梅国贞被锦衣卫一路护送，直抵宁夏，来到平叛前线，中军大营帅帐，三边总督魏学曾正伏案奋笔疾书军令。
这些日子北渡黄河迎击叛军的宁夏副总兵李昫所部和游击赵武所部都有所进展，收复了一些失地，把哱拜叛军的势力打回了河西之地。
但是叛军反扑的架势也挺猛烈，双方正在各城各堡鏖战，战况胶着，这让魏学曾大恨！数十座城池，四十七座城堡，但凡有几人坚守一段时日，也能撑到自己率军反攻，至少减轻一点压力。
结果整个河西几乎全为叛军所占据，叛军从一开始的几千人扩充到了几万人，其中有多少是被裹挟叛乱的一想便知！都是些不重用的混帐！
罔顾皇恩的混帐！这些九边将门的武人实不可靠！这次平定叛乱之后，定要借此机会狠狠地杀掉一批蛀虫！为国锄奸！战况的胶着使得魏学曾不得不写军令调动宣府、大同兵马和兰、靖兵入宁夏助战。
要知道九边重镇之一的宁夏镇城已经被叛军占领，一旦叛军联络蒙古套虏南下助战，情况就变得更加危急。
梅国贞觉得很牛逼，从站前旗杆下的兵卒，到进入中军帅帐里，那些进进出出的，绯袍上绣着狮子老虎的二三品武将，见到他身边两个身着四品豹子绯袍的锦衣卫千户，都是状若入避恐不及，恭恭敬敬之态。
他可以洋洋洒洒就宁夏平叛，连上十七道奏折，在朝廷上可以慷慨激昂，那只是面对一帮文臣，无刀兵，无血腥，最坏的结局就是被皇上拉到午门外，廷杖一百。
但到了军中，看看身边的两个犹如机器人般钢铁严肃的锦衣卫，尤其是深陷塞外危境，生不如死，还是觉得自己的渺小，内心越发生出对楚箫的崇拜。
想象不出为何，锦衣卫这个谈及令常人极为恐惧的大内皇家机构，为何把楚箫奉若神明。
两个锦衣卫领着梅国贞一直行进到中军帐内，见到老帅魏学曾才躬身揖礼：“奉于大人，楚大人密令护送御史梅国贞到来，请大帅点验。”说话的语气就像是快递员扔过来一个包裹。
……
梅国贞一连串的见礼，见过中军帐内各位武将，坐归坐，魏学曾依然没有下定决心，当大家都在等待着魏学曾的最终决策之际，军前来通传：“甘肃巡抚叶梦熊率军抵达，请见总督！”
年已七旬的魏学曾站起身子，可能是起的太猛，头有眩晕：“请”，他这个三军统帅当的太劳神。
梅国员有一丝期待，叶梦熊？那个火器专家，叶公神铳的制造者叶梦熊？看向帐外，不一时，一名穿着皮甲戴着头盔的庄严老者掀开军帐步入其中。
众将一同起立肃敬。
“甘肃巡抚叶梦熊见过魏大人！”
“叶兄，哈哈，来的正好。”
叶梦雄躬身揖礼，魏学曾双手把扶。
身后的诸将也一同向叶梦熊行礼：“末将参见抚台！”叶梦熊也回一礼。
魏学曾开口道：“叶大人，你来得正好，这是皇上派来的监军，御史梅国贞。”
梅国贞便站起来走上前，向叶梦熊行礼：“浙江御史梅国员，见过抚台大人。”
监军就是监军，虽然只是一个小小的六品御史，但代表的是朝廷，代表的是皇上，叶梦熊点了点头，一副很认真的样子：“老夫见过监军大人。”
梅国员连忙又回应：“老帅太过客气，朝廷上下谁不知道老帅的威名，以昔年沐王英三段轮射之法训练鸟铳队，又使炮手精熟子铳更换之法，形成连续不断之火力打击，缩短更换弹药所需时间，便可增强火器之威力，使火器不似军中以为的那般华而不实了。”
夸赞使得叶梦熊很受用，接着问道：“监军也懂火器？”
梅国贞再点头：“窃以为单兵火器最实用者莫过于鸟铳，较之五雷神机三眼铳等更加适合单兵作战使用，而重型火器里最实用的莫过于佛朗机铳与叶公神铳，当真是威武无敌。”
叶帅原本没把一个监军放在眼里：“哦？老夫昔年使用的铳你也懂？你倒是说说老夫制造的铳哪一点好？”他顿时感觉遇到了一个同行，难得的同行，接着饶有兴趣的追问。
梅国贞对答如流：“抚台所造之铳，关键点在于行动便捷，甚至可以推上山丘居高临下发炮，而我大明之炮多笨重难行，只能用以守城而无法野战，极大限制了我大明军队的野战能力，但是叶公之铳却可以便捷随军而行，随时发炮，攻击野外敌军，实乃良炮，一路出征，依靠车炮无往而不利，战前随意发炮轰击敌阵，待敌军大乱，再以马队刀盾手冲击，则可一鼓而下！为军中不可多得之利器。”
两人一对一答，会诸将在底下窃窃私语起来，而魏学曾似乎也有所感悟。
监军的“鼓励”令叶梦熊再次大笑，而后似乎想到了什么，忙说道：“一直在说火器，梅监军需知，这城墙现在是在叛军手里，每天都要取走我大明兵士之性命，不平叛，时日越久，变数越多，惟今之计，是不惜一切代价平定叛乱。”
“这个道理我也明白，陛下那里听说西北打了大胜仗，很是高兴，希望大军可以尽快平叛，若是时日久了，陛下期望越大，失望越大，那可就不美了”，梅国贞微微点头。
监军的“平易近人”，令魏学曾和叶梦熊相视一笑，接着，却又换上了愁容：“可恨那哱拜逆贼，我使人劝降，哱拜逆贼竟将我那幕僚柳先生掷于油锅中炸了！”
“还有这种事”？梅国桢大惊失色：“当真可恶丧尽天良！蛮夷之辈真乃乱我华夏之人！当初，就不该接纳他，可恨那王崇古贪图哱拜之勇，遂有今日，那些晋商当真以为朝中无人得知他们勾结蒙古人走私军器之事吗？”
曾身陷塞外的梅国贞，义愤填膺的模样看的魏学曾和叶梦熊一阵黯然，他们不是不想，而是有心无力，晋商势力庞大已成定局，当年严嵩是如何的权势滔天，也不敢触怒晋商派系，朝中虽有能人意识到晋商卖国之举，却无能为力。塞外板升所有铁器均来自晋商走私。
梅国贞不仅是嘴炮犀利无敌，手上功夫也相当了得，发色乌亮，说话中气十足，不似寻常书生那般身体孱弱，看着就像是个练家子。
如今读书人群体里，像梅国贞这样坚持君子六艺，不仅是进士，还精通骑射，能亲自提剑上阵的，还真不多。
晋商，也是楚箫密切关注的一个群体，他们从支持家乡办学开始支持家乡学子，以大量资金的投入和长年累月的坚持换来很多山西出身的士子文官的投桃报李，逐步形成气候。
而后更是走出山西，在全国各地资助办学，叫大量的读书人都承了晋商的情，用联姻、交友、合伙做生意等人情手段一步一步编织属于自己的关系网，最迟在正德与嘉靖时代就成了大气候。
如今时节，山西晋商联合扬州盐商的利益代言人更是把皇帝逼得几十年不上朝作无声抗议，到最后，还冒出了浙江茶税一年十二两的荒天下大谬之事！要不楚箫的大腿也不会莫名其妙地挨了范元妙一枪。
处心之积虑，目光之深远，行事之沉稳，看人之毒辣，让人不寒而栗，实乃那个时代官商结合谋取利益之巅峰手段，利用言官结党占据道德高峰，却祸国殃民到了令人发指的地步。若要拯救大明，两地商人是不得不除的，一是山西晋商，二是扬州盐商。
这两地大商户如果不悉数除掉，大明就无法挽救，然而这两地商人多为豪强士绅，早就洞悉自己的处境，依靠多年的投资和坚持，已经在朝廷里扶持了相当大的一批话语者，当朝首辅张四维首当其冲。
……
现在，宁夏城内的哱拜与刘东旸则没有那么久远的顾虑，他们只为眼下如何活命而顾虑，他们的神经高度紧张，脾气极度暴躁。
魏学曾派人来离间他们，已经让他们的神经极度紧绷，几乎丧失理智的状态下才下令油炸了魏学曾的说客，用暴虐的手段震慑明军。也要震慑自己人里面那些心思不纯之辈。
两军对垒，哱拜和刘东旸很清楚，如果投降，那些叛军士卒可能不会死，但是他们，就算当时不死，以后也一定难得善终，毕竟他们杀了一个巡抚一个总兵，还占据了九边之一，已经犯了朝廷最大的忌讳，朝廷要是不杀他们才怪了，他们很清楚自己的处境，只有死死抓住宁夏城这点兵马，才有一线生机，但依然非常渺茫。
麻贵所部居然控制住了长城关口，更在最后时刻打退了他们企图冲出重围从草原搬来援兵的努力，现在他们已经被明军大营团团围住，围的是水泄不通。
明军的确打不进来，但是他们也出不去，城内三十万人每天人吃马嚼的，虽然存粮可以坚持三个月，但是一想到三个月后就要面临死亡的绝境，两人从心底里感到寒冷。天气渐渐炎热了，好在宁夏城高墙厚。