在整个天下被楚候的大军鲜衣怒马踏翻的第三年，整个后汉开始了大一统的最后进程。
楚候依照天下民心和民愿，带着朱重八以及麾下诸将开始了天下的巡游。
这一场巡游耗时其实并不长，因为是不同的人开始分批巡游，除了安抚民心之外，还有着微服私访的作用。
但是伐凉一战之后，楚候斩西凉守护神“戮”的那一剑，伤势还未痊愈。
甚至可以说，现在的楚候，是他最虚弱的时刻。
在后汉和东华大陆，总是流行着一句无比经典的话，叫做“趁你病，要你命！”
于是，心里住着一只鬼的灵帝，来到了海棠宫。
自从穆顺走后，红柳活得很绝望。
他其实并不恨位高权重的楚候，只是很痛苦。
因为人间太不值得，她想随穆顺一起离开人间，可楚候却不允。
那个在整个后汉站得最高的男人，没有人能够违抗他的意愿，也很少有人敢违抗他的意愿。
红柳恨的是那名高高在上的灵帝，是那位在深宫之中，看似只是一个傀儡皇帝的废物，实则心狠手辣的少年天子。
但红柳从来没有想过，这位身披龙袍的少年天子，有朝一日，竟然会来找自己。
灵帝看了一眼那些身在海棠宫内，与红柳宛如姐妹一般相处的下人和宫女，隐隐有些不悦，蹙了蹙眉头挥手示意他们全都退下。
楚候麾下的势力既然不在皇宫内，那么灵帝虽然是傀儡皇帝，但却此时也是长安城内权利最高的所在。
那些下人和宫女离开后，整个海棠宫内有些寂静，一时间只剩下灵帝和红柳两个人。
灵帝和红柳四目相对，空气弥漫着浓浓的火药味，针尖对麦芒。
美丽奢华的海棠空内，气氛有些紧张。
也不知道这样的情况持续了多久，二人对峙了多久，灵帝率先开口说道：“其实，我真的不想杀死穆顺的。”
红柳冷笑道：“人都已经死了，说这些话不觉得很是虚伪么？”
灵帝说：“如果你们当初不做出那样的选择，跟着朕好好干，对朕忠诚无二，按照朕的计划和要求来，朕怎么可能对你们动手？”
红柳一脸认真地说：“我们又不是陛下您的私人物品，您的工具，当然有权利选择自己的人生，难道陛下以为，我们不配拥有自己选择人生的权利？”
灵帝冷笑道：“国家兴亡匹夫有责，你这妇人真是好自私的心意，当初穆顺走的时候，我还得知他曾想过刺杀楚候，只是失败了而已。”
“想来那穆顺也是太没见过世面，想不到传说中的楚候竟然强如神明一般，受到了极大的惊吓，以至于失去了弑神的信心，但这也不至于让他背叛朕，一定是你这个自私自利的妇人从中作梗。”灵帝的神色很冷，若不是这个女人还有些用，若不是这女人深得楚候宠信，他可能早已经痛下杀手了。
红柳的神色更加冰冷，可以说是傲气，或者无情：“陛下若是来这里大加嘲讽我一介妇孺，那么还请陛下回去吧，我对旁人怎么看我，已然不在乎。”
灵帝没有离开，神色温和了一些，说：“其实，我有些时候又很同情你，甚至觉得你和朕同病相怜，因为我们都很像是被囚在笼中的金丝雀？”
红柳笑着说：“陛下说笑了，若真的是关在笼中的金丝雀，也是陛下而不是奴婢，奴婢不过是一根草芥般的卑贱东西，承蒙陛下抬爱，方能入宫，承蒙楚王垂怜，方能享受妃嫔一般的待遇。”
灵帝没有理会红柳这句话，而是别有深意地看着红柳说：“可想打破这樊笼，得到真正的自由？”
红柳闻言，浑身一颤。
其实现在樊笼对她来说，已经是虚无。
自由对她来说，也不算什么。
只是这句话让她想起了，当初大内总管桂公公嚣张跋扈说的那句，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，这世间又有哪里是真正的自由？
也许在很多人看来，甚至灵帝等人看来，被关在这里的红柳很可怜，甚至会因此而痛恨楚王。
因为当初楚王答应了放红柳离开，而在他们离开的过程之中，影凤出了手，大内总管桂公公出了手，而楚王在穆顺死后才出现。
于是灵帝心中那只鬼活了过来。
他并不在意红柳的沉默，接着说道：“只要你把楚王何时回城，率领多少人马的消息告诉我，我便帮你杀了楚王，赠你真正的自由，虽然穆顺死而无法复生，但是朕可以风光大藏他，可以赐他的人荣华富贵。”
起初杀了穆顺，是为了让楚王不痛快。
如今再次来到红柳面前，说服红柳，是因为这段时间，楚王将大权交给朱重八，朱重八把皇后的宗亲逼入了绝境，等同于把皇后也逼入了绝境。
楚王成功的反击了回来，于是灵帝十分不痛快。
所以，在与皇后在长秋宫一番深刻的谈话过后，灵帝不准备再等下去，或者说让下去。
他准备提前准备，在占尽先机的情况下，与楚王鱼死网破，可能才会有一线生机。
一线生机也是生机，所以他如今找上了红柳。
他肯定，当年在那个地方，进行了那么长时间的洗脑教育，怎么可能入宫这么长时间，红柳便会对楚王改观。
更何况，当初穆顺死的时候，楚王明明可以出手，却没有出手。
那么红柳便可以有一百万个理由恨他，憎他。
要知道爱情里的女人，智商为零。
红柳闻言，过人双目一亮，似乎想到了什么，那张黯然没有神采的脸顿时有了光。
就仿佛一个身处绝望中的人，忽然被希望的曙光包裹一般。
“你说得可是真的？”红柳斩钉截铁地问。
灵帝蹙了蹙眉头，一脸认真地保证道：“虽然我只是一个傀儡皇帝，但还是那句话，君无戏言。”
红柳不可置否地点了点头说：“你确实不用骗我，我有什么好值得你骗的呢？不过我是一个谨小慎微的人，因为我很卑微。”
灵帝有些不悦，问：“你想要我怎么保证？”
红柳说：“先保证了穆顺的宗族富贵，那么我便愿意与你合作。”
灵帝眉头舒展了开来，这个要求并不过分，于是他点头答应了。
……
……
每次楚王离开皇宫，这位身披龙袍的少年天子，总是如同幼稚的小孩子一般，要弄出一些可笑的幺蛾子来。
这次也不例外。
但是对于这位少年天子来说，他的每一次选择，都是一场赌博。
要么祖宗的基业、刘家的天下、汉室的江山和性命都输掉，要么一切都赢回来。