“莫胡说！”成王妃气极，一个巴掌打到了儿子脸上，疾声厉色道：“她算是个什么东西，也值得你这般死命的维护！这把藏着毒蛇的匕首是不是她给你的？亏本妃还以为，这贱人一向温婉守礼，是个知道进退的，如今看来，也是个心怀不轨的！”
成王世子只是哭，楚成看着这个儿子越发不顺眼起来，蹬了他一眼，厉声道：“还不快从实说来？本王没有你这样只会哭的儿子！”
成王世子抽噎了一下，止住了哭声，却根本不理会楚成的责问，硬是一个字也不说。
孟含章瞧了远处的孙侧妃一眼，淡淡说道：“小世子，你若是不说的话，你那孙庶母就会死。你从实说来，我便替你保住孙侧妃的命，怎么样？”
这时候，替孙侧妃诊治的两个医者面色越来越凝重。一人在孙侧妃身上施针，另一人则快步走到这一干人身前，躬身说道：“王爷，孙侧妃的情况不妙。她本就有了身孕，往常没能调理好，本就落下了不足之症。如今再被虚寒一激，只怕有性命之忧。”
“什么？她有身孕了？”成王妃先是一惊，而后脸色难看的问：“多久了，为何本妃竟是一直不知道？”
“孩子月份尚浅，至今不足两个月。”那医者低声说：“可惜了，如今不但孩儿保不住，就是大人也危在旦夕。”
“小世子，现在，你可以说实话了吧？”孟含章轻声说道：“再不说的话，你那庶母妃可就要没命了！”
成王世子年纪虽小，却也不是什么都听不懂，低头思考了一会儿，点了点头，说：“是孙母妃送给孩儿的。不过，孩儿不知道那匕首里蛇。孙母妃应该也不知道，否则，她不会把匕首放在孩儿手里这么多天。”
孟含章问：“她是何时送了你那把匕首的？”
成王世子看了看远处人事不知的孙侧妃，担心地说道：“一个月前。”
成王妃恨得咬牙：“这包藏祸心的贱妾，她分明是要害我的孩儿。”又朝着成王世子发火：“这种时候，你还想着护着她？她究竟给你灌了什么**汤，叫人这样的死心塌地？”
“母妃冤枉人，庶母妃才不会害孩儿呢！”成王世子大声反驳：“她若是真想害死孩儿，就不会一直拖延到今天动手。”
孟含章已经站起身，去看那位受伤的孙侧妃了。
就在这时候，停在一边的马车打起了车帘子，旋即露出叶瑶和楚渊的身形来。
“堂姐，你怎么样了？”叶灵忙迎了上去，脸上露出放心的笑容，说道：“真是苍天有眼，保佑你平安无事！”
叶瑶淡笑着摇了摇头，说道：“我已经没事了。不过，小世子那话也没有错，这条蛇未必就是孙侧妃安排好的。这中间，又有别人插手了，也未可知。”
成王妃见叶瑶无事，一颗悬着的心方才放下来，瞪了儿子一眼，厉声道：“宁哥儿，还不去给郡主道歉！”
成王世子的脾气这会儿却大得很，一言未发地站着，只有眼角的余光，是不是朝着孙侧妃看去。
成王妃气不打一处来，叶瑶微微摇了摇头，对楚渊说道：“殿下，时候不早了，叶瑶这里无事，就不耽搁您的行程了。”
时候的确已经不早了。楚渊也没再耽搁，略略点头，自与楚成上前，指挥着随从和护卫们整顿马车，准备启程。
“郡主放心，这事儿，本妃定会给你一个交代。”成王妃歉意地说：“都怪我，宁儿这孩子，被我宠坏了！”
叶瑶客套地说了几句场面话，就见出京的车队缓缓启程，在积了一层雪的长街上，徐徐向着天京城城门处走去。孟含章也跟着车队出行，如此一来，那倒霉的孙侧妃就没人管了。成王妃只是叫人草草扶起了她，送进马车里，说是等回了王府再作安排。
“郡主，今日之事，是本妃对不住你。改日得了闲，本妃在王府中摆宴，向郡主赔罪！”成王妃既恼怒独子的倔强和坏脾气，又怕惹怒了叶瑶，态度放得很低。
“王妃不必多心。只是，这事儿还需得查清楚才是。”叶瑶轻声说：“叶瑶还有事在身，先行告辞！”
“叶郡主请！”成王妃见叶瑶精神有点儿倦怠，也不敢多做打扰。待看到成王世子那满是戾气的眼神时，心中蓦然犯上了一股子无力感。她左右小心，到处赔罪，究竟是为的谁呢？
叶瑶不怎么在意成王妃母子的态度，也不打算在这里久留，自顾自回了马车，径直向着宸王府而去。
半夏陪着她坐在马车上，问：“郡主，咱们要不要回将军府一趟。这些日子，夫人没少安排人到王府问候。”
“不去了！”叶瑶低低说。
然而，有时候，怕什么就来什么。她此话方落，叶将军府，李氏的马车就从斜刺里冲出来，挡在了他们的马车前头。
叶瑶马上半躺在马车里的短榻上，做虚弱无力状，对半夏悄悄使了个眼色。
半夏会意，自打起车帘子，恰见采苓扶着李氏走下马车，站在了车夫前头。
“半夏，你们主子呢？”李氏直接问：“总不会也跟着宸王去沧州了吧？”
半夏道：“夫人容禀，郡主刚刚病了一场，身子虚弱，急着回王府调养，还请夫人让出路来，莫耽误了郡主的身体。”
李氏怀疑道：“你是说，阿瑶又病了？既然要调养身体，还是回将军府好。我将军府里，也请得来御医国手。”
“这却不然。一来，王府里用药方便，什么都是现成的；二来，府里的大夫都是用惯了的，在用药诊脉上都别人多一些经验，自然不是别人所能相提并论的。”半夏不卑不亢地说。
“既然这样，直接让王府里的医者跟着阿瑶回将军府不就行了？”李氏不打算让步：“至于药材，不过是要多走一段路而已，有什么大不了的？”
半夏笑了笑，说：“若是宫里宣郡主入宫的话，不知夫人又要如何应对？您想来也知道，宫里那几位对郡主都存着别的心思，不得不防。恕婢子直言，将军府虽然声望甚隆，可毕竟不是宸王府，这做人臣子的，在天家圣旨面前，总是要退一步的，不是吗？”
这话的意思是，宫里的人若是去宸王府找人，宸王府大可随便找个理由推脱了事。可若是在将军府里，叶家就没有这个底气了。
“如今是非常时期，谁顾得上算计阿瑶？”李氏不买账，态度强硬道：“至少，本夫人今日要见一见女儿。你们王府把本夫人的女儿留在了王府，一留就是半个多月，本夫人这个做母亲的，就连见一面都是难上加难。知道的，只当你们王府厚待未来主母，不知道的，只当你们王府强行扣了重臣之家的女儿，图谋不轨呢！”
“算了！”叶瑶心里明白，这局面越是脱下去，外头人的议论就越是有利于李氏。她虽然不在乎这个，却也不耐烦总是这么纠缠。当下坐起身子，支着肘说道：“请母亲进来说话吧！”
“是！”半夏让开了路，看着李氏和采苓跃上马车，走进车厢里。
车帘子再度垂了下去，遮住了外头的两匹高头大马，还有几十号身着甲胄的卫士。
“母亲？”叶瑶淡淡一笑，却也没起身，半撑着手肘，低声说：“母亲此来，不知所为何事？”
李氏看起来憔悴了不少，眼角的皱纹似乎又浓密了一些，鬓边也多了几根白发。她穿着一身月白色绫袄，素衣素簪，看上去倒是有几分清瘦凄楚。
看到叶瑶那一副漫不经心的模样，李氏只觉得心里头堵得难受，皱着眉说道：“怎么，如今，我这个做母亲的，反而看不得自己的女儿了吗？”
叶瑶笑了笑，轻声说：“只要母亲没有再带着一份掺了涅槃丹的点心，便是看看也无妨。”
李氏心口一窒，觉得有点儿心虚，面上却强硬道：“告诉你这些的，一定是楚渊的人吧？他素来见不得你亲近别人，如何会对你说什么好话！如今，你竟是宁愿相信他，也不愿意相信自己的母亲吗？不管怎么说，你的身上，到底还是流着我的血！不管你嫁给谁，日后如何，都改不了这个事实。你叶瑶，到死都只能是我李墨心的女儿。”
“阿瑶当然明白这个道理！”叶瑶依旧云淡风轻地笑着，仿佛在说一件完全与自己无关的小事：“只是，有太多的时候，您忘了这个事实而已。母亲，不是阿瑶不想要您，是您先推开了阿瑶，先不要叶瑶这个亲生女儿。”
“我何曾不要过你？”李氏的声音不自觉地抬高了一点儿：“好，我们从头一一说来。你出生后不久，就恰赶上李家出事。那时候，你父亲立马就把兰氏，还有兰氏生的一儿一女接进了府里，变着法的对付我和你哥哥，我一时不小心，就着了兰氏的道，致使你浑浑噩噩过了十几年。可是，你以为，这些年来，我就不觉得心痛，不觉得愤恨吗？我宁可那时候，出事的人其实是我自己。你怪我，就因为我不小心丢了你，丢了十几年，是不是？可是，若不是实在没有办法了，我何曾愿意如此？”
“再后来，我和你哥哥终于把你找了回来。宸王府的婚事上，我和你哥哥的确有别的心思。可是，在那之前，你可知道，我和你哥哥仔细斟酌过多少次，把楚渊的上上下下筛查了多少遍吗？若非早已知道楚渊与传闻中不同，若非能肯定，楚渊一定会好好待你，我们如何会答应这桩姻缘，如何会把你送到宸王府中？你修炼的《回春诀》并非是无缘无故地出现，有了它，不管楚渊究竟喜不喜欢你，都得好好敬着你，不会叫你受了委屈！”
“至于天衣令，楚渊明知道我与你哥哥都在寻找此物，特意把此物拿出来试探我和你哥哥，目的分明就是为了离间你和亲人的感情。他是要逼着你六亲不认，逼着你除了他，再也没有别的依靠！我不知道他为何会如此做，可你要好生想一想，将来，若是有一天，他不在意你了，你的退路又在哪里？你一向聪敏过人，怎么会连这么简单的事情都看不明白？”
“阿瑶，这世上，的确有许多事情不能两全。可是，也并非所有的事情都是对立矛盾，都是非此即彼，非黑即白。你若是能把自己的心胸放得宽阔一些，日子便会过得舒心不少！你说，是我这个做母亲的先舍弃了你，其实不然，是你从一开始，就推开了我这个母亲。而那些往事，不过是给了你一个可以戳破窗户纸的理由。”
李氏说的情真意切，到了最后，声音里透着股子叫人落泪的干涩。而叶瑶，她只是淡淡听着，从头到尾，都没有什么动容。等李氏一番话感人肺腑的话说完了，才徐徐道：“母亲，如果您是在涅槃丹一事事发前，说了这一番话的话，女儿说不得会感动几分。可是如今，已经太晚了。”
“你这话是什么意思？那涅槃丹并不是伤人的毒药，我只是想你忘记那不开心的一切，换个地方，重新开始，希望你的余生，可以过得平安喜乐，也想有一个补偿你的机会，如此而已！”李氏解释道。
“我知道，母亲已经在尽可能地为女儿着想了。”叶瑶笑了笑，说：“可是，我的人生和命运，不需要别人替我做选择。苦也好，痛也罢，那都是我的选择，与旁人无尤。”
“可是，我如何能看着你走错路，摔得头破血流？我希望你一切都好，一生无险无灾，平安到老！世间的母亲，哪一个不是如此想呢？”李氏依旧觉得，无法理解叶瑶的脑回路：“再说了，难道还会有人愿意吃苦受罪，愿意流血流泪不成？”
“可是，我甘愿啊！”叶瑶笑意深了深，说道：“咱们朝夕相对这许多时日了，您还未看出来吗？阿瑶不是安分守己，安于后宅的人，总要折腾出一些事来，总要经受一些风雨，才会觉得生活有趣，此生不枉。看吧，您口口声声为了女儿好，为了女儿费尽心思，可是，连女儿究竟是个什么样的人，您都一无所知，一无所解。”
停了停，她又说：“母亲，您在意的，究竟是叶瑶这个亲生女的身份，还是叶瑶这个人呢？”
李氏不解：“这难道有什么分别吗？”
叶瑶轻轻笑道：“若是前者，您在意的是为人母的责任。而阿瑶，不过是您摆脱愧疚感，满足‘做个好母亲’愿望的工具而已。因为您想做个好母亲，所以，不管阿瑶心里究竟怎么想，不管阿瑶究竟喜欢什么，只要能助您实现愿望就足够了。”
“你若是高兴了，我这个做母亲的也会高兴，这不是一回事吗？”李氏觉得困惑。有个太过聪明的女儿，的确不若有个愚笨的女儿那般轻松。
“母亲当真是这么想吗？”叶瑶问。
“当然！”李氏说。
“既然如此，女儿也不绕弯子了。”叶瑶敛了笑意，认真地说：“其实，原因再简单不过，您和楚渊之间，叶瑶更在意后者。他不想叶瑶与您太过亲近，而叶瑶，就甘心顺了他的心愿。”
“为什么？”李氏心里一痛，觉得有点儿眩晕：“你如何能照着他的荒唐心愿行事，如何能这么痴，这么傻！”
“因为他是楚渊！”叶瑶不假思索地说。
这个理由是如此的莫名其妙，如此的“不是理由”，以至于李氏根本想不出一个反驳的由头。
叶瑶笑了笑，轻轻浅浅说：“所以，母亲，就当是叶瑶对不住您，就算是叶瑶忤逆不孝！您只当那年没生过那个名叫叶瑶这个女儿，忘了她吧。如此，她自由，您也自在！”
李氏张了张嘴，却没能说出一个字。叶瑶已然吩咐道：“半夏，送母亲出去吧！吩咐车夫，绕道回王府。”
半夏上前，扶着李氏离开了马车，交到采苓手里。
马车缓缓掉头，另选了一条偏僻的路，向着宸王府疾驰而去。
叶瑶挑开车帘，恰见长街两边的树木和店铺飞速地倒退，转眼就被抛在了身后头。而上午的阳光洒落在积雪上，反射着刺人眼目的白光。
说来也是奇怪，把话都说清楚了，她反倒是觉得轻松，仿佛放下了什么沉重的包袱，摆脱了什么牢固的枷锁。
也许，她的骨子里就是这般凉薄吧？叶瑶自嘲似的想。
回到宸王府后，叶瑶的日子依旧不平静。白日里处理政事就罢了，宸王府的那些幕僚虽然眼界甚高，她倒也还压得住。问题是到了夜里的时候，时不时就有几个刺客闯进府里，试图蹿到弈园去，杀人放火，兴风作浪。当然，真正能闯进去的一个也没有，绝大部分人连奕园的门都没摸到，就被府中各处的明卫暗卫，机关暗器擒了个正着。
审问的事情自有别人去做，叶瑶只是问个结果。事实上，这样的事情大多没有结果，大部分刺客就算不能刺杀成功，至少可以了断了自己。而能被生擒的那些，要么是探路的小卒子，要么是学艺不精的边角料，根本吐不出多少有用的线索来。
让她惊讶的，却是围绕着周君羽，所发生的事情。
以下是各方消息汇总后的结果：
“据调戏叶桃的那三个书生亲眷说，周君羽娶亲的前几天，这几人看起来都比往常兴奋，一副春风得意的模样。甚至有人夸下海口，说自己得了贵人的眷顾，用不了几天，就能平步青云。可是，问起那贵人的身份时，他们又不愿意说出口。只说等时候到了，自然就都明白了。可没想到，等着他们的，并不是平步青云，而是死亡。”
“天和十三年九月，周君羽离开天京城，回老家探望双亲。这一去却耽搁了整整一年。直到天和十四年九月，他又突然出现在天京城的秋试中。但是，周家老宅的人并未见过周君羽，其亲友也未曾见过。整整一年间，周君羽下落成谜，不知其踪。”
“周君羽成亲前，曾经在安泰酒楼与调戏叶桃的三个书生会面。这四人本是同窗，平素关系也比较亲近。所以，明知周君羽的身份，还去调戏朋友之妻，这事儿本身就透着怪异。不能排除周君羽买通同窗，暗害叶桃的可能性。至于暗害叶桃的动机，可能与其思慕叶蓉，不满婚事有关。”
“大理寺监正沈秋实仔细勘察了周君羽杀人案。周君羽并未否认杀人之事，但因为事出有因，又有叶桃作证，说自家夫君是为了救妻子，防卫过当。因此，周君羽有错，却不能以杀人之罪论处。十月十八日，沈皇后以天子名义下诏，贬周君羽为滁州知州，正四品官职，即刻上任。
滁州紧挨着北疆三个大州，与面积辽阔的北疆只有一线之隔，却是远不如北疆富庶。每年，试图外逃到北疆的各路人马从来不少，滁州府是必经之路。因此，滁州的知州也是个危险系数很高的官职，堪称龙骧国最不安全的知州。
处在这个位置上，不是得罪天和帝，就是得罪北疆和胆大包天的偷渡者。只要一个不小心，这三方中的哪一方，都能轻而易举地，令滁州换一个知州。自从华皇后过世，到如今，这十四年间，该地已经换了是个十个知州，没有一个是善终。要么死于流寇之手，要么是被不明身份的人暗杀，要么是因为别的罪名，招来了牢狱之灾。总之，实在算不上是什么好差事。
不过，叶诚对周君羽这个女婿很是看重。周君羽上任前，带走了不少叶家的精锐护卫。叶桃随其赴任，据叶桃身边的下人称，周君羽与叶桃相处的不错，看起来倒像是个体贴的好夫君。”
与周君羽有关的消息大体上就是这些，叶瑶基本上可以肯定，这厮一定打过害死叶桃的主意，只不过没能实现而已。但是，与神山和顾芳菲的一块却是空白的，根本查不到丝毫的痕迹。周君羽的那个神秘师父，还有他与顾芳菲之间的关系，仍旧是一个谜团。
第二天，也就是十月二十二日，成王府那里也传来了消息。
“昨日回去后，成王妃就命人搜查了整个王府。孙侧妃和后院侍妾的住处成了重灾区，查出了不少乱七八糟的东西。在孙侧妃的院子里，查到了有关三步倒毒蛇的饲养手札，以及懂得驭蛇术的婢女，还有专门用来喂养毒蛇的地下暗室和工具。在几个侍妾的住处，查到了一些下九流的药物，以及部分逾制的衣饰。”半夏说。
“结果如何？”叶瑶问。
“成王妃大怒，当下便下令，严惩孙侧妃。结果，当天夜里，被关在柴房里的孙侧妃就不治身亡，成王世子为此又哭又闹，听说孙侧妃死去后，骤然高热昏迷，如今还在救治之中。据前去救治世子的御医说，世子的情况不妙，成王妃命人去追成王，希望能把楚渊身边的孟含章借来，但根本没有回音。如今，成王府里一片忙乱，成王妃已经忙得焦头烂额。”半夏说。
后面的事情，叶瑶也从别处送来的消息里看到了：今天一早，成王府后宅不宁的消息已经传开。沈皇后下旨，以谋害世子和东平郡主的罪名，废除了孙侧妃的分位，并将孙家家主官降一等，罚俸三年。
孙家虽然不是什么显赫人家，却也是天京城里的淸贵之家。孙家家主名叫孙跃辉，如今是正三品的礼部侍郎，虽然权利不大，在读书人中的名声却不错。孙侧妃死后，因为其无子女存世，孙家说不得就要与王府起罅隙，这也算是小小打击了一下楚成一脉。
十月二十三日，成王世子病危的消息已经在天京城里传开。就算是太医院院首，也束手无策。
这一日清晨，成王妃来宸王府求见叶瑶，因为叶瑶曾经救了雍亲王一命，成王妃这也算是慕名而来。
宸王府里的医者不少，别的人且先不说，单就是半夏，也不比太医院里的御医差多少。而叶瑶呢，她在丹药和丹方上造诣不浅，在看病瞧病上就差得多。
“成王妃，于解毒一道上，叶瑶或许能帮上忙，但若是论医理，倒是不如我身边的这个长史，半夏了。这样好了，我让半夏跟着去看一看，若是不行的话，在带着别人过去，你看如何？”
“如此，本妃的世子就托付给半夏姑娘了！”成王妃虽然想带着叶瑶一道回府，但叶瑶拒绝的意思很明显，只得先应了下来。
“御医可有说，世子的病症因何而起？”叶瑶问。
“御医说，是受惊过度，惊悸日久引起的！”成王妃恨恨地说道：“自从发生了上京路上遇刺的事情后，这孩子就沉默了许多，有时候脾气还很是乖戾。我只当孩子还小，什么都不知道，却不曾想，这孩子不但知晓，还整日为此担惊受怕，到了今日，又迁延了出这样的大病来。”
叶瑶没有说话，听着成王妃说了几句话，就转头对半夏道：“去库房取些对症的药。对了，我那药房里的丹药，你也带上一些。”她的药方在凌烟阁里，里头有各种稀奇古怪的药材，还有她试验出来的各种丹方。折腾丹药是一件耗资巨大的事情，在这方面，楚渊倒是随着她自由发挥。
“是！婢子记得，有一味养神丹倒是对症，许是用得上。”半夏对叶瑶捣鼓出来的丹药并不陌生，知道叶瑶炼制出来的丹药中，有些对于心神失常的疗效很好。
她这个女主子，出手很大方，在研究新丹药上的兴趣远胜于炼丹赚银子。因此，她琢磨出来的丹方，从来不对她保密，若是得了有奇效的丹方，炼制出来的第一批丹药都无偿送给了身边的人。如半夏，如楚渊身边的夜枭等护卫，都在这方面得利不少。他们也是这丹药的第一批试用者，叶瑶有时候会向他们询问着丹药的不足之处，以便将来进一步提高。当然，作为研发工作的出资人，宸王府可以无偿使用这些丹方。
直到下午时分，半夏才回到宸王府中。
“小世子已经没事了，只要休养一段时间就好。”半夏说的轻松，但神色却很是凝重：“不过，这个孩子的性子却变了不少。沉默寡言也就罢了，就是看着阴沉沉的，眼睛里藏着一股子很深的戾气，还多疑，对身边的侍女很是刻薄。听婢女说，不久前，后院一个侍妾的宠物狗跑到了他的院子里，他竟是亲自捉了那只狗，活生生掐死了。他身边的侍女，也着实吃了不少苦头。”
“这也不奇怪！不管是什么样的孩子，若是一直被自己的生身父亲不当一回事儿，甚至是追杀，恐怕脾气都不会怎么讨喜。”叶瑶听罢，低低说。
“郡主，您说，这位小世子的将来，是不是已经被毁了？摊上那样的父王，也真是造孽！”半夏心有戚戚焉：“就是成王妃的脾性，也变得刻薄了许多。”
“各人有各人的造化，这些也非是我们能左右的。”叶瑶摇了摇头，说道：“对了，北疆回天京城叙职的属官，应该快到了吧？”
“是！因为今年的一场雪灾，这些属官的行程推迟了一个月。不过，如今北疆和内地之间的关卡已经关闭，这些人也会陆续抵达天京。算起来，这个月月末到下个月月初，第一批属官就会抵达。”半夏说：“花间阁里该准备的都已经准备好了，水酒、菜肴、歌舞伎、一样也不缺。”
“嗯，再命人查验一遍吧！”叶瑶想了想，又自去了档案室里，照着名单，调出了这一批人的资料。
一般来说，来天京城叙职的属官，都不是地方上最高长官，多半是他们身边的副手、下属、甚至是一些地方知名人士。此外，还有宸王府派出去暗访人员，也要在这个时候，来王府里奏事。
为防地方属官勾结起来，官官相护，每次进京叙职的人员，都是在事前一个月的时候，由楚渊亲自选定，再命北疆护**中的亲卫一路护送，确保这些人路上的安全。
事实上，在天京城中，遥控北疆十三个州并不是一件容易的事情。好在整个北疆作为刚刚发展起来的地区，没有如天京城一样，传承了近千年的大世家。那些所谓的“世家”，发家史一般不超过五十年。而且，势力有限，往往仅限于本州中。
如知州这样的官职，每一任的任期一般不超过五年。楚渊在这上头控制的很严，地方官每隔五年，必定会调离原来的州，改到别处任职。如此，官无恒官，吏无久吏，能在很大程度上，防着地方势力抱团起家，称霸一方。
十月的最后一天，第一批属官抵达天京城。他们是散布在北疆各处，做巡视暗访之事的人。平日里，他们也是王府分散在各处的眼线，负责收集各种情报。
这一批人不过三十之数，平均下来，一个州有两个人。他们并不住在花间阁，而是直接到了王府中，先去见王府中的三位督查长史，由他们循例问询，记载入档，并将有疑问的地方标示出来，以备日后查证。
这一套流程走下来，大概要两天的时间。见过督查长史后，叶瑶还要再见一见他们。这时的询问就要随便得多，可以问一问具体的细节，也可以什么都不问，只是勉励几句。往年，这样的事情都是楚渊来做，见到叶瑶的时候，这些人虽然意外，却也没有什么激烈的反应。
十月初，护**中的部分将领抵达天京城。这一行十余人，则是由王府里分管军务的三位长史负责，流程大致与前一批人一致。但接下来，却不是单独见叶瑶了，而是由府里置酒设宴，叶瑶这个主人出面，与王府里主要幕僚一道，敬几杯酒而已。
这一喝酒，事情就多了起来，军中男子多粗豪，不若那些暗探和文官一般玲珑，对叶瑶这个女主人的态度便不怎么恭敬。特别是顾家出事后，有人传说，顾家是因为叶瑶嫉妒北疆第一美人顾芳菲，特意在楚渊这里吹枕边风，下绊子所致后，这些军中的了大老粗对这个新主母便不怎么看得惯。
这不，一个名叫陈定方的中年男子借着酒醉，便将自己的不满说了出来。
“王爷究竟打的什么主意？放着北疆这么多能人异士不用，偏偏要一个刚及笄的丫头出面。都说美人乡，英雄冢，我陈定方第一个看不惯。”
他说这话的时候，叶瑶还未退席。一时间，整个宴会上都安静了下来，就算是宴前献舞的歌舞伎，都不自觉地放轻了动作，大气都不敢喘一下。
叶瑶今日穿了一身正红色的长裙，头上也带了华贵大气的红玉晶石首饰，她不笑的时候，还是很有威势的。此时淡淡瞧了陈定中一眼，不急不缓道：“却不知本郡主究竟哪些地方不够尽职尽责，竟引来了陈将军如此之多的怨言？”
“这还用问吗？远的不说，就说顾家那回事儿吧！说起来，顾家的家主还是华皇后身边的老人呢，就因为卖了一味不该卖的药，得罪了郡主看中的孟家，就被下狱问斩，那个貌美的顾芳菲，更是不明不白地死在了花间阁中。郡主，这事儿，却不知你有何话说？我北疆的主母，总不能是个狭隘善妒的妇人吧？”
叶瑶未答，直接问身边的一位长史：“卫长史，顾家的事情，是你一手处置的，还是由你来说一说好了。”
“是，属下遵命！”那卫长史站起身，说道：“顾家私自研制剧毒之物，并以其女顾芳菲的美色为诱饵，引诱殿下的亲信上钩，为其私卖毒药，牟取暴利打掩护。其中有一味千丝花，被东宫的属官买下，并制成剧毒千丝缠，给雍亲王投毒，嫁祸殿下和北疆。若是东宫这项计划成功，殿下就要背上谋害楚氏皇族族长，谋害长辈的罪名。更不用说，当时正是殿下请求朝廷给华皇后一个公道的时候。这件事不止会毁了殿下的清名，还会毁了华皇后的公道。陈将军，你觉得，这里头的罪名，哪一条不能置顾家家主和顾芳菲于死地？”
此言一出，举座皆惊。
“一派胡言！准是你偏帮未来的主母，一味献媚邀宠。”陈定方的酒大概是真的喝多了：“本将军与顾家家主相交多年，最是清楚他的为人。顾家主为人仗义豪阔，从不做偷奸耍滑，见利忘义之举，怎么可能做出这种事情来？”
“顾芳菲以美人计对付的人，是殿下身边的裴隽首领。他自己都承认了，从顾家查到的账目和部分毒药原材料，也证明了这一点。此事证据确凿，陈将军，你若是还心存怀疑，在下可以把证据一样又一样地摆到你眼前！”
陈定方且耍起了无赖：“谁知道那证据是真是假？这年头，屈打成招的从来都不少。”
“如此，陈将军倒是拿出能证明顾家无罪的证据来，给大家瞧一瞧！”叶瑶笑了笑，说：“再说蒙蔽这回事儿，你们中的大部分人，应该都不是第一次进京了，几时见哪个人能当面蒙蔽殿下的？这宸王府里的事情，只有他不想知道，不愿意拆穿的，没有他不能知道，不能看穿的！”
叶瑶停了停，又说：“本郡主也知道，北疆是个注重武力的地方。诸位将军中，若是有人看不惯本郡主，大可以站出来比划比划。以后，若是说本郡主的不是，说殿下重色轻义的，务必拿出真凭实据来，否则，一律以诬陷论处！”
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