皇宫御书房。
“陛下，老臣瞧见太子殿下在大日头底下练剑，不知是何缘故？”陆国师小心翼翼地询问。
承阳帝脸上余怒未消，把手中正看的一本奏折随手丢到桌子上：“那孩子早已过了及冠年纪，却连一套最基础的太极剑法都使不好，我便让他什么时候把剑练熟了，什么时候休息。”
白发苍苍的老国师身子躬得更低了些：“太子殿下态度颇为勤勉，就是底子差了些，陛下也不急于一时，如今正值大暑节气，太子殿下万一中了暑气可如何了得。”
承阳帝浓眉一横：“想让朕收回旨意吗？”
见陛下怒气正盛，陆国师不再劝说，只得低首说不敢。
承阳帝又翻了几页奏章，心情更加烦躁，一个小太监不合时宜地跑进来火上浇油，神色慌张：“陛下，太子殿下中暑晕过去了！”
“中暑了找太医就是，跟朕说什么？”承阳帝呵斥道。
小太监吓得一个哆嗦，唯唯诺诺地下去了。
陆国师满脸忧虑：“陛下，您不去看一看吗？”
承阳帝一手支着额头，仍是翻阅着奏章：“你觉得朕有功夫吗？”
又看了几页，他叹了口气道：“太子这个样子，怎么做得了将来的国主？”
“陛下，您这是……”察言观色的陆国师抬起头来。
“随口说说罢了！”西庆国主头也不抬，“今日你先回去吧！”
陆国师低头行礼，倒退着离开。
陆琰走在廊沿下的阴影里，耳中传来此起彼伏的虫鸣，残阳如血，把大半的天空染成了猩红的颜色。
在一处格窗外，年迈的国师大人停下脚步，掏出手帕擦了擦额上的汗水，眯着眼睛看着天色，自言自语着：“夏天也快过去了！”
“大人。”格窗里传来压低的女子声音。
“陛下似乎起了另立皇储的心思。”陆国师仍是喃喃自语一般。
“陛下最近时常问起另外两位皇子的情况，但是没有见他起草相关诏书。”
陆国师点点头。
“大人打算怎么办？”格窗里的人等待了片刻，忍不住追问。
陆国师用手帕捂住了口鼻，轻咳了两声，低声道：“我原本想着，就这么维持现状，直到主人传来消息。现在看来，必须得快些动手，尽早让太子继位。这位太子是个软柿子，可以轻易掌控，等到合适的时间，便可以轻松地将这片土地奉于主人手中。”
“属下知道了！”格窗里传出最后一句话，气息瞬间消失。
陆国师又立了片刻，这才再次迈着步子，穿过栽满了芭蕉的御花园，往宫外走去。
突然，一个太监提着一桶水，低着头往前走，不留神便撞在了借着树荫走路的陆国师身上，木桶里的水立刻泼洒出来，溅在了国师大人青缎朝靴上。
太监吓了一跳，头也不敢抬，急忙跪倒，用自己的衣袖给国师大人擦拭鞋子，连说话都结巴了：“大大大，大人，小的该死！”
陆国师低头不语，看这个小太监的服制，应该是最末等的粗使太监，便沉声问：“你是哪一处的？”
太监用擦完靴子的袖子擦了擦额头的汗珠：“小，小的是御花园负责浇花的，今天太阳大，总管大人嘱咐我多浇几道水，这才冲撞了大人，大人赎罪！”
陆国师没有心思与他在这太阳底下耗着，随口道：“罢了！”便继续前行。
太监暗暗松了口气，等到国师大人的脚步声彻底消失，这才站起身来，活动着有些酸痛的后背，摘掉头上的帽子扇着风。
“有惊无险。”这位唯唯诺诺的太监露出狡黠一笑，吐了吐舌头，竟是方歌。
方歌从袖子里掏出一个瓷瓶，晃了晃，还好不是空的，让自己白忙活一场。
突然，一只手臂从他身后比人还高的金丝桃花丛中伸了出来，手心朝上，指尖微微动了动，似乎在催促一般，大白天的把方歌吓了一跳。
方歌没好气地把瓷瓶往那手上一拍，那只手臂立刻缩回。
方歌一边装模作样地浇着花，一边对隐身在茂密花丛中的李修低声抱怨：“为什么偏偏让我扮太监，你就轻松享受胜利果实？”
李修盘膝坐于草茵之上，研究着从瓷瓶里倒出的一粒金色丹药，理所当然地低声说：“一来是因为你对皇宫布局十分熟悉，二来，不是你自己夸口说你有‘妙手空空’的本事吗？”
“扮什么不好，偏偏要扮太监！”方歌毫不客气地将一瓢瓢清水往花丛里泼洒，只是香花实在是繁盛，落在李修头顶的不过星星点点。
李修不与他胡闹，他很快便看出手中金丹的效用，紫阳金丹？这不是金刚山上想要求仙的方士们服食的吗？但是据伯明先生所言，这些人的下场，大多是五内俱焚，七窍流血而死。
李修微微蹙眉，承阳帝的好些症状也就解释地通了。
他对花丛外的方歌低语：“这几日你就跟着宫里的小太监们搞好关系，看看有没有什么值得留意的。首领太监那边已经打点好了，你可别露馅儿了！”
方歌撇着嘴，心里老大的不乐意，心想老子雄风刚烈，不露馅儿才怪！但他还是忍住了，
“那你呢？”他问花丛里面。
李修抬头看了看从花丛洒下的点点日光，气定神闲：“等到月黑风高夜，才是做事儿的时候。”
做着苦力的方歌气得把剩下的半桶水朝着他的头顶兜头浇下，这才骂骂咧咧地离开了御花园。
另一边，陆国师已经出了皇宫城门，乘上了自家的轿子。
轿夫脚步轻稳，从宫城外一直穿过热闹的街市，直到一处僻静的巷弄里，突然停下脚步。
巷弄十分狭窄，一顶轿子便堵住了入口，两旁都是高高的土墙。
巷弄的另外一头，一个额头上烙着“囚”字的男人倚墙而立，披头散发，宽大的衣襟敞得极开，露出结实的胸膛。
看见小轿堵住了巷口，他头也不抬，用轻浮的声调问：“这是什么风把大人物吹来了？”
陆国师也不下轿，隔着轿帘让轿夫送过去一包金银，低声道：“让你的几百号弟兄做好准备，我最近要用人。”
烙印男人收下银两，嘴角上翘，转身离开。
他一路哼着不入流的小调，穿行在一条条破败的巷弄里，不时路过几家有钱人看不上眼的赌坊和酒馆儿，最终拐进了一处虚掩的大门。
大门后面，是一处宽敞的院子，里面二三十号混混儿模样的人各自围坐，喝酒打屁，赌博吹牛，天还未黑，便早已经烂醉如泥。
“郝大哥，您回来了！”一个穿着短褂的年轻人立刻起身迎接，顺便奉上了用手帕包着的铜板和碎银子：“这是弟兄们今天的成果。”
姓郝的男人鄙夷地看着这些泛着铜绿的铜板，和碎得不能再碎的银子，随脚踢开挡在自己路上的死胖子，站在院子中央朗声道：“弟兄们，收保护费什么的，才能挣多少钱？还不够咱们一个晚上痛快。最近有一笔大买卖，只要肯出力，各个有钱拿，还都是没铰过的银锭子，大家干不干？”
“有钱不赚是傻子！”一个光头大汉吼了一声，惹来一阵大笑。
“大哥大哥！”人群后面，一个身材高大的年轻后生举起了胳膊，满脸激动，“新来的也有份吗？”
姓郝的爽朗大笑：“自然少不了你的！你叫什么名字？”
高个子后生憨厚地笑了笑：“我叫阿海！”