再一次经历全身里三层外三层的检查，徐元拎着提盒终得跨进贡院。
贡院之内清一色灰白墙面，照旧是几十排不见头尾的纵深墙体，立在贡院内宛如没有修缮完好的四壁中的一壁。
李博章、陈冕以及齐虎三人随后到。
见到如此壮观森严又肃穆的景象，三人轻松欢乐的神情渐渐变得凝重。
一些年高的考生比他们三人的神色更为沉重，迈向考场的步伐犹如踏上刑场赴死一般，眉蹙得极深，娴熟的按照号牌寻到自己的小房间，钻进去放下桌板。
李博章侧首看陈冕，“你有没有瞬间感觉压力甚大？”
会试考生经由层层考试终于站到天子脚下，无论高龄、低龄，都怀着满腹经纶想要一举成名，竞争如此激烈，说是战场也未为不可啊。
陈冕虽然平日表现得沉稳，见到如此盛状内心也掀起了不小波澜。
波澜小也好控制，陈冕微微一定神，断不能叫外力干扰自己，抚慰李博章也是抚慰自己的情绪道：“若论压力，那些积年不中的老考生怕是比你我还要着急，考试不只考验考生的学识，亦在测验考生之心理，放平心态为佳！”
徐元听他二人在身后言语，哑然一笑。
不愧为大儒陈不候之子，冲着陈冕的这份定力，自己在考场上得使出八九分的精力，方能对得起对手。
监官们穿着官服接二连三入场。
“杵在那边的考生，说的就是你们，转什么脑袋，还不赶紧入座，等着本官给你寻坐处不成！”
齐虎扇扇手，把脑袋扭回来：“监官在说咱们呢，赶快入场罢！”拎提盒提袍角哒哒哒跑去找座位。
徐元、李博章与陈冕三人拱手，心有灵犀道：“吾等可得全力以赴！”
全力以赴是必然，在徐元记忆中，这场会试结果张榜后，许多上榜的考生个个挨肩恸哭，其中便有李博章与陈冕。
陈冕因家教甚好，哭得比李博章斯文——双泪沾袖，虽只得了榜眼，却因为这一哭在众多进士之中脱颖而出，被许多商贾官宦之家争着做东床快婿。
摒去闲想，徐元很快便找到自己的小间。
自今日起到第三场考试结束，他便要再次与第一百八十八号房相伴。
将笔墨等从提盒中取出一一摆在桌板之上，徐元便开始端坐打量在院里巡视的监官，即是同考官。
里面并没有徐掩的身影。
莫非因为诸多小事发生变化，也使得徐掩此次失去了同考官的资格？
思索间，徐元看见徐亨也在院里东张西望，仿佛在找人一般。
两只手都拎着提盒，看来徐掩给他准备了不少吃食。
徐亨的古怪举动引起了监官的注意，将他推推搡搡送去小间，走路踉跄不敢还嘴，只背着身拿白眼斜看监官。
……
“诶呦……”
贡院一角的茅房内传来痛苦的哀嚎。
“今儿可是会试头场，这肚子这么不争气是要气死我哟！”徐掩掩鼻，五官因痛苦和腹内的挣扎拧作一团。
费劲千辛万苦得来同考官资格，就是为了帮亨儿替换题卷，可眼下他寸步难行，只要离了茅房五步远，便会腹痛难忍下泻不止，如何是好！
小吏立在三尺外捏鼻，“徐大人，郝大人差小的来问一问您可准备好了？”
“本官……”徐掩捶打僵硬发麻的双脚，丝毫没有一丝力气起身。
“本官突然身体不适，你去回禀郝大人，请他急调一人来顶替本官的位置，嗯——”
小吏正要转身，又听茅房内传来声音。
“烦请将本官的仆人带来，必有重谢！”
……
郝大人踱步至徐元的小间前，小吏急奔而来。
他先打了佥才道：“郝大人，徐大人说他身子不适，请您急调一人前来监考！”
郝大人啧道：“这事岂能由我做主哇，你赶紧去主考的几位翰林学士房间禀报此事！”挥挥手将小吏打发了。
徐元闻到前方飘来的一股味儿，屏息。
上辈子徐掩可是亲自在考场之上招摇而过，此次连考场都没有上，许是被人整治了。
“开始答卷！”
主考官一声令下，徐元也收起了心思。
及至见到卷上所写的问题那一刻，徐元心中一息之间掀起不少惊涛骇浪。
倒不是因为见到一模一样连字迹都未曾改变的卷面而惊骇。
而是他看到问题的一瞬间想到的答案分明与上辈子所答一模一样！
这一次有上辈子的经验以及阮妙菱的帮助，按理答案应该不同。
撇去答错的题他胸中已有绝佳答案外，曾经答对的题的答案，应该有所差距才是。
想到离开时阮妙菱对他说过的话，加上徐掩上辈子曾在考场上出现，徐元一时得出一个非常大胆的猜测——
他的父亲徐掩在帮助徐亨舞弊科场！
从中作梗调换了他与徐亨的答卷，徐掩是仿字迹的高手，做到神不知鬼不觉对他来说易如反掌。
会试结束后，他私下找过同行的考生多番对题，发表见解，得到的都是赞誉。可惜张榜之日得到如此结果，他一蹶不振，根本没做他想。
如今回过味儿来，欣喜之情全无，反而心寒。
父亲从未高看过他，眼里心里装的从来只有大哥徐亨。他把过错都归结为自己性格懦弱、学识不高而令父亲颜面尽失，可谁知根本是父亲的一颗心长偏了！
徐元手中的笔在抖，久久没有去蘸墨。
设法让他娶阮妙菱，并不是因为爱子心切，看他在仕途上一筹莫展才觅此良妇。
阮家的覆灭，从一开始就是一场阴谋，毫不心痛地将儿子推向火坑的阴谋！
他不是货物，任由买卖，更不是迂腐不通人事的木头！
欠他的，欠他妻子阮妙菱的——就用你们最看重的东西来偿还，他该有的，他妻子阮妙菱该有的，都将通过他手中的笔、脸上的嘴，一一讨还！
“舒华兄，你看此人周身萦绕的戾气，非一般考生所有啊。”郝大人捻须轻声对任大人道。
任大人道：“戾气谁人都有，藏之于心或表露于外，各有所形，浑然不觉时更见真章。若此人入朝，不出十年必为宰辅！”