里提着两只猪头，左手一只，右手一只，都是他们从来没见过的大猪头，更加令人印象深刻的是女人的围巾和棉袄上落满了一层白色的雪花，两只大猪头的耳朵和脑袋上也覆盖着白雪，看上去风尘仆仆。
那时候表弟还小，不买菜也不社交，不认识张云兰。姨夫问她，猪头是我们家的吗？外面的女人看见姨夫要让她进门，准备喊小姨，便一把拽住了他，她说，别叫她了，让她睡好了，她很辛苦的。然后表弟看见她一身寒气地挤进门来，把两只猪头放在了地上。她说，梅林等会儿起来，告诉她张云兰来过了。你们记不住我的名字也没有关系，她看见猪头就会知道，我来过了。
他们不认识张云兰，认为她放下猪头后应该快点离开，不能影响他们堆雪人。可是那个女人有点奇怪，她不知怎么注意到了表弟的脚，大惊小怪地说，下雪的天，不能光着脚，要感冒发烧的。管管闲事也罢了，她的眼睛突然一亮，变戏法似的从棉袄口袋里掏出了一双袜子，是新的尼龙袜，商标还粘在上面。
你是小军吧？她示意表弟把脚抬起来，表弟知道尼龙袜是好东西，非常配合地抬起了脚，看着那个女人蹲下来，为他穿上了人生第一双尼龙袜。我三表哥记得已经向大家介绍过的，从小就不愿意吃亏，他在旁边看的时候，一只脚已经提前拍了起来，伸到那个女人的面前。表弟记得张云兰当时犹疑了一下，但她还是从她的口袋里掏出了第二双尼龙袜。这样一来，表弟和我三哥都在这个下雪的早晨得到了一双温暖而时髦的尼龙袜，不管从哪方面说，这都是一个意外的礼物。
表弟还记得张云兰为他们穿袜子的时候说的一句话，你妈妈再能干，尼龙袜她是织不出来的。当时表弟还小，不知道她说这句话是什么意思。张云兰还说了一句话，现在看来有点夸大其词了，她说，你们这些孩子的脚呀，讨厌死了，这尼龙袜能对付你们，尼龙袜，穿不坏的！
听小姨说，张云兰家后来也从生活区搬走了，她不在肉铺工作，大家自然便慢慢地淡忘了她。熟食店虽然也是个好工作，但是不实惠。因为经过加工的肉类食品，价格已经不接地气，除了家里来亲戚或者心情好了想开个荤以外，并不能作为日常菜肴。
工资是死的，熟食属于奢侈品，天天吃，吃不起。猪头肉这种所谓紧俏的商品，实际上在老蒲家是从来不吃的。蒲素活到差不多40岁，在外地偶然一次机会才第一次吃了一家号称祖传的卤猪头肉，闭着眼睛咬了一口，居然觉得味道还不错。
小姨和张云兰后来没有交成朋友，但她有一次在红星路的杂品店遇见了张云兰，她们都看中了一把芦花扫帚，两个人的手差点撞起来，后来又都退让，谁也不去拿。小姨说她和张云兰在杂品店里见了面都很客气，两个人只顾说话，忘了扫帚的事情，结果那把质量上乘的芦花扫帚让别人捞去了。
……