日沉西山，暮色四合。
宸王府的凌烟阁前，小雪已经铺满了凌烟阁下的青石阶。
叶瑶站在二楼的窗前，凭窗而立，看向那如坠絮，如扬花的清雪，也看向飞雪中，渐行渐远的那个人。
秦不凡，此刻，他还是秦不凡。也许，这已经是最后一次，被冠以这个名字。他转身，向着凌烟阁二楼的窗口处，缓缓一揖，轻轻说道：“郡主，属下告辞！”
叶瑶微微点了点头，无声目送着他远走。直到再也看不见了。而后，关好窗子，转身问：“半夏，都准备好了吗？”
“郡主放心！都已经安顿好了。明日正午过后，花间阁就会把秦不凡将军不慎落水，继而身亡的消息传出来。而秦卓公子，将会化作流民，一路前往东平。他到了那里之后，会得到彩虹山城和燕昭将军的关照。”
“如此，甚好！”叶瑶笑了笑，忽然见一只白色的大雕从远处飞来，直直地撞向窗子。
“这是王府里传信的鸟儿吗？”叶瑶及时打开窗子，侧过身，在大鸟飞来的时候，陡然伸出两指一拂，揪住了大鸟的脖子，提溜到眼前来。
“喳喳---”那鸟儿发出一声欢快的低叫，努了努嘴，用两只红豆粒大小的眼睛，盯着绑有小竹筒的左腿。
“这不是王府中用来传信的鸟儿。”半夏仔细分辨了一会儿，才说道：“这好像是雪雁，北疆飞的最高的一种鸟。”
叶瑶已经从大鸟的腿上解下了竹筒，从里面倒出一张纸条来。展开，上面是楚玉的字迹。上面写道：“金龙显灵，神山路断，父皇出山。”
叶瑶刚刚将纸条折好，就见南方的太庙上空，蓦然升起金色光柱来。紧接着，就是一声铮然龙吟，还有一条金龙摇头摆尾，渐渐远去的身影。
“郡主，那似乎是太庙的方向。”半夏发出了一声短促的惊呼。
“嗯，看来，陛下回宫了！”叶瑶笑了笑，忽然明白了纸条上这十二个字的含义。
神山路断，是说这场显灵幕后，悄悄安排这一切的人，其实是神山中人吧？路断，想来也知，定然是楚玉趁机发难，灭掉了神山中人。如此，掌握了暗影卫令牌的楚玉，就成了天和帝不得不慎重以待的人。
甚至，天和帝的生死，也已经在她的掌握之中了。
“郡主，既然陛下已经复出，我们可需要做些准备？”半夏问。
“的确需要有所准备。”叶瑶想了想，说道：“半夏，你去把苏羽管家找来。”
而坤宁宫里，沈皇后也瞧见了这一番异象。彼时，宁淑正站在她的身后，发出了一声意外的惊呼。
“看来，陛下要回宫了。”沈皇后虽然惊讶，却也不慌乱，笑了笑，说道：“馨和，你说，陛下回宫后，是不是要对本宫下手了？”
宁淑已经恢复了平静，轻轻摇头，说道：“不会。如今的形势，已经和陛下进入太庙时不同了。您的手里，已经有了一张和华皇后一样的底牌---民心！这场雪灾中，皇后娘娘苦心筹谋，救济寒苦百姓，已经足以叫天下人归心！这种时候，陛下不敢动您，也不能动您！”
“说得好啊！”沈皇后大笑了一声，静静凝视着那一条在金光中舞动的长龙，眼中涌动着一种野心和自信：“本宫倒是要看一看，这一条乍现即逝的假龙，究竟能不能奈何得了本宫！”
沉默了一会儿，宁淑说道：“娘娘，陛下回宫，宫中是不是要设洗尘宴？若是如此的话，便需宣朝廷重臣与一众命妇入宫。”
沈皇后微微颔首：“这是当然！不过，今日天色太晚了，御膳房忙不过来。还是等明天再安排吧！今夜，你悄悄出宫，找些人，放出几个流言，就说陛下被成王蛊惑，有意废除东宫太子，废皇后。”
“是！”宁淑先是一惊，而后恭恭敬敬点头应命。
“记着，要让百姓以为，传出这种流言的，是成王府的人。”沈皇后又道。
“是！”宁淑点头应是。
她知道，沈皇后此举，是先将陛下一军。流言蔓延开来后，感激并拥护华皇后的百姓肯定会站出来，有所表示。而天和帝为了安抚百姓，必然要厚待皇后和太子，以显示自己的宽仁。
天和十四年，十一月初四夜，天和帝回宫。沈皇后率后宫一众妃嫔，太子、太子妃等一众皇亲国戚，亲自迎出朱雀门。
“臣妾等恭迎陛下回宫！”沈皇后依旧笑得雍容大气，但这往昔见惯了的笑容，却让天和帝觉得心寒和愤怒。当然，在众人面前，他不能把这种情绪表示出来，还要佯装感激地上前一步，扶起沈皇后，高声说一句：“这些日子，辛苦皇后了！”
“为陛下分忧，本就是臣妾的本分。”沈皇后站起身，挽着天和帝的手，从容地说：“外面风寒，陛下，咱们还是快些回宫吧！”
“皇后说的是！”天和帝点了点头，眼中却不见一丝半点的笑意。
细雪轻悠悠飘落，这一对天下最尊贵的夫妻相携而行。沈皇后猩红色的披风拖着长长的裙摆，从飘飞的落雪里走过，天和帝明黄色的衣衫随着风轻轻飘动，与沈皇后猩红色的披风交缠在一起。
十一月初五的早朝上，已经没有了沈皇后的身影。
但是，沈家人还在。
沈秋实率先上书，请陛下澄清坊市间的流言。
“不知何人妖言惑众，说陛下有意废除沈皇后和太子殿下，改立成王殿下生母德妃为后，改立成王殿下为太子。天京城百姓感于沈皇后救灾救命之恩，肯定陛下收回成命，安定民心。”
天和帝一听这话，脸色就变得不好看起来。
“臣等附议！”兰家一系的人马上出声附和。
“雪灾之后，皇后娘娘开粮仓，惩奸商，自北疆调运粮炭入关，使得数十万饱受冻饿之苦的生民得以保全性命，得以渡过寒冻。佛家有言，救人一命，胜造七级浮屠。救数十万生民之命，难道还当不起一个国母之名吗？”
“雪灾之后，成王殿下等人先是纵容奸商囤积居奇，发国难财。后反对北疆粮炭入关，置百姓生死于不顾；挑拨益州乱民，指使灾民举兵造反，散播流言，笼络无知乱民，恶意中伤沈皇后，此不孝不忠之举，理当严惩！”
“益州叛乱，逆首已然成擒。成王殿下居心叵测，暗中支持逆首孙渠，如今人赃并获，证据确凿，请陛下下旨彻查！”
……
这一桩桩旧事听得天和帝头大，可是，他却没有办法反驳，谁让人家说的都是事实呢？这一次回宫，他明显感觉到，朝廷，已经不是原先那个朝廷了。
叶家一系的人虽然竭力为成王辩护，可是，面对兰家和沈家人“有理有据”，也觉理屈词穷。
最终，废后和废太子这回事算是到底为止了，但是，楚成的谋反罪名，却是被天和帝轻描淡写地一言带过了。
“成王身边的人不少，林子大了，什么鸟都有，难保不出一两个图谋不轨的。再则，那个焦禄，他离开成王府的时候，就已经不是成王的幕僚了。这事儿，说不定就是他怨恨旧主，借机攀诬。”天和帝说。
“既然如此，那就更要查清楚此事，还成王殿下一个公道了！”刑部尚书沈行之说道：“此事是兰蘅之一手经办，微臣觉得，还是当兰蘅之班师回朝后，再作区处。”
“如此，就依你之言！”天和帝只得答应下来，心里却在想着，他还是得找一个听话的人做刑部尚书才是。
而宸王府里，一大清早，沈皇后身边的大宫女秋容来传旨，宣叶瑶去赴今晚的宫宴。
“郡主最近感了风寒，身体不适，不便出席宫宴。”半夏见了秋容一面，说道：“还请姑娘转告皇后娘娘，替我家郡主告个罪。”
秋容倒是没有为难半夏，点头应了，说道：“既是如此，还请郡主好生休养。”
秋容走后没多久，御前大太监黄公公又来了宸王府，也是宣叶瑶去赴宫宴的。半夏还是拿“偶感风寒”的话来搪塞黄公公，这黄公公却不乐意了，说：“陛下特意嘱咐了，你们郡主必须到。就算是身体不适也没有什么，宫里的御医会照看好郡主的。半夏姑娘，还是快些给郡主准备行装吧！反正，今晚的宫宴上，郡主若是不出现，便是抗旨不尊之罪。”
半夏听了这话，脸上也不好，淡淡说：“黄公公且稍后，容婢子去问一问郡主。”
叶瑶听罢，笑了笑，说道：“既然如此，便是去一趟也没有什么。不过，还是托个人进宫，对皇后提一提。咱们之所以进宫，可不是驳了皇后的面子，而是不得不为之。”
“婢子明白了。”半夏点了点头。
叶瑶却想起了那个刺杀她的刺客，也不知道，这人现在如何了。如果他也在天和帝身边的话，最好还是想个办法，一劳永逸。
天和帝强行宣她进宫，这其中定然有别的用心，而她呢，也不会便宜了天和帝！
今日却是个大晴天，上午时候，花间阁遣人来报，说是秦不凡将军出事了。叶瑶知道这是怎么回事，安抚了两句，便命人安排北疆的那几位将军回北疆。当然，李玄和陈定方是回不去了。
过了正午，楚玉来到宸王府门前，求见叶瑶。
叶瑶在凌烟阁与楚玉会面。
“今晚的宫宴，你的那个方家表姐也会到场！”楚玉开门见山地说：“到时候，可不许你向着她！”
“公主打算做什么？”叶瑶笑了笑，说：“若是太过分的话，我那宣哥哥啊，说不得会生气的！”
“本宫才不怕他生气呢！”楚玉一扬眉，脆生生说道：“本宫是看上他了，可不是要倒贴给他！算了，不提此事了，还是说一说今晚的宫宴吧！本宫以为，你就算是有那个助人为乐的心，只怕也没有助人为乐的精力。本宫那父皇可不是好对付的人！”
“哦，不知陛下打算做什么？”叶瑶问。
“还记得刺杀你的那个人吗？就是神山里来的那个高手！他如今是扮成了父皇身边的侍卫，也会出席今夜的宫宴。到时候，他说不定会对你下手。”楚玉说。
“此人的手段的确不容小觑，是个麻烦！”叶瑶做出为难的模样，说：“不知公主殿下有何良策？”
“本宫没有什么良策，只有一个赶尽杀绝的打算！”楚玉爽快地说：“当然，他盯上的是你，还需你配合！”
“理当如此！”叶瑶点了点头，问：“公主殿下可是已经有了安排？”
“本宫能做的安排有限，此人行事风格诡异，完全没有办法用常理推测。本宫只知道，他一定会对你出手。所以，本宫只要盯紧了你，迟早能找到机会！”楚玉说，一点儿都没有把人家当成了诱饵的愧疚感。
“公主殿下之前传书说，神山路断，却不知这个路断，指的是什么事情？”叶瑶说：“如今，公主殿下想必应该知道，那一批从神山远道而来的客人，究竟有多少，目的又何在了吧？”
“这事儿啊，本宫的确知道几分。”楚玉压低了声音，说道：“这一批人里，身份最高的那一个，是个精通幻术的大巫女。昨夜的那一处金龙显灵的大戏，就是她一手导演的。如果，如今，她已经不在人世了。
她的手底下，有七个弟子，都是女子。本宫排在第五位，勉强能凑个数，而其他人，本宫只见过两个，都是难得的美人儿。很奇怪，她们明明没有修炼过灵术，却都美如天仙，通身上下，带着一股子不食人间烟火的仙灵之气。”
“公主何时有了这个一个身份了不得的师尊？”叶瑶笑了笑，问。
“十多年前就有了。”楚玉回忆了一番，说道：“那时候，本宫还小。有一天夜里，这个老婆子突然出现在本宫的寝殿里。那时候，她身上都是血，连呼吸都很微弱，一副快要没气的模样。本宫那时候年纪虽然小，胆子却不小，居然也没惊动宫女和內侍，独自给她疗伤，并喂了她一颗救命丹药。结果，那老婆子保住了一命，就说，要收本宫为徒。本宫没答应，她却偏要称呼本宫为徒儿。临别时，还给了本宫一卷功法。但是，本宫没练。”
“哦？这却是为何？难道她给公主的功法不好吗？”叶瑶问。
“本宫那时候性情还比较---嗯，诡异！总是想逆着别人的心思做事，不愿意做个乖顺贤淑的皇家公主。”楚玉笑了笑，说：“所以，在这老婆子昏迷的时候，本宫从她的贴身衣物里，搜到了一卷功法，悄悄抄录了下来。她走了以后，本宫根本没看她留下来的功法，直接一把火烧了，却在暗中练起了偷来的那卷功法。”
“也许，这反而是因祸得福了！”叶瑶想，这种乖张任性的做事风格，倒是挺对楚玉的心性。
楚玉玩味地笑了笑，说：“所以，这老婆子再度出现的时候，发现本宫竟然没有修炼她的那什么劳什子心法，险些被惊掉了眼珠子。不过，她也不知道本宫究竟修炼了什么功法，只当是寻常灵术。但这一次，为了照顾父皇的面子，本宫便屈尊，称呼她一声师尊。”
“虽然这老婆子没说，但本宫知道，她留下的那一部功法，肯定不是什么正统的东西。你可知道，本宫的那两位师姐，都是什么人吗？”楚玉眼中划过一抹鄙夷，轻声说。
“若是那二人的模样都如公主所说，一定不会是籍籍无名的人物。”叶瑶笑了笑：“可是，天京城的权贵女儿里，好像没有当得上天仙二字的闺阁小姐。难道这二人是宫里的嫔妃，或者已经嫁做人妇了不成？”
“那倒是没有。”楚玉说：“这两个人啊，一个叫暗香，一个叫盈袖，都是畅春阁里新出道的名妓。前一阵子，还引起一次轰动呢！不过，这毕竟不是什么光彩的事情，再加上雪灾的影响，名声还没传开。”
“现在呢？不知这二人如何了？”叶瑶问。
楚玉笑道：“有句老话说得好，自古红颜多薄命，不许人间见白头。现在嘛，当然是红颜终不过枯骨，一切尘归尘，土归土了。”
叶瑶问：“那么，刺杀叶瑶的那个神秘男子呢？他也是公主的师兄，或者是师弟吗？”
楚玉说：“那倒不是。他们两个更像是利益之交，应该是为了寻找一个东西，貌合神离走到一起的人。至于究竟要找什么东西，本宫就不知道了。但是，本宫知道，他们都不会在乎彼此的死活。便是本宫的那父皇，也是抛出了一个诱饵，才使得此人随护左右。至于那个诱饵是什么，父皇一个字都不肯说。”
如此看来，天和帝对楚玉这个女儿，也不是全然信任呢！叶瑶心里头转过这个念头，说道：“陛下身边的暗影卫，公主都收服了吗？”
“父皇只给了本宫一半。如今，这一半人马都在本宫的掌控之内。”楚玉摇了摇头，冷笑了一下，说：“就在不久前，他还想让本宫的人去沧州，对宸王叔下手。不过，本宫拒绝了。他现在啊，肯定在心里骂本宫不孝呢！”
叶瑶对此不置可否。两人说了一会儿闲话，楚玉起身，告辞离开。临别时，对叶瑶说道：“还记得德妃吗？就是成王的生母！父皇有意抬举她为皇贵妃，今夜，说不定有一出大戏要上演呢！”
“如此，叶瑶便等着看热闹了。”叶瑶笑了笑，她想，天和帝此举，沈皇后肯定不高兴。那么，这位刚刚退居幕后的皇后，还不指定做出什么事情来呢！
流光无声，转眼就到了日沉西山时候。
叶瑶换好衣裳，做足了病弱的模样，上了宸王府的马车，径直驶向九重深宫。
楚玉却已经在这里等着她了，她穿着大红色宫装，那气势极盛的颜色，配上她那高华大气的气质，将天之骄女的尽数勾勒了出来。
“走吧，咱们去昭阳宫。宫宴就摆在那里！”楚玉一点儿都不见外地拉着叶瑶的手，径直向着一条小径走去。
叶瑶只带了半夏一个侍女，随着楚玉，缓缓走过一处小径，向着小径尽头的一堵宫墙走去。
说来也巧，她们才走了几步，身后就传来了两个熟悉的声音。一个是叶蓉，一个是方月如。
楚玉站住了，定定瞧着慢慢走来的两个人，眼角微微上挑，似笑非笑的模样，叫方月如的脚步顿了顿，而后，调整了一番表情，才与叶蓉走上前。
“拜见公主殿下，郡主殿下！”两人齐声见礼。
“两位小姐不必多礼！怎么不见李夫人过来？”楚玉淡淡瞧了二人一眼，见叶蓉是一身粉白色留仙裙，外头罩着一条青绿色披风，头上配着一朵芙蓉雕花玉簪，方月如则是鹅黄色夹袄配石榴裙，头上配了一朵琉璃珠花，看上去倒是不惹眼。
“母亲最近身子不好，实在不方便出行！”叶蓉瞧了一眼叶瑶，略有些担心地说：“恰好，叶府的八妹妹和九妹妹都嫁了出去，八妹妹如今在外地，九妹妹又在沧州，方家表姐也没个伴。因此，我们姐妹二人便一起入宫了。哦，三妹妹，你脸色不大好，身体还好吧？”
“没什么大事儿，就是略感风寒罢了！”叶瑶笑了笑，说道：“你们也是要去昭阳宫吗？”
“我们姐妹打算先去一趟东宫，看一看大姐姐。三妹妹，你和我们一起过去吗？”叶蓉小心地说。她已经觉察到，身边的方月如心情不对劲。怎么说呢，她这个方表妹，一直都是八面玲珑的人物，叫人轻易看不出端倪来。可是，现在，她沉默的时间未免太长了！
方月如却毫无预兆地说：“三表妹，大表姐如今有孕在身，想必很是思念亲人。你和我们姐妹一起过去，好不好？”她说这话，便走上前去，去拉叶瑶的另外一只手，勉强一笑，恳求地说道：“你一定不会让表姐失望的，是不是？”
叶瑶还没说话，楚玉却说话了。她笑了笑，淡淡道：“算了，既然二位小姐都这么说了，本宫也跟着你们去悄悄大嫂好了。不过，从这里到东宫，距离可是有点儿远。”
“公主殿下说笑了，不过几步路而已，咱们都是修炼过的人，难道还能受不住不成？”方月如笑着插了一句话，小心观察着叶瑶的表情。可是，叶瑶没有什么显而易见的喜怒，一如既往的平静。
“你倒是个会说话的！”楚玉不咸不淡地讽刺了一句，忽地提步转向，拉着叶瑶，向着东宫的方向而去。
今日的东宫却很是热闹，门外的侍卫看起来也比往日更森严。
“拜见公主殿下，拜见东平郡主！”
楚玉站定，就见两旁的侍卫和侍女齐齐见礼。
“你们进去通禀一声，就说本宫和太子妃的娘家姐妹到访，想见见太子妃！”楚玉说。
“是，殿下稍候！”一个彩衣侍女低低应了一声，自去通禀。
没多会儿，叶菡和宁淑走了出来。叶菡此时还不怎么显怀，宁淑在旁边搀扶着她，两人看起来还挺亲近。叶瑶知道，皇后并没有把宁淑塞进东宫后院，而是时不时就叫进宫里去说话，有时候，还充当着一个女侍中的作用。
“玉儿妹妹，方家表妹，二妹妹，三妹妹，里面请！”叶菡瞧见叶瑶的时候，笑容有点儿勉强，险些就维持不住太子妃的端庄雍容。
“大嫂这些日子可好？”楚玉毫不客气地说：“这些日子，都不见你出来走动了。若非是母后提起你有喜的事情，本宫都要以为，公里没有你这号人物了呢！”
“是本妃冷落公主了！只是，这毕竟是太子的第一个孩子，母后和殿下都希望本妃能谨慎些。”太子妃叶菡素来知道，这个夫家妹妹性情乖张，对谁都没个好脸色，倒也不觉得多么生气，微微垂头，笑了笑，柔声说：“走吧，咱么进去说话！”
楚玉很不优雅地翻了个白眼，几人次第走进叶菡的寝宫，就见这里到处都铺上了防滑的绒毯，叶菡的身边，还有几个明显是练家子的侍女，可谓是做足了小心。
“本妃多日未回娘家了，不知母亲可还好？”众人各自落座后，叶菡象征性地说：“听说母亲最近身体不大好，可曾请过御医，有没有大碍？”
“母亲还好！”叶蓉皱着眉头，瞧了叶瑶一眼，说：“就是心绪一直郁结着，夜里总睡不安稳。”
“三妹妹怎么不说话？”叶菡瞧着叶瑶，慢慢说道：“听说，这些日子，三妹一直住在宸王府里？母亲身子不好，你该好生陪一陪她才是。”
“多谢太子妃提点！”叶瑶淡笑着说。这种事情，怎么说和怎么做，有时候完全是两回事。又道：“真没想到，菡姐姐这么快就做母亲了。太子殿下即将喜获麟儿，这些日子，一定高兴得很吧？不管怎么说，这都是太子殿下的第一个骨血，不是吗？”
叶菡的脸因此而白了一刹那，她在心里怀疑，叶瑶这是拿孩子的身份威胁她呢！勉强端出个笑脸，说道：“纵然是太子的孩子，可他身上啊，到底还流着一半叶家的血呢！不管怎么说，孩子出生后，都要称呼三妹妹一声小姨！”
想拿血脉亲情打动她吗？这一招怕是没用！叶瑶淡淡笑了笑，没有接话。倒是叶蓉很是稀罕，眼中露出些许期待之色来。
“二妹妹，你和赵家小公子的婚事如何了？本妃在心里盘算着，赵大人快要回府了吧？”叶菡不想再提孩子的事儿，在叶瑶跟前，这事儿叫她如坐针毡，心神不宁。遂悄悄移开了话题，把视线转向叶蓉的方向。
“只怕要等赵大人回来，才能掰扯清楚最终的结果！不过，有大哥哥和大姐姐在，赵家想来也不会太委屈妹妹。”提起这一门有点儿荒唐的婚事，叶蓉倒是不觉得尴尬。在她心里，赵云凌这个人原本还不错。只是没想到，后来又闹出了这样的笑话。不过，她倒是不怎么在乎这个了。
“早些说清楚也好。”叶菡说道：“这事儿也不是咱们叶家理亏，也没有必要怕他赵家！倒是赵家那个主母刘氏，当真是个蛮不讲理的泼妇，太不好相与！”
“赵小公子是幼子，不必承袭家业。大不了，日后，我们出府另过就是了！”叶蓉想了想，说：“其实，大哥哥也提起过，那个传言，毕竟只是传言，或许不实。”
“哦？看来，妹妹当真是对他上心了，你还念着他呢！”叶菡笑了笑，说。
“大姐姐又打趣蓉儿！”叶蓉微微垂头，笑了笑，没有说话。
这时候，门外忽然传来一阵见礼声。
“恭迎太子殿下！”
“殿下回来了！”叶菡忙站起身，扶着侍女的手，迎出门去。
“臣妾给殿下请安！”
“臣女拜见太子殿下！”
“皇兄安好！”
众人乱七八糟地行过一礼，就见太子楚乾不怎么耐烦地挥了挥手，没怎么理会有孕在身的太子妃，瞧见叶瑶的时候，怔了怔，而后一拍脑袋，做出一副谦恭有礼的态度，温和地笑了笑，说道：“阿瑶，你有多日不曾入宫了吧？难得你今日能想起来，到孤这东宫看一看。让孤猜一猜，你一定是念起了与孤的往日情分，特意来叙叙旧的，是不是？”
这话委实不怎么好听，他们之间的情分，与其说是情，还不如说是恨吧？那就是一个可以让天京城津津乐道好几年的大笑话！
叶瑶见这位太子殿下脚步不怎么稳重，眼中泛着一层迷离之色，呼吸间夹着些微酒气，就知道他八成是酒喝多了，说话不过脑子，遂嘲讽道：“太子殿下真是贵人多忘事，您莫非忘了，臣女和太子妃是同父所出。”
楚乾打了个酒嗝，漫不经心地笑道：“哦，原来都是自家姐妹，常来常往也是应该的，应该的！”
房间里众人的眼神因为这一句话，变得诡异起来。
叶菡终于看不下去，出声说道：“殿下，您喝醉了，让侍女扶您去里间休息吧！”给身边的侍女使了个眼色，命人将太子带走。
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