明月笼纱，山间小道上一行十四人，提着四盏灯，缘路而上。
可不是从容蹀躞，是四个人押解着另外十人，小心翼翼地在山道上行走。这四个持刀提灯的人都蒙着面，只留一双眼睛在外头。余下这十个人看身形都是姑娘，每人头上都套着一个麻袋，根本瞧不见路。瞧不见路也不打紧，不耽误行走。因为这些姑娘的手，都被捆在了一起，绕在腰间，连着后面一个人。十个人穿成一串糖葫芦样不说，领头的那个贼人还把一段绳头捆在了自己腰间。
不消说，这些人是牙人。
什么叫牙人？牙人也分好多种。其一是驵侩，或者叫质人，这一类是最清白的。在买卖双方当中做中介，沟通南北，撮合生意赚取佣金。大林朝工商业发达，在海口和陆路的交通要道，都有专门的牙人公会，谓之牙行。
再者就略为人所不齿，那就是贩卖人口的牙人，或说叫人贩子。大林朝是许可人口买卖的，但是规条极其严苛。能够被买卖的，也只有那些贱籍之人，买回来了也不是说任人杀的，主子杀了买来的奴仆，仍然要偿命——至少法条上是这么写的。给个高门大院贩卖奴人，包括本国的奴隶，高矮两类昆仑奴和各种胡奴在内的牙人，是光明正大的，叫明牙。
还有一种被抓住，那就算是大事儿的，叫暗牙，专指那些拐卖人口，或帮助拐卖的人去贩卖的牙人。这种牙人和掳掠良人的人，在大林朝都会被判磔（zhé）刑。所谓磔刑，就是先将犯人的肉给斩下来几大块儿，割裂四肢，然后再斩首。死后不得葬在同一处，这叫死无全尸。
那么既然有明着的渠道，为什么还会有暗牙？很简单，因为暗牙没有本钱，这是暴利行业。再者说，明牙卖出去的人，都有凭据在这里，这人是在哪儿来的，身体什么状况，都有记载，是要在官府备案的。暗牙卖出去的人，不必，也没法备案。这买回去以后，买主想干什么都行，无从查起。
实际上明暗二牙的界限不太明显，有好些暗牙子，偶尔也做明牙子的生意，有些出了名的明牙子，背地里也买卖来路不明的人口。毕竟能把人当成货的，向来就没有好东西。
历朝历代都有由暗牙惹起的大案，其中比较耸人听闻的，多是买卖掳童男女采生折割。其实这个事儿，有很大程度上也怨道家那些炼丹的方士。
刚发现某些特定化学反应、物理反应的时候，这些方士为了保密，不做直白记述，反而大量使用隐语比喻。纯阳圣君的《谷神歌》里就有这种记载：“火中姹女正含娇，回观水底婴儿俏。婴儿姹女见黄婆，儿女相逢两意合。”
这是何等丧心病狂的描写？初读此文，谁能想到这是在炼制磨镜子用的铅汞齐？这里的姹女不是指未出嫁的美女，而是指水银；婴儿也不是指未足岁的孩子，而是指铅；黄婆指的是铜镜！这一段儿的意思是把铅加热，放入汞，生成铅汞齐，用铅汞齐去磨镜子，能把镜子磨得特别光亮。
明白的，能看懂，不明白的那些个臭傻逼，又想从这里头研究什么长生不老之术，丧心病狂把活人炼了丹药的，翻开书卷查找，这等记录比比皆是。
迅哥儿当初写吃人不单单是个比方，是真的有人吃人，还不在少数。稍微扯远一点，现代晚期智人身体里都有对抗朊病毒的基因，说明活到今天的人，祖上都吃过人。
书归正传，那山道上走的这一众人，这四个押解着姑娘的是哪种牙人呢？一定是暗牙。为什么？明牙不用蒙着脸。暗牙蒙脸是必须的规矩，哪怕这些姑娘的脑袋上都套着麻袋，更是在大半夜里头，不用担心她们看见什么，这几个人贩子脸上的面巾也不能摘下来，这是暗牙子的规矩。
这些缺了大德的王八蛋，也知道自己做的是伤天害理的事情。他们迷信要自己把脸挡得足够严实，由他们的手买卖出去的那些人如果死于非命，因为没见过自己的脸，那些冤魂怨鬼就不会找到自己头上。
缘着山路攀登，走了许久，直到月过中天时过午夜，这一行人来到了一处小崖下。领头的那个，扥了两下自己腰中的绳子，身后的姑娘们一个挨一个停了下来。
这一看就不一样，这都是调教好了的姑娘。无论是打是骂是饿，反正是把这些姑娘给收拾老实了。一不哭二不喊三不叫四不闹，老老实实跟着领头的走。让快就快，让慢就慢，扥两下绳子，说停就停下。
解开了自己腰中的绳子提着灯，绕着这帮姑娘走了一圈，领头的确保这十个姑娘一个不多，一个不少，微微点头。然后打自己腰间拿出一个竹哨来，送到面巾底下，鼓起腮帮子，憋足了劲儿，这么一吹，声音传出老远。
紧跟着就听树丛间一阵响动，打从高处，蹭蹭蹭窜出来五道人影，惊得另外三个提着刀的赶忙上前。领头的却是轻轻摆了摆手：“消停点。”
这几道人影走上前来，打头的是一个素衣装的女子，唇边有一颗美人痣。一行五人手里可都提着灯笼，比这些暗牙子提的灯亮堂多了——好家伙，这是五盏法器明珠做芯的灯笼，好阔气！
美人痣眉头紧锁，眼角微沉：“你们晚了。”
“还请您恕罪。”领头的那个把刀收到了腰间，手里的灯笼递给了旁人，“这一班女子里有大家闺秀，走不得这山路，是故晚了些许。”
“只要货好，那便不妨事。与我看看吧。”美人痣微微点头，也不由得那个领头的暗牙子回话，伸手去直接摘了头一个姑娘脑袋上的麻袋。
那姑娘本就心中惶恐，灯笼就凑在脸前头，忽然这么一亮，更是吓了一跳，肩膀一耸就要往回缩。美人痣手快，啪嗒一下拖住这姑娘的下巴，用力一拉，把这姑娘的脸给扯了回来。
这姑娘吓得都快哭出来了，也不知道这美人痣要对自己干什么？怯生生望过去，却什么都看不真切——那灯笼都快贴在她脸上了，入目是一片白光。
“还成，有点活泛气儿。”美人痣掰开那姑娘的嘴，看了看姑娘口中的牙，“牙齿也好，好好调教能成。”
“这都调教好了的。”暗牙子轻声道，“保准听话，不给您添麻烦。”
“你们那也配叫什么调教？”美人痣冷笑了一声，“你也不是头一遭和我们走生意了，眼睛怎么那么浅？这就是你说的大家闺秀啊？连小家碧玉都算不上，我说还成，意思是她在我们这儿能做个粗使丫头。”
“我说的不是这个，是这一个，你随着我来看，好货得放在大轴上。”暗牙子来到最后一个姑娘身边，冲着美人痣招了招手，随后一把扯掉了这姑娘头上的麻袋。
被麻袋罩着的时间长了，姑娘的头发有些散乱，垂下来，遮住了半边脸。美人痣把灯笼举到这个姑娘脸旁边，另一手伸出来，轻轻挑开头发，“哎呀”一声，惊得倒退了半步。
是这姑娘长得吓人吗？不是，是这姑娘长得太漂亮了。明眸皓齿琼鼻朱唇，即处境狼狈未施粉黛，也瞧得出来她五官精致协调，瞧着不像个活人，倒像是从画里走出来似的。
美人痣心说，给这样的姑娘化妆该怎么下笔呢？添一分则浓，减一分则淡，这样素面朝天，便是最勾人心魂。添得多了，显得妖艳，遮得多了，显得死板，非得是这样不可。这是从何处寻来的美人，怕不是要做他们馆中的花魁吧！
美人痣深吸了一口气，挪开了灯笼，死盯盯瞧着这个暗牙子，把领头这个暗牙子都瞧得发毛了。暗牙子连忙拱手抱拳：“小妈妈，您这是怎么着了？”
“这姑娘是什么来路？”美人痣板起了脸，“生成这般相貌，必然是有名的。这等姑娘怎么会落到你这等人的手中？”
暗牙子放下心来，呵呵一笑：“小妈妈，您不要愁，这姑娘的来路，您大可去查，查有实据，清清白白，干干净净。她叫苗若水，是徐州人，家中是富商人家。只因她父得罪了当地的衙门，才落得家破人亡的下场。后来她女扮男装到开封去投亲，却不想她舅舅是个没有心肺的滥赌鬼，输光了家业红了眼，见着姑娘的容貌，起了贼心，把自己的外甥女押给了赌档。赌档这才把她押到我的手里，此间没有什么浑水要趟，您大可放心。”
美人痣微微点了点头，转头看向苗若水：“姑娘你别害怕，妈妈疼你。我和这帮粗汉不一样，懂得什么叫怜香惜玉。到了咱家里头，只要你听话，锦衣玉食，享不尽的荣华，都在你这儿了。”
苗若水眼角含泪，抬起头来，直视着美人痣，轻轻咬着嘴唇。这模样真可说是梨花带雨，就连美人痣这种老虔婆，心底都觉得有些疼了：“我说孩儿，你可别哭啊，你一哭，妈妈心酸。孩儿啊，你若是认投，我好生待你，你若是不愿意的事情，我不叫你去做。来，叫声妈妈。”
苗若水面色涨红，朱唇轻启，却又缓缓闭上。姑娘深深低下头，过了好久，才发出微不可闻一声：“妈……”