徐光启现在已经不是上海县的秀才，南京直隶的举人了。他不再唯唯诺诺谨小慎微，跟着楚箫混，现在又是于鹏程的总文书官，眼界高了，胆子也肥了，原本让他胆战心惊的故事，现在已经是风轻云淡了，他随着无数的考生，鱼贯进入被五城兵马司围得里三层外三层而水泄不通的贡院。
今日决定无数人命运的会试，终于拉开了帷幕，徐光启已进入了自己的考棚，心里颇有几分感慨。
由于有于鹏程和楚箫的暗中帮忙，所以他得到了十几个翰林院老翰林的联名举荐会试。
排除杂念，深吸一口气，虽是开春，可风依旧是冷飕飕的。
他搓了搓手，接着从考蓝里取出笔墨来，等到了吉时，有差役高呼：“大宗师有令，开题”，“开题……”，“开题……大宗师有令。”
写着题的牌子移到了徐光启面前，上面写着：“帝王之战与帝王之心。”
果然与楚箫临走前“神秘”交代的一样，一下子，徐光启已是踌躇满志，信心十足了，他迅速地磨墨，接着从容下笔破题：“帝王……。”
……
贡院那儿，终于放出了文告，将于三日后放榜，消息一出，满京师都是翘首以盼，不只是来考的读书人，便是京中其他僧俗人等，也都对此期待无比。
此次会试，下注的人实在太多了，上至王候，下至贩夫走卒，都免不得想要过过瘾，徐光取心中暗叹，哎呀，楚箫什么时候能回来呀？如果松江府的彩票售卖一直到京城，那简直就会是大赚特赚。
终于捱到了吉时，一声锣响，有人高省唱喏：“张榜放红”随后，贡院的中门大张，一个学官领着众差役鱼贯而出，嘈杂的贡院之外，一下子安静下来，徐光军站在人群最后。
无数攒动的人头，此刻都聚焦在了那放榜的位置，许多人屏住了呼吸，眼睛发直，头上的如今仿佛都不由得丝丝颤动。
贡院放榜，榜上有名者，自此鲤鱼跃龙门，一飞冲天，从此成为人上之人，而名落孙山者，十年寒窗，俱都白费，如东流之水。
一榜放出。贴在了右手的位置，左贵右轻，往后接着的二榜…，红纸黑字，赫然在列，无数人开始疯狂的搜寻自己的名字。
终于，人群中爆发出一个喜极而泣的声音：“我……我中了……”声音哽咽，似乎连自己都不可置信，虽然排在后尾。
现在中了，也只是贡生，只有经过了殿试，才可以成为正式的进士，不过，这已是预备进士了。
区区三甲，那也是高中，进士就是进士，这意味着，很快他便可以得到授官，最差，也是一县之长，是真正的官老爷，“我也中了……”
“我也中了！三榜有我”
难以遏制的叫喊声，一个又一个起伏而出，许多人抱头痛哭，有的发出狂笑，拉下头上的如今撕扯着。
有人吐槽八股这玩意是巨坑，自古以来，多少才子聪明绝顶，还不是照样名落孙山？
江南四大才子之中，历史上的唐寅就算是抛去作弊的因素，其实也并没有列入一甲头名，至于其他三个所谓的江南才子，譬如号称祝枝山的祝允明，连乡试都考了五次才中，七次参加会试，次次都是名落孙山。
再有那文征明，也是屡试不弟，最后靠着父荫，才勉强作了个官，最后一个徐祯卿倒是好不容易在接近四十岁时中了进士，却也不是名列前茅。
但是，八股文也给了寒门学子一个更好的上升台阶，确立了八股取士的地位，规定出题内容仅限于四书五经，这无疑减小了考试难度，哪些贫穷的读书人只要背透了四书五经就可以去博取功名，进入仕途，相比于之前的其他王朝，这是最简单的了。
明高祖所定制的八股文，简直就是才子克星，才情再好的人，即便聪明绝顶，却也得按着那繁琐的规矩来，破题、承题、起股、二股……每一段都需按着格式和规矩来，不能多一个字，不能少一个字，还得押韵，而即便做完了，那也不过是勉强合格罢了，在这短短的几个时辰里，你的文章，还得入考官法眼，否则也是白搭。
古人作诗作词，都是需推敲润色的，别看人人才情通天，却也绝不是随口吟唱出千古佳句，这诗词面世之前，需要删删改改，每一个字，都要琢磨，这叫润色。
其实八股取士选拔上来的也不全是垃圾和废物，其实历史上很多着名的才子和文人也曾经参加过科举考试，明清时期的哪个名人不是呢，难道他们就真的没有才学吗，恐怕也是未必，，其实很多人也都是，这也是依靠科举考试发家的。
所以古代的读书人，才最喜欢押题，这是因为，若是能押中题，便是一个平时不起眼的人，也有了能金榜题名的资格。
八股文只是一种文章体裁，其实它一共是八个非常固定毫无新意的行文流程，让人觉得过于气死沉沉，可是它本身并无罪，那些靠科举制度步入仕途的士人们也没错，他们凭自己本事得来的官位，地位，俸禄，何错之有？八股取士就是他们那个时代的举业，和孔子游列国，唐人写诗，宋人写词一样，是时代所致，何错之有？所以他们也是为了谋生，为了获取官位，这个就是一个敲门砖，或者说是一个门槛，你可以说它不合理，但是在那个时候，这个就是唯一的出路，所以大家只好按照它来做了，如果是你，你也会选择这样，因为大家对它没有办法。
等一张张榜放出来，耳畔，总会有此起彼伏的欢呼声。而那些榜上暂时无名的，更显焦虑，
待第五张榜贴出，赫然，一个名字出现在眼前——徐光启……
——
毓德宫，紫禁城。
今日是放榜的吉日。
这榜是直接从贡院中放出去，此前贡院是禁绝人出入，所以即便是宫中，也得派人去看榜，谁也别想事先得到内幕消息。抡才大典，是统治者历来所看重的。
每隔三年的取士，都决定了十年二十年后朝廷的走向，皇帝深谙人才不可多得的道理。
所以他一大清早，便头戴通天冠，穿着冕服，在暖阁里等，即便是从天下各州县送来的奏疏，小太监们也懒得读报了，毕竟，相比于各省各府鸡毛蒜皮的事，有什么事及的上这三年一次的盛会？
内阁四位阁老，张四维，马自强，叶向高，申时行，俱都在此。
一方面，和皇帝一起看看贡院的会试放榜，都有哪些新鲜人才得以高中，这四位阁马私底下可都是有推荐的不少门生。
另一方面是说可能要议论俺答汗封贡开市的问题，皇帝很着急，因为促销现在还“身陷”塞外蒙古包呢。
可他们谈论起科举，便兴致勃勃掐着指头算历届会元和状元的籍贯，万历皇帝又开始觉得足心疼痛了。
马自强乃是禹州人，算起来，和张四维乃是半个同乡，都属于山西布政使司辖下，他景泰二年中的进士，排名也不高，勉强排在二甲，这对一个北方人而言，已算不错了。
可申时行一个状元，叶向高一个会试的会元，这资历，可是响当当的，今日之科举，想来是令申公和叶公想起了往年的荣光，所以谈兴极浓。
马自强便苦笑着看了张四维一眼，心里嘀咕，张公啊张公，你我同乡一场，何苦把我拉来受罪呢？他尴尬的不好发言，索性就做泥菩萨。
万历皇帝几番问了时辰，不由显得焦虑：“还未放榜吗？吉时都已过了，怎么这样慢？派人去催催。”
“皇上。”小宦官道：“已派人去催促了，若不耽搁，只要榜放出来，便会立即送来。想是已在来的路上”
“……”万历皇帝便又看向张四维，道：“张爱卿，趁着等待的间隙，你和其他三位阁老不如商议一下俺答汗之封贡事宜。”
“皇上，永乐七年册封瓦刺贵族马，哈木为顺宁王。永乐十一年册封搭档贵族阿鲁图为何宁王？礼部已送来造册，册封俺答汗为顺义五，赐大红五采纻丝蟒衣一袭，采缎八表里，授俺答汗弟老把都，子黄台吉为都督同知，授宾兔台等六十一名头目指挥及千百户等官…，只是朝廷应派何人出塞执行礼制呢？”
皇帝催的急，张四维执行的也快，毕竟封贡开市是目前朝廷的头等大事。
淹答汗崛起后出于经济政治方面的种种考虑，曾多次向前朝皇帝提出通过求和，希望与明朝建立稳定的通贡互市关系，但是前朝上下顽固奉行民族歧视和隔离政策，拒贡杀使，却又腐败无能，边防虚弱，致使蒙古频繁掠边，掠夺战争不断升级，几十年间，长城沿线硝烟弥漫，给蒙汉人民带来了深重灾难。
因此求和平保生存，不仅成为蒙古上下共同的呼声，也是万历朝有识边臣主和朝中一些政要的一致认识，“华夷交困，兵连祸结，故思一容通贡，各遂保全”。