黄叶落罢，又是瑞雪纷纷。团丁们收缩着身子，搓着手附在城墙垛口下，瑟瑟发抖，再也不敢伸出头来，往城墙下面看，因为匪首又找来大批神枪手，昼夜瞄准着城墙头。马有明跟着董郎挺巡城，每天见守城的团丁倒下来十几个。
“始终记住，不要站起来监视城下，即使从城墙垛口看，也要小心谨慎，匪首寻来的很多枪手，拿的都是快抢，而且是高品质的，像‘梅花’。‘。盖吧’‘散步啦’之类，射程远，命中率高；夜间监视，不举火把，反而能看清城下，也不暴露自己”。董郎挺直接向每个排长再三叮嘱。
每年“爆竹声声辞旧岁，瑞雪飘飘迎新春，”今年，枪炮阵阵辞旧岁，仍然是枪炮声中接新年，宁河城中的人心里，过年了，还处于这种状况，真不是滋味。时局乱，过不成年，而更严重的是缺粮。城中开始大量杀猪子，以减少粮食的消耗。过了半个月，就接着宰牛；耕牛，是庄稼人的得力助手，不到万不得已时，不会随便杀的，现在没办法，只能杀，而且大小的牛都杀尽了，再剩下的牲畜只有母马和种驴了，坚持着，坚持着，暂时没有杀。但是猫和狗倒霉了，轮到杀它们了，因为杀掉它们，既能节省粮食，又可补充口粮。这个月算是勉强度过了，到了下个月呢？无法可想，万般无奈下，开始杀起种马种驴，但毕竟不多，没几天也杀完了。老鼠应该是倒霉最早的一个，但人类的天性厌恶它，不愿食用，因此老鼠们到现在没有遭殃。然而飞进宁河城的各种禽类，首先倒霉了——鸟为食亡；大人小孩想尽一切办法，时刻在扑捉它们。报喜的喜鹊再也不敢站到人家的树枝上‘嘉嘉’的叫。
宁河城里闹饥荒，但民团已无人力和充足的弹药出城抢粮食了。城外的匪兵虽有足够的弹药，可是粮草奇缺，因为十万众吃饭，日用浩繁，小小宁河县如何能供得起，更何况人心惶惶，男丁都成了兵，而妇女方寸已乱，怎么能种田呢？“十万貔貅十万心，一人号令众难禁”，土匪虽都是百姓，但还是避免不了奸淫掳掠，百姓怨声载道。攻城即受挫，粮食又异常紧张，匪兵的待遇自然而然的降到了最低，士气降到冰点，匪兵的纪律也就坏到不能再坏的程度。匪首既然管不住乌合之众，再强攻已是不可能了，只能对宁河城勉强围困。而在宁河城呢？官绅百姓都在饥饿中挣扎，挣扎着到了阴历五月初。团丁每人每天二两面粉，普通百姓无论大人小孩，每人每天半两面粉，自己找野菜补充。宁河城中本来没有多少野菜，现在全城老少都在找野菜，没有几天功夫，城里的野菜全部挖尽。县政府没有面粉可供应了，只能提供炸过油的菜籽饼（俗称麻渣）。人们开始在照见人影的面汤中，加点榆树叶，但是没有多久，榆树叶没有了；大人小孩抢着剥榆树皮，年少而又体质比较好的青年，爬到树顶剥榆树皮子，往往一不小心，踏折树枝摔下来，或死或伤，其结局都非常凄惨。全城的榆树都被剥光了皮子，惨白惨白的，像死人的骨头，令人恐惧。民间面粉断绝，百姓从县政府那里领来粉碎的菜籽饼，加进榆树皮，勉强度日；大人小孩，男男女女，都饿得皮包骨，个个嗷嗷待哺；小孩耷拉着个头，靠着墙晒太阳，无精打采，像个老头似的，毫无儿童的稚气活泼。民团现在不发面粉，设了食堂，每天做面汤；团丁排着队，拿个大粗碗，等待打一碗汤。马有明一打上面汤，边喝边摇碗边吹，想喝快点，多喝一碗，期望在碗底多留点面糊糊。这是第六碗了，马有明边喝边往自家的帐篷走，因为走得快，不小心被面汤烫得直摇头。还未走近帐篷，远远地就见他的女儿小杏子，站在帐篷口望着他，“爸爸，我要喝汤，爸爸，我要喝汤，”马有明听到孩子虚弱的喊声，不由得心中一酸，眼泪几乎要流出来。马有明到了帐篷里，碗里只剩下小半碗面糊糊，就递给小杏子，马有明的妻子带着酸酸的笑意，看着小女儿喝面糊糊。
“唉，太平年间，我的杏子吃猪肉喝牛奶都有，还用得着喝面糊糊吗，。。真是乱世年头，唉，”马有明的妻子一直低头看着女儿喝面糊糊，伤心地说道，非常饥饿的她反而觉得不饿了。
“孩子，快点喝吧，爸爸还有事要做，”马有明看着杏子喝面糊糊，但是小杏子不肯一下子喝完，总是玩弄着面糊糊，像是没饿似的，马有明焦躁起来，可是温和地说道，他知道孩子是在留恋面糊糊。
“不行啊，小杏子一下子吃完面糊糊，再没有面糊糊吃了，杏子会饿，我看着面糊糊一直在碗中，我高兴，爸爸，你不要逼我吗，”杏子睁着大眼，扑闪扑闪地望着马有明说。
“行，爸爸不逼你，慢慢喝吧。”马有明终于忍不住，两眼清泪纵横，声音很悲酸地说。
每天中午和下午，马有明总是存给小杏子几口面糊糊，早晨民团食堂发给马有明的一个小菜饼，马有明吃了半个，另一半就留给小杏子，自己总是饿着肚皮。那没有手掌大的菜饼，开始时用野菜和麦麸做的，后来野菜完了，就加进粉碎的蚕豆草，黑乎乎的，一看，食欲全没了。加进蚕豆草的麦麸饼，也只能留半个给小杏子，另半个马有明自己吃了。
“爸爸，刺得不哈哈，娃娃咽不下（太粗糙，食不下咽），”杏子咬一口蚕豆草饼容易，但嚼了嚼，还是咽不下去，睁大眼睛，望着马有明，使劲咽，挣得两眼泪水汪汪的，终于咽下了，把剩下的蚕豆草饼递给马有明，急切地说。
马有明接过蚕豆草饼，听着孩子稚嫩的声音，止不住鼻子一酸，凄然泪下，他的妻子虽然也在流泪，但假装很生气的样子。
“你爸爸白天黑夜地守城，团里给的几碗清汤，把清水喝了，面糊糊留给你，发的小菜饼也把半个留给你，你还嫌粗不吃，你吃什么呢，以后别再吃了，你想想，你爸被饿到了，将来谁养我们呢？”马有明的妻子嘴上虽然这么说，但在内心里是极疼爱孩子的，希望把蚕豆草饼吃了，再怎么也不至于饿着孩子。
“嗯，娃娃以后不要了，小饼饼真的咽不下去啊。”小杏子似乎懂事了，两只大眼水汪汪地望着她母亲说。
马有明心酸的说不出话了，摆摆手，让妻子不要再说了。过了许久，马有明的悲伤情绪消失了，他看杏子还在呆呆地站着，马有明就抱起来，逗杏子玩，说战乱平息了，我们大碗吃猪肉，大碗喝牛奶，每天吃白面馒头。
“什么时候回家啊？”小杏子高兴地问道。
“苦尽甘来，快了。”马有明蛮有信心地说。
“来，把饼饼吃了，我的杏子乖，听话，明天我端来一碗面汤，一吹千层浪，一吸数条沟，我的小杏子还当镜子照照呢。”马有明把杏子逗乐了，递给蚕豆草饼，小杏子又慢慢地吃起来，
“到了这种地步，还穷作乐呢，”马有明的妻子瞪了他一眼说，但眼神里充满了怜惜
(本章完)