“什么？茂儿会拿着荆棘条等我？”
张大敢惊愕，一脸大写蒙逼，道：“叶小友还建议我狠狠抽他？”
“没错。说句你不中听的，贵公子太不成器了。
既然你想磨炼他，就拿出真章来。否则，即使你攒下多少家财，也不够他造的。”
叶潭一脸正经道：“别让他继续声色犬马、飞鹰走狗。你小时候受过的苦，通通让他受一遍。三五年下来，你肯定能收获一个有担当的儿子。”
“多谢叶小友指点。”张大敢再次拱手致谢。
他认为自己私藏星外飞船残骸事发，肯定会被有心人打上对陆晟不敬，对陆氏不忠的标签。
既然权势会被无限削弱，干脆下狠手教育儿子，以图张家下一代人能更上一层楼。
叶潭的提醒，说到他心窝子里了。
张大敢忍不住热心、真诚的握住叶潭的手，引为知己，谓之是真正侠士，才依依惜别。
…………
张大敢来到小山谷。
果然如叶潭所说，张鸿茂等人全须全尾，而且儿子真拿着荆棘条在等自己。
“父亲，今天的绑架事件，完全是儿子自导自演的。
目的是试探一下，在父亲心目中，是儿子重要还是那些珍奇异宝重要。
我知错了。父亲如果气不过，就用荆棘条抽我一顿出气，千万别气坏了身子。”
张鸿茂一脸真诚，眼中噙着泪水，显然是动了情。
“茂儿你没错。错的是父亲。我想过了，钱财、珍奇异宝，权势，所有种种，通通加起来，都不及我儿子一根头发重要。”
张大敢从张鸿茂手中拿过荆棘条，声音有点哽咽道。
剧情果然按事先推演的发展，张大敢幡然醒悟，知道儿子最重要，财宝不值一提。
张鸿茂、邹锐和万德庆等人心中乐翻了。
“嘻嘻，茂哥的真正美好人生要开始了。”邹锐甚至忍不住低声嘟囔了一句。
张宽心中叹息，感觉张鸿茂身在福中不知福，还如此算计其父。
旋即想到，这是主人家的生活，自己一个护卫瞎操心干嘛？
张鸿茂差点要跳起来欢庆，不过事还没完，不能出戏，只能强压住狂笑冲动，做出激动、愧疚、懊恼等揉合在一起的复杂神情。
这个表情还是跟叶小湖学来的呢，回头得好好感谢他。
“嗷呜……”
一声惨嚎，响彻山林，不知道是什么动物发出的，反证不像是人类的声音。
“啊。父亲你为什么打我？”张鸿茂在地上翻滚。
长满刺的荆棘条，而且在叶潭的建议下，找的是刺又多又硬的老条。
一鞭下去，质地上好的劲装没有被撕烂，却星星点点冒出一排血印子。
“茂儿，是你要求为父打你的啊。”
“嗷呜……”
张大敢手起鞭落，张鸿茂背后再添一排血印子。
“男子汉大丈夫，一口唾沫一个坑，得有担当，知道吗？既然你要求我打，就得好好受着。”
“嗷呜……”
张鸿茂没穿戴战械就是一个细皮嫩肉的纨绔。
从小到大，哪里受过如此酷刑，知道父亲动了真格，慌忙爬起来，往护卫身后躲。
“把这逆子给我抓住。”张大敢大喝一声。
张鸿茂被几名护卫牢牢抓住，张大敢拿着荆棘条，使劲往前者的脚、手臂背后等地方抽。
“啊……叶小湖……我要杀了你……”
张鸿茂浑身发抖，有痛的成分，不过大多是气的。
可是他再怒火冲天也没用，挣脱不了护卫们的钳制，只能眼睁睁看着自己父亲的手高高举起，荆棘条狠狠落下。
一次次歇斯底里惨嚎。
山林外，公路上。
叶潭没目睹张尚官正在狠狠打孩子，纨绔张鸿茂正对自己自内而外咒骂。
他正不急不缓往停车的地方走。
为了避免一些不必要的麻烦，他不方便一刀杀张鸿茂。
这个不知祸害了多少良家女子的纨绔，能让他被其父狠狠抽打一顿，也是很不错的，希望张大敢能够持之以恒。
回到野外运输车，简菁早已经做好饭，手托香腮，坐在床沿发愣。
好像等男人放工回来吃饭的小媳妇一般。
车厢门响起动静，很快就被打开，清秀少年披着晚霞出现在门外。
简菁蹭的一下，跳了起来，整个人，如同黑暗中的水晶灯，被通了电一般，瞬间明亮，闪现神采，艳焰喷薄。
“你回来了。”她两步跑到叶潭身边，抱着他的手臂，亲妮道。
美妙的触感，令叶潭心中一荡，强自镇定下来，不着痕迹抽出手，道：“饿扁了。饭煮好了吧？”
“煮好啦。”简菁蹦跳着去布置开饭，心情特别舒畅。
……
百里之外，一座山上，一间木屋。
屋内布局朴素，桌椅茶几，都是取材于山间的普通木材，甚至连毛边都没修，看着毛糙，却给人一种返朴归真的感觉。
正应那句：山不在高，有仙则灵。
一位老者，浅蓝道袍，须发花白，却面如温玉，好像岁月倒流了，表面看上去只有三四十岁。
老者如同仙人，超凡脱俗，让简陋朴素的木屋，变得有灵气。
他端坐几前，悠然自得喝茶。
对面一人，方正斯文，三十岁左右，戴着眼镜，神采奕奕，一看就知道是非常精明干练的年青人。
年青人手中拿着一个绸布袋，透过袋口，正端详着里面一块黑漆漆的东西。
正是张大敢交出来的，那块星外飞船残骸。
如此说来，对面那位须发花白，面如温玉，如同仙人般的老者，就是截胡叶潭的天阶圆满至强者。
“的确是那批飞船所用的合金材料。”
青年人把那块东西放到茶几上，皱眉道：“终究是走到了这一步。怎么就沉不住气啊。人类已经到生死存亡之际，要打，等迁过去再打不行吗？”
老者自顾悠然喝着茶，并没有接青年人的话。
“距离太过遥远，收到的传讯，信息又不全。
从断点的消息能推断出，一把剑是消息载体。再具体的就无从获悉了。
如今他们又比我们先行一步，事态不妙啊！”
青年人好像在自言自语，老者置身事外，不接前者的话，连给个表情的功夫都省了。
“老祖，希望您能加入我们。”青年人起身朝老者拱手作揖，身弯得很低，道：“我们所作所为，全为了人类这个种族的繁衍发展。”
“你们都是年青有为的娃，为了种族繁衍努力奋斗，却因为理念不同，相互攻伐。
这把老骨头偶尔跑跑腿没问题，老夫无所谓加入哪一方。”老者淡淡道。
“老祖……”年青人还想再说，却被老者挥手制止了。
“既然这样，就不打扰老祖清修了。告辞。”
青年人再次深深作揖，一脸真诚，并没有因为老者的拒绝而有愠色。
当然，哪个敢给面色至强者看啊。不是明摆着嫌命长吗？
青年人出了木屋，登上一艘小型飞行器。
飞行器比张大敢的高档很多，平滑流线外形，使其切割开空气时，引发的音爆更小。
不过，它还是缓缓飞离木屋几公里才开始加速，想必是不敢打扰到老者的清静。
……
野外运输车顶，叶潭盘腿坐着。
刚刚运气调息完毕，眼里噙着一丝不安，不过只是一闪即逝。
上热下寒症状愈加明显，即使是用手触摸，都能感觉到大腿以下温度略低于正常体温；气海以上，则感觉燥热。
这个问题暂时无计可施，叶潭只能暂且放下。
练拳、练刀，一遍一遍的练，直至自己精疲力竭，才钻回驾驶室睡觉。