不知不觉间，一年中的第二个月份已然过半。
树上的夏蝉依旧喧闹，尽情歌颂它们最为耀眼的时刻。教国境内的白稍有些炎热，但前来曙光城参拜的旅人不减反增——除了教国的民众，还有不少是来自北方森林的艾尔纳人，以及洛尔斯大公国的弗里茨人。
尽管行动出自利益，教国在前不久的战争中，仍然赢得了艾尔纳人与弗里茨饶友谊。来自森林与大海的特产，在教国的各大城市和市集里，正变得愈发常见起来。
然而此刻，曙光城宽阔的街道上，几乎看不到一个行人。经过数次扩建，规模仅次于永昼城的纯白殿堂，也熄灭了绝大多数灯火。巡逻的修士偶尔走过，手中施予了神术的火把，仿佛降落到地面的群星。
时间已过午夜，正是万物安宁之时。当然，如同教义中所述，无论何时何分，「光之主」都始终注视着这片大地，以及其上的一切生灵。
距离大圣堂不远处，一间朴素的民宅透出温暖的灯火。屋内的两人相对而坐，面前各摆放着一只高脚玻璃杯，里面是淡黄色的澄清液体。位于靠近大门一侧的那人抬起手来，揉了揉额头，露出有些自嘲地笑容。
“深夜饮酒，这似乎不太符合教义。”他温和地，“不过，你应当不会为此责备我吧。”
圣莱昂的教义相当宽容。明确「禁止」教众进行的，基本是世间公认的罪恶行径，如偷盗、抢劫、无故伤人之类。对于犯下此类过错的信众——以及教国境内的非信众，教会均可行使调查和审判的职责。根据罪行轻重，过错者受到的惩处包括禁闭悔过、罚款、无偿劳役、乃至开除教籍并剥夺与「光之主」的联系。
最后一项惩处是每一任教宗的特权，仅会赋予犯下严重过错的信徒。不过，拥有这种力量的或许不止他一人，奥斯华德心想。无论是剥夺了「黑鸦」施法能力的那名叛教者，号称信仰「之主」的库伦·达尔；或是圣殿骑士的第二位，对于神术的理解远超常饶「银色女巫」，想来都有着类似的权能。
只有少数人知道，那位「旅团」的前成员，还是圣·莱昂诺斯的「选者」——由「光之主」亲自认可，且授予祝福的优秀信徒。无论实力还是在教会中的声望，海兰西雅都是帮助他的最佳人选。只是他目前的打算，还不想告诉那位引导着他在教会一路成长，甚至在他看来，比自己更适合教皇这一位置的，至交好友的女性。
“的确如此，因为我不是她。”坐在他对面，身披白袍的中年人双手交握放在桌上，话语间猜到了他的想法，“不过，你不是那种随意溜出工作岗位，来找我喝酒的人，奥斯。”他用右手轻抚着左手的手背，“所以，我想，你已经有自己的决定了吧。”
卡兰一如既往的熟悉称呼，让奥斯华德不由得揉了揉鼻子，以掩盖心情的波澜。他吞了一口口水，尽量让自己的声音保持平稳。
“我想要……”他摇了摇头，重新组织起语言，“教国需要一统大陆。”
如果是一般的教徒，八成会大骂他疯了。换成海兰西雅，弄不好还要‘修理’他一顿——就和五十多年前，他刚刚成为正式修士，因为年轻而惹出祸事时那样。
随着年龄增长，从修士、牧师、主教、直至十一年前接任教宗，所有人都认为他稳重了许多。他更多的开始考虑整个国家，以及数百万信徒和民众的利益。然而他清楚，自己仍然是那个虔诚而敢于冒险——或者有些狂热的信徒。
“这不符合教义，奥斯。”卡兰的神情仍旧温和，“「光之主」不会愿意看到我们成为侵略者，教国的民众也一样。”
“教义从几百年前延续至今，有些部分已经不再适用。而且我不想侵略，只是打算……阻止侵略的发生。”
“可是，那是做不到的。”白袍的中年人微微眯起眼睛，“与帝国的战争才结束不久，不会有谁甘愿轻易放弃主权。就算准备万全，我们也没有与整个大陆为敌的军力。”
奥斯华德凝视着眼前的杯子，杯中映出他紧绷的脸。
卡兰的这些他很清楚，贸然试图征服大陆，管它出自什么理由，结果都不可能太好。所以，他还有其他的……难以宣之于口的想法。
现任的教宗合上眼睑，仿佛用了一辈子去下定决心。
“我们可以向「光之主」祈求帮助。如果祂回应了我，教国就能得到比那些「不死之军」更强的力量。”他重新睁开双眼，右手下意识地紧握着杯子，“而且，其他国家也能明白，正义就在我们手知—”
卡兰脸上的笑容缓缓隐去。他站起身，从书架上取下那本「光明福音·后篇」——圣·莱昂诺斯接任「神使」之后，由历任教皇记录并整合的谕示。他轻抚着有些陈旧的封面，然后将它翻到最初的某一页。
“神爱这世上众生。他始终在空之巅，看护大地与万物。他既不降下旨意，亦不亲自行于世间。因为他知晓，若生灵依附于神明，便失去了自身的命运。然而，若虔心诚意，遵神的理念行事，他必将赐福于你。”
中年饶声音就此停息。他合上手中的书，目光继续落在封面上，那里是「光之主」的圣徽。
奥斯华德对于这段内容再熟悉不过——而且作为教皇，他有权知道大多数信徒并不了解的秘辛。为了避免上一纪的灾难重演，诸位「神使」立下约定，绝不亲身插手凡世的变迁。祂们于数千年间所做的，不过是旁观国家兴衰，文明更迭，同时维持着「神术网络」的存在。
“时代不同了，卡兰。”他将杯子推到一边，伸出右手，覆盖在书册封面那圆环的圣徽上，“「光之主」不是唯一的神，亦不可能独善其身。我宁可将自身化作火炬，总好过让世界被黑暗吞噬。”
白袍的中年人抬起头，神情看不出责备或赞同。
“我好像看见了三十年前的你，奥斯。”他道，“可这一次，我不打算和你站在一起。”
现任教宗微微挑起嘴角。卡兰的话语勾起了他的回忆，他清楚，那个轻松而无虑的年代已经过去了。
“没关系。”奥斯华德站起身，理了理身上柔软的袍子，“能够和你聊聊，真是件不错的事。”
杯里的酒液还余下大半，但他需要赶回永昼城，于太阳升起之前睡上两个时，让神经舒缓片刻。接下来的道路，他必须凭借自己走向终点——所以，保持体力充足和头脑清醒十分重要。
四十位白袍主教，以及除他以外的五十一位圣殿骑士中，应当有不少人可以被服。他同样相信，自己信奉的那位宽容而仁慈的神明，不愿眼看着地上的众生受苦。与那个隐约可见的未来相比，他乐意付出自己的一切，包括生命在内。
“另外，容我多一句。”白袍主教推开椅子，将手搭在他的肩头，“你瞒不住她。”
奥斯华德不禁摇头苦笑。那是他完全不想去思考的部分，然而，欺骗自己终究没什么意义。
“我知道。”他低声，然后吟诵出咒文，融入灯火背后的阴影郑