焦挺还记得，王伦离开的那天是初五，不让自己跟去，哥哥竟然使阴招！在王伦离开后一天，才把自己放开！闹着吼着不放心，也没能吼开寨门，只能老老实实等待哥哥回来。
初五、初六，苦苦盼着，都没等回来哥哥。
初七，官军营地开始动作，下午便看见各色器械推上来，发动了试探进攻，刹那间压制级的箭雨倾盆而下！火箭炮石饱和式倾泻！焦挺竟然无法在寨墙上立锥！真是叫人火大！
之后，更麻烦的事来了，常庄寨守将投降，凤凰寨与临沂城的通信被断掉，凤凰寨主将带兵去夺回常庄寨途中寡不敌众，壮烈殉命！
焦挺听到这一切都懵了，他不会文韬武略，他只是个打手，他只会听命行事……现在整个凤凰营寨的安危交给他和杨雄，直接没了方寸，只能仰仗杨雄的机智了。
杨雄苦道，“我也没有见过这场面啊！”只能配合副将坚守营寨，想办法取得与临沂城的通信……打退一波又一波的官军，终于迎来投石机的贴脸打击，弓弩火箭震颤着寨子！坚持抗击，不断有人被抬下寨墙，焦挺、杨雄都负了伤，他们不知道何时才能等来援军，望楼可见的是，常庄寨整体换上了帅司的旗帜，旌旗猎猎、耀武扬威！
随后，官军的攻击时断时续，强度并不持续，凤凰寨内义军只有守御的强撑，完全无余力反抗……
一场大火改变了众人的坚持，只能收缩兵力向东撤退、再撤退！官军凶猛者有之，断后的队伍在中心营寨，王家岭等多处激战，利用设置的陷阱折掉虎狼，这才阻断官军的势头……艰难的义军退守勾崖，在此处哨所暂歇，然后把带来的官军首级摆下京观震慑追兵……小小的哨所给养有限，队伍中伤兵太多，没吃没喝挨冻，死了的人算是解脱了，活着的人，真不知道是怎么硬挺下来的。
大伙儿不同程度有伤，只能依靠健全的人出去找食物，在这期间，有五位兄弟走后再没有回来，每一次等不到人，众人必须换一次藏身地，有人猜测他们投敌了，有人猜测是撞见了野兽，心里嘀咕什么的都有，但焦挺不允许他们说出来，“你们不能怀疑兄弟！现在我再问一句，谁要走，现在就走！投降官军可以，但不能出卖兄弟！这是底线！”
洞内二十几个人，无一人说要走！他们都很清楚，到了官军手里，只能苟活！连条狗都不如！与其委屈求全，那他们当初为什么要投义军？兄弟们的心坚如磐石，叫杨雄好生感动，觉得大伙儿死在一起，也算值了！
活下去的信念是强烈的，手中的朴刀大枪也依然锋利！他们白天不敢出去，只有在入夜和天亮前这段时间才敢出去寻觅食物，草根树皮小兽松果核桃，能找到什么就吃什么，有一人专门试吃，吃到有毒的草根面色发青，吐得一塌糊涂，众人含着泪给他灌粪水往出催……
太难了！有人忍不住要寻短见，能站起来阻拦他的都没几个，伤口开始化脓感染，额头燥热意识不清……悲怆的情形见得多了，仿佛眼槽都干涸了，哭不出来。
太难了！与其生病、饿死、难受死、被野兽拖走分尸，不如兄弟们开挖墓穴，一个个跳进去，由能动的兄弟把大伙埋了，然后自己再死，用木衩搭建好一个小棚，上面堆满石块，躺好了抽掉支撑木，哗啦一下倒塌，就此安眠。
“怎么样，万无一失的法子，此生咱们做兄弟，死后一起去阴曹~”
杨雄想把话说的硬气一点儿，但脱力的肌肉不允许他这样。
“我同意杨兄弟的法子，你们呢？”
众人横七竖八躺在那里，轻哼表示同意。
焦挺看着石洞顶上，淡淡的一抹灰亮，“今天又是阴天，是个好日子啊！”
“谁还记得今天初几了？”
“十三？不记得了…”
“不是十三，至少十六了…”
“瞎说…”
“焦~瓜——”
“咕~我想起跟哥哥第一次见面，也是这样我躺着，他帮我…”
杨雄干笑几声，“焦挺，临死了，你就不想婆娘？”
“婆娘算个啥……”
“焦~瓜——”
“我耳朵嗡嗡的，都是哥哥在叫我，焦瓜~”
旁边一兄弟道，“我也是，嘶哑的叫声，好似地府的鬼在招魂。”
“我也听见了，焦头领，该着你第一个被勾走…”
焦挺没好气道，“那就我先走，给你们趟趟道儿，跟在我后面别掉队咯~”
“焦~瓜——”这一声明显清亮些。
所有人一怔，杨雄首先反应过来道，“是有人在喊你的名字！焦挺！”
焦挺惊坐起，“这回听清楚了！是有人在喊我！是哥哥！一定是哥哥来救我了！”
其他兄弟纷纷坐起，屏息凝神想要再听一遍，焦挺摸爬着站起来了，“是哥哥来了！是他准没错了！你们不知道这个暗号！”
杨雄看着焦挺跌跌撞撞爬到洞口，用尽全身的力气撞开堵塞物，杨雄急呼那两个能动的兄弟跟上帮忙，洞内一阵骚乱……
撞开洞口还没完，还要攀爬两丈长向上的路，焦挺挣扎几下哭了，他根本爬不上去，身后兄弟往上?他，他却叫骂，“?我干什么！你们快往上爬！是哥哥来救咱们了！”
两个兄弟急忙互相搀着往上爬，焦挺扒在洞口边，让他们踩着往上爬……几尽艰难，终于窜上去一个，用尽所有的力气呐喊，“哥哥！”
“出去找！一定要找回来！”
……
不知过了多久，另一名兄弟终于探出外围洞口，他听到了人声脚步声！内心怦怦直跳！
瞬间，一只大手抓住了他的胳膊，像小鸡子一样被提了起来！一晃而过是个破烂的人！
“哎！怎能让大帅亲自下去！还是我们来吧！”
王伦停了动作，气喘吁吁道，“也好，我要留些气力给他们处理伤口，下去小心些喊着焦瓜，看这样子已经有人意识不清了。”
亲兵答应一声，卸下身上的累赘物，反身下去了，不停向外报告里面的情况，然后丢下绳索往上吊人，在抬出来六七人后，王伦停止动作，派人去收集食物烧火烧水。
上来一个王伦诊断一个，兄弟们的状态很差，王伦携带的糖料不多，叫人制作担架，先把人抬去哨所，再做下一步打算。