贵族与平民的生活是存在巨大鸿沟的。贵族们住在上流街区的高大楼房里，出行大都是乘坐马车，生活用品的购置都是依靠仆人。一般的平民与贵族鲜有交集，最多是在贵族们骑马或是下马车的时候能瞅上一眼，虽然知道贵族的生活奢靡，但贵族实际生活的样子平民大多是依靠幻想来构筑而非亲眼所见。
仆人是联系贵族和平民的主要枢纽。一般贵族家的仆人都是平民出身，在平民中他们属于相对高等的阶层，有相对稳定的生活还有一般平民所不具有的开阔见识。在贵族的宅邸务工期间，仆人能够亲眼观察贵族的生活做派，接受贵族阶层的时尚观念，还能了解到贵族的一些逸事艳闻。从仆人口中传出去的贵族事迹是很多平民津津乐道的新闻，甚至有一些需要掌握时尚的商人甚或是其它地方的间谍会专门与贵族家的仆人打好关系，方便从他们口中套出一些有用的情报来。
一些大嘴的仆人往往不需要怎么套话，他们很乐意把自己知道的东西当成一种炫耀向别人吐露。就算是少言寡语的仆人，有时候外人给他们一点甜头就能轻松地打听到自己需要的情报。但是，真正称职的仆从都是守口如瓶的，对于主人家的事情他们会像是对待自己的秘密一样不往外透露半分。
至少格蕾丝是这么想的。
格蕾丝原来是侯爵家的女仆，后来经侯爵家大小姐的介绍转到了一位伯爵的居所，在那里承担管家的职责。在从伯爵家去家具店的路上，格蕾丝看到同样是伯爵家的女仆霍莉在街边与一个绅士打扮的男子进行热烈的谈话。
那肯定是个“麻雀”，格蕾丝心想。在王都，人们称呼那些从事间谍工作的人为麻雀，这种叫法是源于宫廷的情报处。情报大臣喜欢把自己派往各地的间谍称为麻雀，这些为国王收集情报的人掩藏着自己的身份，融入到各个阶层之中。在乡下或者领主的城镇里他们喜欢扮演成商人，而在王都他们就喜欢装成爱好交际的上层人士，不管对仆人还是其他地位较低的平民他们都会亲切地上前攀谈。
除了麻雀以外，情报大臣还掌控一支神秘的部队，专门从事刺杀的工作。情报大臣将他们称为“马蜂”。王都内每次发生谜团重重的杀人事件，都会有人传说那是马蜂所为。前段时间的骑士团长被刺事件，在一些王都市民的口中就是马蜂的最新杰作。
在格蕾丝眼中，马蜂虽然可怕，但是麻雀的危险同样不能忽视。马蜂的许多工作就是基于麻雀的情报，在马蜂出动之前经常会有麻雀先行探路。
不过格蕾丝所不解的是，为什么会有麻雀找上伯爵家。据她所知，前几日来拜访伯爵的一位阴郁客人就是情报大臣本人，情报大臣应该和伯爵关系良好不会派出麻雀才对。如果说不是情报大臣派来的而是商业方面的麻雀那也说不通，因为伯爵刚到王都，而且家里除了他只有几名骑士，缺少女性家族成员使得这里关于时尚的情报非常稀少。但是格蕾丝转念一想，也可能是其他领主派的麻雀，特别是黑狮公爵的。这段时间以来国王和公爵的对抗气氛越来越浓厚，王都多出了许多可疑的人在到处行动，公爵的谍报人员渗透到王都一点都不稀奇。
霍莉回来后，格蕾丝质问了她关于那名聊天的绅士的事，霍莉回答那是不认识的路人。于是格蕾丝肯定了这是一个麻雀，她痛批了霍莉的不谨慎，并威胁她要把这事告诉伯爵，还要扣减她的工钱。霍莉被格蕾丝的严厉态度给吓坏了，苦苦哀求格蕾丝不要那么做。
格蕾丝也有些犹豫。作为一名管家，严格管教仆人肯定没错，但格蕾丝也拿不准这事需不需要她这样严格处置。霍莉和格蕾丝一样是从侯爵府转来的，对于霍莉的情况格蕾丝也有所了解。霍莉家境贫困，父母把她当成挣钱的工具，霍莉本人则在偷偷攒钱准备嫁给自己的穷鬼恋人。
格蕾丝是第一次当管家。虽然做事麻利可靠，但年仅三十岁的她在侯爵府只是个中下等的仆人。侯爵府内仆从众多而且等级森严，管家掌控着相当大的权力，一些优越的职务都被他的亲友所垄断。格蕾丝自信管理能力出众，但要是在侯爵府上缺少关系的她可能要做到四五十岁才能升到一些高等的职位。
格蕾丝颇有野心，三十岁还保持单身就是瞄准了一些重要的职位，因为许多主人家更信任单身的女仆。这次转到伯爵住所，对于格蕾丝来说也算是正合心意。虽然伯爵在王都的住处在规模上远远比不上侯爵府，但格蕾丝毕竟也是担任执掌之位，能够全权打理一个贵族家的家务给了她非常强的充实感。
但是格蕾丝也有担忧。伯爵在王都住的时间不长，离开王都回去领地后要如何处置这个住所就是个问题。以伯爵的财力他没必要把这地方卖掉，以后来到王都后他还可以住在这里。但是这里的仆人就没有保留的必要了，他很可能会把仆人送还到侯爵府，那样的话格蕾丝就又失去权力了。对于格蕾丝来说伯爵住所是更好的去处，在这里她可以担任管家，而且伯爵还是个不错的主人对她给予了充分的信任。
格蕾丝意识到自己对处置霍莉的犹豫就是源于对自己未来的担忧。伯爵是来王都参加加冕典礼的，过两天就是正式的加冕大典了。典礼结束后伯爵可能立即就会回去领地，而到现在伯爵还没和格蕾丝谈过处置仆人的方式，格蕾丝也一直没好意思去问。
伯爵留在王都的时间可能不多了，格蕾丝决定还是自己主动去询问。但走到书房门口格蕾丝又陷入犹豫，昨日从比武大会回来后伯爵的情绪不是很好，他的一名骑士在大会上丧命了。就在格蕾丝还在思想斗争之时，书房里的伯爵察觉到了外面的动静，疑问道：“格蕾丝？”